Cam Tuyền Cung.
Du phi sắc mặt trầm xuống nhìn Cầm Tâm, giọng lạnh đi:
“Ngươi nói gì?”
Cầm Tâm làm sao có thể xác nhận, liếc nương nương, khẽ nói:
“Tin là Dương Quý tần truyền tới, nói hôm trước chính mắt nàng ta thấy. Nhưng nô tỳ thấy Dương Quý tần không có ý tốt, tin này chưa chắc thật.”
Dù thật, Cầm Tâm cũng không muốn nương nương tin.
Hoàng thượng cố ý giấu, họ lại liều mạng vạch trần, chẳng phải đối đầu với hắn sao?
Du phi cười khẩy:
“Dương Quý tần tuy xấu xa, nhưng không dám bịa chuyện về Hoàng thượng.”
Hơn nữa, hai tháng nay hành tung của Tư Nghiên Hằng quả có phần bất thường. Lần duy nhất vào hậu cung, lại là thăm Dung Tiệp dư.
Phải biết, Dung Tiệp dư từ khi sảy thai đã thất sủng hơn hai năm, chỉ giữ vị phận không cao không thấp. Người ngoài không biết chuyện trong cung, có thể nghĩ nàng ta vẫn được sủng ái.
Du phi nhớ hôm đó chuẩn bị cả bàn tiệc, cuối cùng chờ cả một ngày, mắt hơi nheo lại:
“Nàng ta có thấy rõ là ai không?”
Chuyện này thật kỳ lạ. Hoàng thượng là người thế nào? Thích ai, cần gì che giấu? Một đạo thánh chỉ đưa vào cung, ai dám kháng chỉ?
Cầm Tâm lòng chìm xuống, biết nương nương tin rồi.
Nàng ta lắc đầu:
“Dương Quý tần không nói.”
Nàng ta hạ giọng:
“Nương nương, dù là ai, liên quan gì đến chúng ta?”
Dương Quý tần truyền tin, chỉ muốn nương nương làm chim đầu đàn. Nương nương không thể để nàng ta toại nguyện.
Du phi hiểu ý Cầm Tâm, hơi phiền muộn. Nàng ta không muốn làm chim đầu đàn, nhưng hoàn cảnh nàng ta rất khó đoán. Sự kiêu ngạo trong cung dựa vào sủng ái của Hoàng thượng. Giờ hắn không vào hậu cung, tuy không ai dám thất lễ với nàng, nhưng Chu Quý phi nắm quyền trong cung, nàng ta không thể chống lại.
Nàng ta cũng không muốn thấy Chu Quý phi đắc ý.
Bất ngờ, mắt Du phi lóe lên, gọi Cầm Tâm:
“Tin này, không thể chỉ mình bổn cung biết.”
Chu Quý phi luôn tự xem mình là Hoàng hậu, việc “lo lắng cho Hoàng thượng”, nạp thêm phi tần, đương nhiên nên để nàng ta bận tâm.
Cầm Tâm khẽ thở dài.
Tin này truyền mười, mười truyền trăm, sớm muộn cả cung sẽ biết.
Cách tốt nhất là giả vờ không biết, nhưng thái độ Hoàng thượng liên quan mật thiết đến phi tần, ai nghe tin này mà không động lòng?
Cầm Tâm khuyên không được, đành đi sắp xếp.
Triều Hòa Cung.
Chu Quý phi suýt không giữ nổi chén trà, sắc mặt trầm xuống.
Tiệc trong cung do nàng ta tổ chức, vậy mà Hoàng thượng lén gặp nữ quyến ngoài cung, chẳng thèm nể mặt nàng ta.
Nàng ta không tin ngay, dặn Mai Ảnh:
“Đi tra hành tung gần đây của Hoàng thượng.”
Mai Ảnh biến sắc:
“Nương nương, đây là dò la hành tung của hoàng đế!”
Nếu bị Hoàng thượng biết, nàng ta sao còn mạng? Dù là nương nương cũng không bảo vệ được.
