Do vụ Thái hậu đột quỵ lần này, vụ án tham ô ở triều đình chưa kết thúc, quả nhiên không ai nhắc đến chuyện tuyển tú.
Trì Xuân cũng thở phào nhẹ nhõm, nàng liếc nhìn xung quanh, trong điện chỉ có nàng và nương nương, nàng khẽ nói:
“Nương nương cách vị trí kia chỉ còn một bước, dù chỉ có một năm dưỡng sức cũng là điều tốt.”
Ai nói không phải chứ.
Chử Thanh Oản không muốn bàn chuyện này, nàng đang ngồi trước bàn trang điểm, Trì Xuân chọn trâm cài cho nàng. Lộng Thu từ ngoài điện bước vào, mặt đầy phấn khích, kìm nén cảm xúc, cố gắng điềm tĩnh nói:
“Nương nương, các phi tần trong cung đã đến rồi.”
Ngày trước, khi Chu Quý phi tạm quản lý lục cung, các phi tần mỗi ngày phải đến Triều Hoà Cung thỉnh an. Nay nàng thay quyền hoàng hậu, theo lý, các phi tần khác đương nhiên phải đến Chiêu Dương Cung thỉnh an nàng, chỉ là trước đây nàng mang thai nên chưa nhắc đến chuyện này.
Các phi tần trong cung cũng khéo léo, hôm qua nàng vừa ra tháng ở cữ, hôm nay mọi người đã nhanh chóng đến Chiêu Dương Cung.
Hôm nay Chử Thanh Oản mặc váy lụa gấm màu son đỏ, viền váy điểm đầy hoa mai đỏ thắm, lông mày mảnh không cần tô mà đã đen, Trì Xuân cài trâm bước dao cho nàng, những mảnh ngọc bích nhỏ càng tôn lên vẻ đẹp kiều diễm. Trì Xuân nói:
“Trâm này là Hoàng thượng hôm qua gửi đến, vừa hợp với bộ y phục của nương nương.”
Trâm vàng khắc rỗng hình phượng bay màu đỏ san hô, chỉ một chữ “phượng” đã không thể đơn giản dùng từ “kiêu ngạo” để hình dung.
Chử Thanh Oản thoải mái đeo lên, nàng soi gương đồng, nhìn trái nhìn phải, đột nhiên khẽ cười.
Với thân phận hiện tại của nàng, sớm đã không cần giấu tài che sắc.
Chử Thanh Oản đưa tay vuốt trâm, đầu ngón tay thon mịn lướt qua, nàng chậm rãi nhếch môi:
“Đi thôi, đừng để họ đợi lâu.”
Trì Xuân lập tức đưa tay, đỡ lấy một tay nàng, cũng cười:
“Nương nương đi chậm một chút.”
Ngày trước, khi đến – Triều Hòa Cung thỉnh an, Trì Xuân luôn ở lại giữ Chiêu Dương Cung, còn nay, việc thỉnh an tái hiện lại, nàng không cần bước ra khỏi cửa cung cũng có thể tận mắt thấy cảnh tượng này.
Ngoài điện.
Các phi tần đã đợi một lúc, không ai dám thúc giục, cũng không ai dám lộ vẻ sốt ruột hay mất kiên nhẫn.
Cung nhân không kiêu ngạo cũng không thấp hèn dâng trà, Tống phi vẫn ngồi ở vị trí đầu tiên bên dưới, nàng ta nâng chén trà nhấp một ngụm, lập tức nhận ra đây là trà Bích Loa Xuân mới dâng lên năm nay.
Hoàng thượng yêu chiều Cẩn Quý phi, dù nàng trong thai kỳ không uống được trà, trà ngon thượng hạng vẫn liên tục được gửi đến Chiêu Dương Cung.
Điều này khiến ngay cả vật đãi khách của Chiêu Dương Cung cũng vượt xa thứ tốt nhất trong cung người khác.
Hai chữ “thiên vị” sớm đã không cần nói rõ, từng chi tiết nhỏ đã được hiện hữu.
Lư Mỹ nhân cũng ở trong điện, năm nay tiệc năm mới, nàng ta lại được thăng vị. Một năm nàng ta không gặp Tư Nghiên Hằng quá hai lần, nhưng mỗi lần ban thưởng hậu cung đều có phần nàng, lý do là gì, mọi người đều hiểu trong lòng.
