Chủ đề kết thúc một cách gấp gáp, hai người cứ thế tan chợ ngay tại chỗ. Tạ Lịch Thăng chỉ nói sự thật, cô không muốn nghe thì anh cũng đành chịu, nên cũng không đuổi theo để tiếp tục tranh cãi. Anh đứng tại chỗ, nhìn cô lên một chiếc taxi chính thống rồi mới từ từ thu lại ánh mắt.
Đột nhiên mất hứng với ngụm bia còn lại trong lon, Tạ Lịch Thăng tìm một thùng rác ném lon bia đi, quay người nghe điện thoại.
“Gặp xong rồi à? Cảm giác thế nào?” Giọng nói lạnh lùng của cô họ Tạ Tử vang lên: “Đây là người có ngoại hình đẹp nhất, năng lực các mặt cũng hợp nhất với cháu đấy.”
Mất lon bia trong tay, anh thấy hơi trống rỗng. Anh đút tay vào túi quần, giọng điệu vô tình vô cảm: “Cũng được, chỉ là ‘thế thôi’.”
“Thế thôi, thế thôi! Cô đã xem mắt cho cháu bao nhiêu người rồi mà cháu vẫn cái thái độ chết tiệt này!” Tạ Tử giận dữ hét lên trong bất lực.
“Khoảng thời gian này đã gặp ít nhất bốn người rồi đúng không? Không có lấy một người nào vừa mắt à?”
“Hạ thấp tiêu chuẩn xuống đi, đây là xem mắt chứ không phải phỏng vấn nhân viên.”
“Thời gian không chờ đợi ai, kết hôn là việc khẩn cấp đối với cháu bây giờ, cháu tự hiểu rõ mà.” Bà nhắc nhở sự cấp bách của một vấn đề nào đó.
“Cháu biết.” Tạ Lịch Thăng đột nhiên muốn hút thuốc, nhưng túi quần trống rỗng, chỉ đành nuốt nước bọt giải tỏa cơn buồn bực. Anh hỏi đối phương: “Nhưng chuyện kết hôn này, cô hy vọng cháu sẽ tặc lưỡi chấp nhận à?”
Tạ Tử im lặng, chỉ thở dài một tiếng bất lực. “Cháu không bài xích kết hôn sớm, lại chẳng vừa mắt ai, cũng không chịu tặc lưỡi vì đối phương một chút.”
“Vậy cháu nói cho cô biết cháu thích người thế nào, cô còn giúp cháu hỏi han.”
“Không phải người ta không đủ tốt.” Tạ Lịch Thăng nhìn ra mặt sông, chăm chú vào chiếc thuyền du lịch đang lướt qua từ từ: “Là cháu không có cảm giác.”
Đối phương: “…”
Sau ba giây, Tạ Tử gào lên trước khi cúp điện thoại: “Cháu nhớ đấy, nếu có ngày cô đột nhiên chầu trời thì là bị cái thằng khốn nhà cháu chọc tức mà chết đấy!!”
“Ra đường mà tìm cái người có cảm giác của cháu đi!”
—
Lại là một tuần mới, lịch làm việc dày đặc đã kín cả cuốn sổ.
Kể từ khi dì nhỏ nói đã đưa số điện thoại cho mẹ ruột là bà Phan, Khương Tạo luôn cảm thấy có một con dao lơ lửng trên đầu mình, chông chênh, không biết bao giờ sẽ chém xuống. Bản thân rắc rối không đáng sợ, đáng sợ là bạn không biết khi nào nó sẽ đến, và sẽ xảy ra trong tình huống nào.
Hai ngày nữa sẽ diễn ra cuộc họp chọn chủ đề cho kế hoạch camera cầm tay “Neper thế hệ 2”. Cô chịu trách nhiệm thuyết trình cho nhóm mình. Bản đề xuất sơ bộ là bản mà mọi người cùng nhau bàn bạc và rất ưng ý. Cả nhóm rất tự tin về dự án này.