Chu Quý phi lườm Mai Ảnh, thấy nàng ta chẳng ra gì, gõ đầu nàng ta, cắn răng:
“Ngươi không thể kín đáo chút sao?”
“Ngươi chẳng phải quen Tiểu Vinh Tử ở Ngự Tiền sao?”
Dò la hành tung nghe nghiêm trọng, nhưng phi tần nào trong cung chẳng từng làm?
Mai Ảnh lau mồ hôi lạnh, cuối cùng làm theo. Nàng chỉ quen biết sơ Tiểu Vinh Tử. Biết ý nàng, Tiểu Vinh Tử do dự, ám chỉ:
“Hoàng thượng gần đây bận rộn, Ngự tiền thường không thấy bóng dáng.”
Mai Ảnh lòng chìm xuống đáy.
Hoàng thượng không vào hậu cung, không ở Ngự tiền, chỉ còn một khả năng—hắn xuất cung thật.
Mai Ảnh mang tin về, sắc mặt Chu Quý phi trầm xuống.
Mai Ảnh nhíu mày, khẽ hỏi:
“Nương nương định làm gì?”
Chu Quý phi nhìn ra ngoài, không trả lời, mà nói:
“Hậu cung chưa bao giờ thiếu phi tần, thêm một người, cũng chẳng nhiều.”
Năm nào tuyển tú chẳng có cả đống người mới vào cung? Nhìn thì lộng lẫy, nhưng chẳng đáng để tâm.
“Bổn cung không quan tâm hậu cung có bao nhiêu phi tần, nhưng không thể có người khác biệt.”
Dù không biết nữ quyến được Hoàng thượng coi trọng là ai, nhưng người đó chưa vào cung, lại khiến hắn liên tục xuất cung vì nàng, đã khác biệt với mọi người trong hậu cung.
—
Hôm sau, triều hội kết thúc, Tư Nghiên Hằng nghị sự với triều thần ở Ngự Thư Phòng, đến cuối giờ Ngọ mới xong.
Ngụy Tự Minh nắm thời gian, triều thần vừa đi, lập tức sai người mang bữa trưa.
Tư Nghiên Hằng ăn hai miếng, đặt đũa xuống, tiếp tục xem tấu chương. Thị độc học sĩ đọc, giọng nhanh chậm có nhịp. Bất ngờ, hắn gõ bàn ngự hai cái, học sĩ khựng lại, cảm nhận sự sốt ruột, kín đáo nên đọc nhanh hơn.
Thị độc học sĩ: Chức quan trong việc Hàn lâm; giữ việc đọc sách cho vua.
Nhưng hắn vẫn không kiên nhẫn:
“Đọc vào trọng điểm.”
Học sĩ ngạc nhiên, liếc Ngụy Tự Minh đang cúi đầu im lặng.
Đống tấu chương, chỉ dùng nửa thời gian bình thường đã xử lý xong.
Tư Nghiên Hằng vung tay, học sĩ lặng lẽ lui, thầm đoán hôm nay Hoàng thượng có việc cần làm.
Là việc gì thì chỉ có Ngụy Tự Minh biết.
Tư Nghiên Hằng liếc hắn, thái độ hơi chê bai:
“Ngẩn ra làm gì, mau chuẩn bị xe.”
Hôm nay triều hội có việc lớn, lại bị triều thần kéo dài, giờ mặt trời đã ngả về tây, đến ngoại thành e đã là đêm xuống.
Ngụy Tự Minh đáp, lui ra, nhưng lát sau vội trở lại:
“Hoàng thượng, Chu Quý phi sai người mời ngài qua.”
Sự không kiên nhẫn trong mắt hắn lộ rõ, giọng lạnh lùng:
“Việc trẫm giao, làm xong chưa?”
Ngụy Tự Minh nghẹn lời, vừa ra điện đã bị chặn lại rồi.
Hắn khẽ nói:
“Mai Ảnh nói tiểu công chúa tối qua bị bệnh, bệnh có vẻ nghiêm trọng, không chịu uống thuốc. Quý phi nương nương lo lắng, bất đắc dĩ sai người mời ngài.”