Không rõ là ghen tỵ hay chua xót.
Nhưng mọi người cũng bất đắc dĩ, ai bảo họ không có tầm nhìn xa như Lư Mỹ nhân, sớm theo phe Cẩn Quý phi.
Cung nhân bưng trà đến trước mặt Lư Mỹ nhân, cười nói:
“Nương nương nói Lư Mỹ nhân thích uống Quân Sơn Ngân Châm, sớm đã dặn nô tỳ chuẩn bị cho người.”
Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn đến, nụ cười trên mặt Lư Mỹ nhân càng rạng rỡ, nàng ngượng ngùng nói:
“Nương nương ngày quản vạn sự, sao lại để nương nương vì chút việc nhỏ của tần thiếp mà phí tâm.”
“Đâu có gì phải phí tâm chứ.”
Có tiếng nói từ trong điện vang ra, mọi người lập tức quay đầu, rèm hai lớp được vén từ bên trong, người bước ra. Ánh nắng ấm như thiên vị nàng, đặc biệt chiếu lên, ánh sáng trên mặt nàng như mang vẻ kiều diễm, nàng khẽ cười đã khiến cả điện sáng bừng.
Mọi người khựng lại, chậm nửa nhịp mới vội vàng đứng dậy, tất cả đồng loạt hành lễ, giọng kéo dài vang lên:
“Dâng lời thỉnh an Cẩn Quý phi, nương nương vạn phúc.”
Chử Thanh Oản được đỡ ngồi xuống ghế, nàng không để mọi người đợi lâu, cười đáp:
“Đứng dậy đi, là bổn cung đến muộn, để các ngươi đợi lâu.”
Tống phi ngồi xuống, cúi đầu:
“Nương nương nói quá lời rồi, thần thiếp không đợi lâu.”
Lư Mỹ nhân che miệng cười trộm:
“Nương nương đến muộn chút nữa mới tốt, bánh trong phòng bếp nhỏ của nương nương ngay cả ngự thiện phòng cũng không sánh bằng, tần thiếp đang mong được ăn no đầy phúc đây.”
Chử Thanh Oản đưa tay lên chỉ nàng, cười mắng:
“Ngươi này, chẳng lẽ ai bạc đãi ngươi sao mà để thèm thành thế này.”
Chử Thanh Oản quay đầu dặn Trì Xuân:
“Còn chưa phân phó xuống, lúc Lư Mỹ nhân đi, bảo cung nhân gói bánh mang theo, nếu không nàng ta chẳng chịu đi đâu.”
Các phi tần khác cũng lên tiếng, đa phần là lời tâng bốc kín đáo, nhất thời, trong điện đầy tiếng cười nói vui vẻ, không chút bất hòa.
Tống phi thu hết cảnh này vào mắt, nàng ta nhấp ngụm trà, đột nhiên thấy nhạt nhẽo.
Ngày trước, khi Chu Quý phi nắm quyền, trong cung đâu có cảnh này?
Không có.
Tư Nghiên Hằng cố ý nâng đỡ Thục phi đối đầu với Chu Quý phi, chưa kể lúc đó trong cung còn có Hà Tu dung, Thái hậu và những người khác rục rịch manh động, ngay cả Dung Tiệp dư cũng vậy.
Khi ấy, cung đình trăm hoa đua nở, người nói nhiều, tự nhiên có tiếng nói khác biệt.
Tống phi đếm lại các phi tần hiện nay trong cung, không còn một ai, ai nấy đều an phận thủ thường, không dám nói gì.
Chử Thanh Oản khẽ nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch không ai nhận ra.
Chốc lát, nàng nhắc đến một việc:
“Thái hậu nương nương bệnh chưa khỏi, bên cạnh cần người hầu bệnh.”
Mọi người kín đáo liếc nhau, ai nấy im lặng, trong lòng đoán ý định của Cẩn Quý phi khi nhắc chuyện này.
Chử Thanh Oản đột nhiên lên tiếng:
“Tống phi.”