Ngoài việc thực hiện kế hoạch mới cho “Neper 2”, cô còn phải gánh thêm mấy hạng mục mở rộng ở tuyến dưới do sếp giao. Không ngờ bên đối tác lại khó làm việc đến vậy, khiến cô ngày nào cũng đau đầu muốn nổ tung.
Lê Lê gần đây do áp lực công việc quá lớn nên ăn uống vô độ, cân nặng tăng chóng mặt, đang lên kế hoạch giảm cân. Vì vậy, giờ nghỉ trưa, cô ấy quyết định cùng Khương Tạo đi đến tiệm bánh ngọt gần công ty để mua bánh mì ăn.
Miệng nói giảm cân, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn chọn một chiếc bánh mì kẹp thịt và phô mai, nói rằng nếu chỉ ăn bánh mì khô khan thì cô ấy càng giống con bò chăm chăm ăn cỏ hơn. Hai người đi bộ trở lại tòa nhà công ty.
Lê Lê nhìn cô đang bóc giấy bọc bánh mì nước kiềm với vẻ mặt hăng hái: “Bà là fan cuồng của bánh mì nước kiềm nhỉ.”
“Bà là người đầu tiên mà tui từng thấy thích ăn bánh mì nước kiềm nhất đấy.”
“Ừm, tui thích cái vị này.” Khương Tạo mở ra đưa cho cô ấy: “Bà muốn nếm thử không?”
Lê Lê chớp mắt, như thể nhận được ân huệ nào đó, cắn một miếng một cách thân mật: “Cảm giác như quay lại thời đi học lén lút ra ngoài ăn với hội bạn thân ấy.”
“Bà vừa xinh đẹp lại vừa dịu dàng như thế này, hồi ở trường chắc chắn là kiểu nhân vật được mọi người tung hô nhỉ?”
“Tui xin được làm chân chạy việc của bà, ở công ty bà phải thân với tui nhất đó.”
Khương Tạo nhìn dáng vẻ Lê Lê ăn, cười không nói nhiều, gật đầu đồng ý: “Được.”
Cô đang cầm chiếc bánh mì nước kiềm cúi đầu định cắn miếng đầu tiên thì—
“Tiểu Tạo, Tiểu Tạo?” Giọng phụ nữ vừa quen thuộc vừa xa lạ bay tới.
Động tác há miệng của Khương Tạo như bị bấm pause ở vị trí cách chiếc bánh mì năm centimet.
Lê Lê phản ứng nhanh hơn cô, quay đầu theo hướng giọng nói, nhìn thấy người phụ nữ trung niên đang đứng ở chỗ râm mát bên ngoài công ty.
Đó là một người cô vẫn xinh đẹp dù đã có tuổi, dáng người mảnh khảnh, mặc váy. Chỉ là kiểu tóc uốn hơi thô, khí chất cũng có vẻ mệt mỏi, tô son đỏ càng làm khuôn mặt tái nhợt. Dù sao cũng tinh tế hơn mẹ ruột của cô ấy nhiều.
“Khương Tạo, cái cô đó đó đang gọi bà à?” Cô ấy hỏi.
Lê Lê hỏi xong quay lại, thấy một khuôn mặt còn tái hơn cả người phụ nữ kia, giật mình: “Không sao chứ? Bà…”
Khương Tạo gượng cười, vẻ mặt có chút vội vàng, nhẹ nhàng đẩy cô ấy: “Một người lớn tui quen, bà về trước đi, tui lên lầu sau.”
Thấy cô nghiêm túc như vậy, Lê Lê cũng không dám hỏi nhiều, gật đầu, trước khi đi còn nhìn người cô kia thêm một cái. Người đó mỉm cười với cô ấy, nét dịu dàng có phần giống Khương Tạo.