Hoàng thượng có ba hoàng tử, chỉ tiểu công chúa được sủng nhất.
Nếu không, Ngụy Tự Minh đâu dám mạo hiểm báo tin khi hắn không vui.
Tư Nghiên Hằng khựng lại:
“Tối qua bệnh sao?”
Hôm qua hắn ở trong cung, sao không thấy Chu Quý phi sai người báo? Từ khi nào nàng ta kiên nhẫn thế?
Trong điện yên tĩnh, Ngụy Tự Minh dù biết hắn bạc tình, vẫn có chút kinh ngạc, hoàng tự bệnh nặng, nhưng sự lo lắng của hắn quá hời hợt.
Hồi lâu, có tiếng hỏi:
“Bây giờ là giờ nào rồi?”
Ngụy Tự Minh hiểu ý, đáp ngay:
“Giờ Thân một khắc.”
Cách giờ Tý còn gần bốn canh giờ.
Tư Nghiên Hằng cảm xúc khó đoán, giọng lạnh lùng:
“Đi Triều Hòa Cung.”
Đến Triều Hòa Cung, trong điện hỗn loạn, từ thiên điện vọng ra tiếng khóc của Chu Quý phi. Hắn bước vào, Chu Quý phi như thấy chỗ dựa, nước mắt tuôn rơi:
“Hoàng thượng, ngài mau xem Lung nhi!”
Tiểu công chúa sáu tuổi nhỏ bé, mặt nóng bừng, đỏ bất thường, mũi thở yếu, giọng mỏng manh:
“…Phụ… phụ hoàng…”
Tư Nghiên Hằng sờ má cô bé, sắc mặt hoàn toàn lạnh xuống.
—
Cùng lúc đó bên ngoài cung, trong trang viên.
Chử Thanh Oản hôm nay ngủ đến giờ Thìn mới dậy. Biết Tư Nghiên Hằng sẽ đến, ngồi trước bàn trang điểm, nàng khẽ hỏi:
“Bộ váy gấm uyên ương trăm hoa phủ gửi lần trước đâu?”
Trì Xuân:
“Trong rương, cô nương hôm nay muốn mặc bộ đó sao? Nô tỳ lấy ngay.”
Chử Thanh Oản không nói, nhưng ngầm đồng ý.
Lạt mềm buộc chặt, nhưng không thể luôn lạnh lùng. Nàng biết hắn hôm nay đến, cố ý ăn mặc là cách gửi tín hiệu.
Nói thẳng ra, tấm gấm uyên ương là hắn gửi, nhưng trang viên không có thợ thêu giỏi nên nàng sai người mang về phủ may váy.
Hôm nay nàng không chỉ cài trâm ngọc qua loa, mà chọn kỹ bộ trang sức, từ trâm cài đến khuyên tai, vòng ngọc trên tay, khiến vẻ đẹp vốn lộng lẫy càng rực rỡ.
Biết hôm nay có triều hội, hắn chắc sẽ đến trễ.
Nàng nhân tiện vào thành xử lý việc cửa tiệm, không ăn trưa rồi rời kinh.
Khi mặt trời lặn, xe ngựa từ trong thành chậm rãi đi ra, dừng ngoài cổng.
Trì Xuân như hiểu:
“Tiểu thư định chờ Hoàng thượng ở đây sao?”
Chử Thanh Oản khẽ gật đầu không phủ nhận.
Bất kỳ mối quan hệ nào cũng không thể chỉ một bên cố gắng. Quá gần gũi gây phiền, quá lạnh lùng dập tắt nhiệt tình. Hờ hững đáp lại là tốt nhất.
Sự yêu thích của hắn quyết định vị phận nàng khi vào cung, nàng không thể xem nhẹ.
“Ngó bên ngoài kia chút.”
Trì Xuân che miệng, cười:
“Nô tỳ sẽ để ý.”