Tay Tống phi cầm chén trà siết chặt, nàng ta đặt chén xuống, ngẩng đầu, mặt thoáng hoang mang vội đáp:
“Thần thiếp ở đây.”
Chử Thanh Oản đôi khi rất khâm phục Tống phi, dáng vẻ ngốc nghếch nhút nhát này, nàng ta có thể giả vờ suốt hơn mười năm.
Chử Thanh Oản thở dài, nói:
“Tiểu hoàng tử còn nhỏ, vẫn không thể xa mẫu phi, nên việc hầu bệnh thái hậu, bổn cung chỉ có thể giao cho ngươi.”
Tống phi ngượng ngùng gật đầu:
“Hầu bệnh Thái hậu vốn là bổn phận của thần thiếp, thần thiếp đương nhiên sẽ nỗ lực hết sức.”
Mọi người im lặng, quan mới nhậm chức đốt ba ngọn lửa, giờ lửa này đã cháy đến Tống phi, cũng không ngoài dự đoán. Tống phi vốn kín tiếng trầm lặng, trong cung không có người thân thiết, lúc này tự nhiên không ai nói đỡ cho nàng ta.
*Quan mới nhậm chức đốt ba ngọn lửa: Câu này miêu tả một người mới lên nắm quyền, thường hành động quyết liệt để lập uy tín, gây ảnh hưởng, hoặc dọn dẹp những vấn đề cũ. Trong hậu cung, nó có thể ám chỉ một phi tần mới được sủng ái hoặc một nhân vật quyền thực hiện các động thái mạnh tay.
Hơn nữa, Quý phi nương nương nói có lý, luôn cần người hầu bệnh thái hậu.
Quý phi phải quản lý lục cung, còn chăm sóc tiểu hoàng tử, dù nàng muốn, Hoàng thượng cũng không cho phép nàng tự mình hầu bệnh.
Tống phi là người có phẩm vị cao nhất ngoài Quý phi, việc hầu bệnh giao cho nàng là điều đương nhiên.
Thỉnh an kết thúc.
Vào nội điện, Chử Thanh Oản tháo hộ giáp*, Lộng Thu khó hiểu:
*Hộ giáp: đồ bảo vệ móng tay của phi tần thời xưa, đồng thời cũng giống như một loại trang sức.
“Nương nương sao lại giao việc hầu bệnh cho Tống phi?”
Cái gọi là hầu bệnh này không chỉ để Tống phi tự mình làm, mà còn sắp xếp các phi tần đến Từ Ninh Cung hầu bệnh, cũng coi như là một quyền lực không nhỏ không lớn.
Chử Thanh Oản nhướng mày:
“Ngươi thấy tính tình Thái hậu thế nào?”
Lộng Thu ngừng lại, liếc quanh, không có người ngoài, nàng mới dám nói thật:
“Tính tình quái gở, lại dễ nổi giận.”
Chử Thanh Oản khẽ gật đầu:
“Trước khi bệnh đã vậy, ngươi đoán xem, giờ Thái hậu nằm liệt trên giường, tính tình bà ta sẽ ra sao?”
Lộng Thu không nói.
Không cần đoán cũng biết, tính tình của Thái hậu chắc chắn càng ngày càng tệ.
Trì Xuân cười tiếp lời:
“Ai cũng biết quan hệ giữa Hoàng thượng và Thái hậu, nghĩa là dù hầu bệnh tận tâm thế nào, ở chỗ Hoàng thượng cũng không được lợi.”
Như vậy, hầu bệnh trở thành một chuyện khổ sai.
“Ngươi nghĩ trong cung này được bao nhi phi tần muốn đến Từ Ninh Cung hầu bệnh?”
Lộng Thu câm nín.
Nàng thấy không có ai.
Vậy nên, Tống phi vừa nhận một củ khoai nóng bỏng tay.
Các phi tần vì Cẩn Quý phi được sủng ái và thế lực mạnh, không dám bất mãn với nàng, nhưng giờ việc này giao cho Tống phi, nếu các phi tần chịu uất ức ở Từ Ninh Cung, liệu có oán trách Tống phi không?
Lộng Thu hiểu rõ những phức tạp trong đó, nàng thảng thốt:
“Nương nương đào cho Tống phi một cái hố to thật.”