Bàn tay đang nắm chiếc bánh mì nước kiềm từ từ buông xuống. Khương Tạo như một con mèo đang cảnh giác, dựng thẳng lông gáy, quay lại, mở miệng với giọng điệu không hề tốt: “Ai nói cho mẹ biết tôi làm ở đây?”
“Ai cho phép mẹ tùy tiện tìm đến công ty tôi?”
Cô đã không gặp bà Phan khoảng hai ba năm rồi, hình như mỗi lần gặp bà ấy, bà ấy đều đột nhiên già đi rất nhiều. Khoảnh khắc nhìn thấy mặt mẹ, mắt Khương Tạo lóe lên, tim bị đè nén khó chịu.
Bà Phan không đáng sợ, từ nhỏ đến lớn bà ấy cũng chưa từng ngược đãi cô. Nhưng bản thân bà Phan đại diện cho quãng thời gian dài và nghẹt thở đó. Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt bà ấy, Khương Tạo sẽ lập tức nhớ lại thời thơ ấu bế tắc, hoang mang, bất lực đến phát điên của mình.
Hơn nữa, những việc bà ấy đã làm bao năm qua đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng, chỉ cần người mẹ ruột này xuất hiện, cuộc sống của cô sẽ trở nên đảo lộn.
Phan Ngọc đi đến gần cô, thấy đối phương lùi lại một bước, nụ cười trên mặt càng thêm cứng ngắc: “Mẹ, đương nhiên là hỏi dì nhỏ của con rồi.”
“Về Tần Nam sao không nói với mẹ một tiếng? Về nhà mà ở, đừng thuê nhà bên ngoài nữa.”
“Mẹ còn muốn tôi về sống cùng mẹ và những người đàn ông không quen biết nữa à?” Khương Tạo cố gắng kìm nén sự bồn chồn: “Tôi không tìm mẹ, mẹ không hiểu ý tôi sao? Ai cho phép mẹ đột nhiên chạy đến đây?”
Nghe thấy những lời chói tai này, biểu cảm của Phan Ngọc cũng không giữ được nữa: “Con lớn rồi, đừng cứ vô lễ với bố mẹ như vậy, không có giáo dục, ra ngoài sẽ bị người ta coi thường đấy.”
“Nhờ có mẹ, tôi chưa bao giờ được ai coi trọng cả.” Cô lặng lẽ nắm chặt tay, chiếc bánh mì nước kiềm bị bóp méo hình dạng.
Vừa nhìn thấy bà ấy, những vết sẹo đang ngủ quên trong cơ thể bắt đầu ngứa ran, dường như muốn nứt ra từng chút một từ vết thương. Khương Tạo trừng mắt nhìn bà ấy, không nói thêm một lời nào, quay người bỏ đi, dường như muốn chạy trốn.
“Khoan đã! Mẹ là mẹ ruột của con chứ không phải kẻ thù của con!!” Phan Ngọc đuổi theo kéo cô lại. Lớp kem nền kém chất lượng trên mặt bà ấy nứt ra thêm vài đường do kích động: “Mẹ cũng mới về Tần Nam không lâu, sắp hết tiền thuê khách sạn rồi, con còn tiền không?”
“Con cho mẹ ứng trước một ít đi, khi nào mẹ có tiền sẽ trả con. Mẹ hỏi thăm rồi, đây là công ty lớn, lương rất cao.”
“Con chưa kết hôn, giữ nhiều tiền như vậy cũng chẳng ích gì. Mấy ngày rồi mẹ chưa được ăn uống tử tế, con…”
“Con không cho mẹ thì mẹ chỉ còn cách tìm dì nhỏ con thôi…”
“Mẹ không được đi!” Khương Tạo quay đầu hất tay bà ấy ra, giọng nói không kiểm soát được. Vài nhân viên Vân Thăng đi ngang qua không khỏi nhìn họ.