Tính thời gian hắn đến trang viên, chắc cũng sắp ra khỏi thành rồi.
Nhưng chờ đến khi ánh hoàng hôn tan biến, trời tối hẳn, Trì Xuân vẫn không thấy cỗ xe quen thuộc.
Nàng không nhịn được ngoảnh nhìn cô nương.
Trong xe có trà và bánh, nhưng trà đã nguội lạnh. Chử Thanh Oản cầm miếng bánh, tóc đen che khuất sắc mặt nàng.
Nghe động tĩnh ngoài kia, Trì Xuân vội xuống xe, thấy binh lính chuẩn bị đóng cổng, vội hỏi:
“Quan gia, cổng thành sắp khóa sao?”
Binh lính nhận ra xe của Chử gia, khách sáo:
“Sắp đến giờ giới nghiêm. Cô nương muốn vào thành thi mau vào. Nếu ra ngoài thì cũng phải nhanh, đêm khuya đường ngoại thành không dễ đi.”
Thấy xe không vào, binh lính chậm rãi đóng cổng.
Trì Xuân câm lặng quay lại, Chử Thanh Oản đã bỏ bánh, khẽ nói:
“Về thôi.”
Xe ngựa bắt đầu lăn bánh.
Mà xe ngựa vừa đi tầm một khắc, cổng thành bất ngờ mở. Binh lính lẩm bẩm:
“Sao mà đều ra khỏi thành muộn thế.”
Cửa thành không phải trong nháy mắt là có thể đẩy ra, người đánh xe ngựa nghe thấy lời này, không khỏi tò mò: “Còn ai ra ngoài nữa vậy?”
Binh lính không giấu:
“Xe ngựa của Chử gia, đã dừng ngoài kia vài canh giờ, vừa đi cách đây không lâu.”
Lời này khiến ai đó lòng thót lại.
Trong xe vang giọng:
“Đã đi bao lâu rồi?”
“Chưa đến một khắc.”
Đêm yên tĩnh, không một bóng người, chỉ dựa vào vài chiếc đèn lồng soi đường.
Chử Thanh Oản lau tay, vừa nãy phu xe không thấy đường, cán phải đá, xe xóc nảy, trà đổ ướt tay nàng. Nàng chậm rãi lau, cực kỳ yên lặng.
Trì Xuân ấp úng:
“Cô nương, có lẽ Hoàng thượng có việc gì trì hoãn.”
Chử Thanh Oản không ngẩng mắt, giọng nhẹ nhàng:
“Nhưng ngài ấy vẫn thất hứa, đúng không?”
Trì Xuân nghẹn lời, không phản bác được.
Nàng ta cũng hơi oán trách Tư Nghiên Hằng, không đến cũng không sai người báo, khiến cô nương chờ vô ích.
Đường tĩnh lặng bất ngờ vang tiếng động, bóng tối bị ánh đuốc phá vỡ. Chử Thanh Oản nhíu mày, Trì Xuân giật mình:
“Xảy ra chuyện gì?”
Giọng phu xe vang lên:
“Chủ nhân, phía sau có xe ngựa đuổi tới.”
Chử Thanh Oản linh cảm, mắt khẽ run.
Xe bị ép dừng, có người lên xe. Trì Xuân thấy người đến, thở phào, vô thức xuống xe.
Trong xe yên tĩnh, có giọng trầm:
“Là trẫm đến muộn, khiến phu nhân đợi lâu.”
Nến trong xe khiến Tư Nghiên Hằng thấy rõ Chử Thanh Oản.
Càng nhìn rõ, lòng hắn càng dâng cảm giác khó nói.
Nàng ăn mặc đẹp thế, chắc chắn mang tâm trạng hân hoan chờ hắn, nhưng hắn đến muộn, khiến nàng vui mừng hụt.
Dù đuổi kịp thì sao?
Lúc ấy, nàng đã thất vọng một lần.
Tư Nghiên Hằng ôm nàng, giọng hiếm hoi trầm xuống:
“Là trẫm không tốt.”