Chử Thanh Oản đỡ trán, Trì Xuân trừng Lộng Thu:
“Đi đi đi, không biết nói thì ngậm miệng lại.”
Lộng Thu vội che miệng, nhưng không nhịn được lên tiếng:
“Nô tỳ thấy Tống phi cũng không an phận, Nhị hoàng tử gặp nạn, lại mắc bệnh câm, không đe dọa được Đại hoàng tử, mà tiểu hoàng tử của chúng ta được Hoàng thượng yêu chiều, nói không chừng nàng ta đang mưu tính gì trong lòng, nương nương thật có tầm nhìn xa.”
Chử Thanh Oản nhanh tay nhét một quả nho vào miệng Lộng Thu, trừng nàng ta:
“Ngươi mau ngậm miệng đi.”
Nàng sao không biết Tống phi không có ý tốt? Nhưng dù Tống phi không tốt, Lộng Thu cũng không thể nói thẳng toẹt thế này.
Lộng Thu sờ mũi, ngoan ngoãn “ồ” một tiếng, lùi sang bên cắn vỡ quả nho trong miệng, vị chua ngọt khiến nàng cười cong mắt.
Chủ tớ ba người trò chuyện, Tụng Hạ từ ngoài bước vào, mặt đầy ý cười:
“Nương nương, Hoàng thượng sai người đến mời người đến Lê Viên một chuyến.”
Chử Thanh Oản ngẩn người, nàng còn thấy toàn thân đau nhức, vừa định nghỉ ngơi lại nhận tin tức này.
Hôm qua đến ngự tiền, hôm nay đến Lê Viên, Tư Nghiên Hằng không để nàng rảnh một ngày nào sao?
Dù không hiểu, Chử Thanh Oản vẫn đứng dậy, soi gương đồng, nàng cũng không đổi y phục, khẽ hừ:
“Đi thôi, xem hôm nay Hoàng thượng của chúng ta lại muốn làm gì.”
Lê Viên cách Ngự Hoa Viên không xa, nơi đây trồng một hàng cây lê, nghi trượng dừng ngoài Lê Viên.
Chử Thanh Oản mang vẻ mặt đầy uể oải bước vào, từ xa nàng đã thấy Tư Nghiên Hằng đứng trong đình mát.
Càng đến gần, càng thấy rõ, trên bàn đá trong đình đặt một bình rượu trắng.
Cảnh này khiến Chử Thanh Oản khựng lại, nàng nhớ ra điều gì.
Đột nhiên, một cơn gió mát thổi qua, cuốn theo hoa lê rơi đầy vườn, Chử Thanh Oản ngẩn ngơ ngẩng đầu, giọng Tư Nghiên Hằng vang bên tai:
“Năm ngoái trẫm hứa với nàng, sẽ cùng nàng ngắm mai nấu rượu khi tuyết rơi.”
Nhưng năm ngoái nàng mang thai, suốt mùa đông không rời Chiêu Dương Cung, ngày tuyết đường trơn, nàng không dám mạo hiểm chút nào.
Còn hôm nay, hoa lê rơi khắp trời, như một trận tuyết cuối xuân.
Ai đó đứng bên nàng, cúi đầu hỏi:
“Giờ không thấy tuyết, lấy hoa lê thay thế, được không?”
Chử Thanh Oản khẽ tỉnh, nàng vốn giỏi ăn nói, nhưng lúc này lại có khoảnh khắc không biết nên cảm xúc thế nào, nàng kìm nén, khẽ hỏi:
“Sao Hoàng thượng không đợi tuyết rơi năm nay?”
Tư Nghiên Hằng đáp:
“Bản thân đã chậm giữ lời hứa, tất nhiên không thể dùng lời hứa năm nay để bù đắp.”
Chử Thanh Oản nắm chặt khăn tay, mắt khẽ rung động.
Lời hứa giữa nàng và Tư Nghiên Hằng chỉ ở năm ngoái, nhưng ý hắn hôm nay, là kéo dài lời hứa đến năm tháng tháng sau này.
Vì vậy, hắn nói, không thể bù đắp lẫn lộn.
Năm ngoái là năm ngoái, năm nay là năm nay, không thể gộp chung một chỗ.