Khương Tạo cảm nhận được ánh mắt đó, mặt cô đột nhiên nóng bừng. Cô trừng mắt nhìn Phan Ngọc, miệng run lên vì giận: “Mỗi lần dì ấy đưa tiền cho mẹ, là mỗi lần dì ấy phải nhìn sắc mặt dượng mà làm! Mẹ lúc nào cũng chỉ lo cho bản thân mà không màng đến người khác!”
Phan Ngọc nhìn cô, biểu cảm hơi không tự nhiên, nhưng vẫn lôi ra những lời nói y hệt bao năm nay: “Nó là em gái ruột của mẹ. Hồi nhỏ nếu không có mẹ che chở, nó cũng không tránh khỏi bị bố đánh đòn.”
“Dì nhỏ con vẫn còn nhớ ơn mẹ…”
Những người lén lút nhìn qua ngày càng nhiều.
Da đầu Khương Tạo tê dại từng cơn. Cô nhét chiếc bánh mì bị bóp méo vào túi, móc ví ra, run rẩy lấy hết tiền mặt bên trong, ném vào người bà ấy.
Một đồng xu bị kẹp rơi xuống đất, lăn leng ka leng keng.
“Cho mẹ, cho mẹ hết.” Cô nắm chặt ví chỉ vào Phan Ngọc: “Đừng để tôi nhìn thấy mẹ nữa. Dám đến đây tìm tôi lần nữa, tôi sẽ báo cảnh sát.”
—
Gần như bỏ chạy thục mạng vào nhà vệ sinh ở đại sảnh, Khương Tạo bật vòi nước mới phát hiện hai tay mình run rẩy mất kiểm soát. Cô dùng tay trái đập vào tay phải, nhưng cũng không ngăn được phản ứng mất khống chế của tứ chi.
Có người lạ khác bước vào nhà vệ sinh. Cô vội vàng dừng lại, trốn vào một góc lau tay.
Sau khi ra ngoài, cô tìm một góc khuất. Nhớ đến chiếc bánh mì còn trong túi chưa ăn, Khương Tạo lấy chiếc bánh mì nước kiềm đã nát bét ra, bóc vỏ, há miệng đắng chát cắn một miếng.
Sau khi nuốt khan mấy lần vẫn không thể nuốt trôi, mắt Khương Tạo đột nhiên cay xè, cô vò chiếc bánh mì thành một cục ném vào tường—
“Bịch” – bánh mì va vào tường phát ra tiếng bịch nhỏ rồi rơi xuống đất.
Cô bước tới nhặt, cúi người xuống rồi mãi không đứng thẳng lên.
Đợi đến khi Khương Tạo nhặt chiếc bánh mì lên khỏi đất, biểu cảm đã khôi phục lại vẻ bình thường. Cô đeo lại thẻ nhân viên, bước về phía thang máy.
—
Bị chuyện buổi trưa ảnh hưởng tâm trạng, khiến hiệu suất làm việc buổi chiều của Khương Tạo cực kỳ thấp. Cô chỉ có thể ở lại làm thêm giờ cho xong việc rồi mới về. Trời vừa tối là khu vực thành phố lại đổ mưa nhỏ.
Khương Tạo làm thêm giờ thẳng đến chín giờ rưỡi tối, ngẩng đầu lên, cả khu văn phòng chỉ còn lại ba bốn người.
Bụng đói cồn cào khó chịu, đói bụng làm tâm trạng càng thêm tồi tệ. Cô đi xe buýt cuối cùng của công ty về nhà, khi đến dưới nhà đã mười giờ rưỡi tối.
Khương Tạo cầm điện thoại đặt đồ ăn ngoài, tay kia dùng chìa khóa mở cửa. Trong nhà bật đèn, nhưng phòng khách trống rỗng không có người. Bạn cùng phòng lại lãng phí điện như thế, đã nói bao nhiêu lần là buổi tối không dùng phòng khách thì đừng bật đèn. Cô lại tức nghẹn họng, mở tủ giày thay giày. Đúng lúc này—tai cô bắt được những tiếng động mơ hồ.
Khương Tạo rất nhạy cảm với âm thanh được tạo ra bởi một số việc nhất định. Khoảnh khắc cô nhận ra sự bất thường, mí mắt cô giật mạnh.
Phòng ngủ chính của bạn cùng phòng là phòng gần cửa nhất. Phòng khách lại yên tĩnh, nên tiếng hành sự phóng túng, khoái lạc của nam nữ dễ dàng bị nghe thấy.
Cô giận đến mức như có một dòng xe kẹt cứng ngay giữa ngã tư trong người. Khương Tạo cảm giác toàn bộ cơ mặt mình căng cứng đến méo cả đi. Cô hít sâu, cố nén lại, giả vờ không nghe không thấy, xách túi quay người bước thẳng về phòng ngủ của mình.
Rõ ràng đã nói rõ rồi… Rõ ràng lúc thuê chung đã nói đâu ra đó… Sao lại không thể tôn trọng người khác một chút… Rõ ràng đã thỏa thuận trước…
Đúng lúc đi đến cửa phòng mình, một tiếng hét kh*** c*m nhưng cũng đầy đau đớn, phóng túng xuyên qua cánh cửa đâm thẳng vào tai cô. Sợi dây lý trí chịu đựng trong đầu Khương Tạo đứt phựt. Cô quay người nhanh chóng đi về phía phòng ngủ chính, nắm chặt tay đấm vào cánh cửa: “Chu Dĩnh, Chu Dĩnh—cô ra ngoài ngay.”
Khương Tạo kiên trì gõ cửa. Bên trong không đáp lại thì cô cứ gõ liên tục.
Cơn cuồng nhiệt trong phòng ngủ chính đột ngột bị gián đoạn vì tiếng gõ cửa và giọng nói của cô. Sau đó là những tiếng thì thầm khe khẽ của nam nữ, cuối cùng kết thúc bằng một câu dỗi hờn thúc giục của Chu Dĩnh: “Mặc kệ cô ta làm gì, làm tiếp đi anh!”
Người đàn ông dường như bị k*ch th*ch một thú vui nào đó, làm càng hăng hơn lúc nãy, khiến Chu Dĩnh hét lên liên tục.
Khương Tạo nghe thấy thứ âm thanh đó, đầu cô ong ong một trận vừa ngứa vừa tê dại—như vô số trứng côn trùng đang ngủ yên đồng loạt nở cánh, đập loạn xạ và gặm nhấm bên trong thân thể cô.
Sợi dây lý trí cũng đứt theo. Cô nắm lấy chiếc túi đeo chéo quăng vào cửa: “Bùm!!”
Khi trút giận, người ta sẽ hành động mù quáng theo bản năng nguyên thủy nhất. Khương Tạo th* d*c bất thường, trừng mắt nhìn cánh cửa, quay người, vơ lấy chậu cây xanh trên tủ ném đi— Chậu sứ va vào cửa vỡ tan tành loảng xoảng, đất vương vãi khắp sàn.
Cô mở hộp dụng cụ, vớ lấy cái búa dài nhất, giáng mạnh vào cánh cửa phòng ngủ chính—
“Rầm!”
“Rầm!!”
“Rầm!!!”
Đợi đến khi cánh cửa gần như bị cô đập đến biến dạng, những người bên trong cuối cùng cũng vội vàng mặc quần áo đẩy cửa ra.
Nhìn thấy khuôn mặt kinh hoàng và giận dữ của họ, Khương Tạo ném cái búa xuống và cười: “Bây giờ có thể nói chuyện được chưa?”
“Cô cmn muốn chết hả!!” Chu Dĩnh phát điên, bất chấp bạn trai ngăn cản, xông lên vung tay đánh Khương Tạo—
—
Mười hai giờ đêm, đồn cảnh sát khu phố.
Khương Tạo tóc tai rối bù, ngồi trong phòng hòa giải với nửa bên mặt sưng đỏ, đôi mắt trống rỗng.
Lời trách mắng của cảnh sát liên tục tuôn ra, như thiên thư lọt từ tai này sang tai kia.
Cô ngước mắt, nhìn vết thương còn lố bịch hơn trên mặt và người của cặp đôi đối diện, rồi lại cúi đầu xuống.
Cảnh sát thấy cô đang thất thần, gõ gõ ngón tay, giọng lớn: “Nói cô đó! Nhanh lên, gọi người nhà đến, không được thì bạn bè cũng được. Cô cứ ngồi đây tốn thời gian cũng vô ích thôi!”
Điện thoại di động reo lên không đúng lúc vào lúc này.
Khương Tạo nhìn cảnh sát đang quay sang giáo huấn hai người kia, lén lút bắt máy, đặt vào tai: “Ai vậy?”
“Sắp đến dưới nhà cô rồi, đưa tai nghe mới của cô đây.” Giọng Tạ Lịch Thăng truyền đến.
Cô sững sờ: “Sao anh… biết số điện thoại của tôi…”
Giây tiếp theo Khương Tạo nắm chặt điện thoại, cảm thấy có chút ngượng nghịu khó hiểu. Cô nói lấp l**m: “Anh đừng đến vô ích, tôi, tôi không có nhà.”
“Không có nhà? Nửa đêm ngày thường mà cô dám chạy ra ngoài chơi?” Anh nói như đang đùa.
Không biết tại sao, nghe thấy giọng nói phóng túng, lười nhác của anh, cô lại không còn căng thẳng như khi đối diện với cảnh sát nữa. Khương Tạo cố nở nụ cười, nhưng lại đau đến giật mình. Cô tự nhiên nói dối: “Ừm, đi tụ tập với bạn bè, tôi, tôi đã làm xong việc rồi.”
“Hôm nay còn tự nguyện làm thêm giờ nữa.”
Sếp lớn bên kia ung dung nói: “Chứng tỏ hiệu suất làm việc của cô rất tệ. Còn đang chờ tôi khen cô sao?”
Cô gãi gấu áo: “Không cần anh khen.”
“Sáng mai tôi cũng sẽ không dậy muộn, không đi trễ, không làm lỡ việc đâu.”
Lúc này cảnh sát nhìn thấy, gõ gõ bàn: “Này này, biết mình đang ở đâu không hả? Còn tâm sự qua điện thoại nữa?”
Khương Tạo rụt rè nhìn cảnh sát, vội vàng nói với đầu dây bên kia: “Tai nghe để lần sau nói đi, hôm nay tôi thực sự không tiện, tôi cúp máy đây.”
Đối phương không nói gì, trong điện thoại chỉ có tiếng xi nhan xe cơ giới.
Khương Tạo nhìn màn hình vẫn đang trong cuộc gọi, vừa định ấn nút kết thúc, giọng anh lại vang lên trong loa điện thoại—
Giọng Tạ Lịch Thăng trở nên nhạt đi, không còn vẻ ung dung nữa. “Không tiện, hay là gặp biến rồi?”
Tác giả có lời muốn nói:
Bạch Bạch: Tạ Lịch Thăng, anh mau cứu lấy Tiểu Tạo nhà bọn tôi đi! Cố ấy là một người yếu đuối tội nghiệp đó! [khóc lóc thảm thiết]
Tạ Lịch Thăng: Cô ấy tay không đạp bay cái cửa, vậy mà cô còn bảo là yếu đuối?
Khương Tạo: …
【 Chương sau còn nhiều tương tác hơn nữa. Tôi cũng không viết dàn ý chi tiết, cứ để câu chuyện đi theo cảm giác của hai nhân vật. Không biết lúc nào hai người mới chính thức kết hôn, nhưng chỉ cần tôi viết đến đó thì sẽ không câu giờ đâu, yên tâm! Sắp vào giai đoạn sau kết hôn rồi 】
Hết chương 11