Trở về Thanh Phong Tiểu Uyển, Tư Nghiên Hằng không ở lại, lập tức quay về ngự tiền. Họ đã ở hành cung một thời gian, chẳng bao lâu nữa sẽ phải trở về hoàng cung. Gần đây Tư Nghiên Hằng bận rộn đến mức chân không chạm đất, hôm nay nếu không phải vì chuyện của hoàng tự, e là hắn cũng chẳng xuất hiện.
Chử Thanh Oản vẫn chưa hoàn hồn sau lời nói của Tư Nghiên Hằng, Trì Xuân tiến lại gần: “Nhị hoàng tử thế nào rồi?”
Nếu có người ra tay với Nhị hoàng tử, chắc chắn sẽ có tin đồn lan ra. Nhưng hiện tại trong cung gió êm sóng lặng, nên Trì Xuân chỉ hỏi về tình hình của Nhị hoàng tử.
Chử Thanh Oản lắc đầu: “Hắn không sao.”
Bình tĩnh lại, nàng cũng hiểu được tâm tư của Nhị hoàng tử. Sinh mẫu của hắn đã qua đời, hiện trong cung chỉ còn vài vị chủ vị tam phẩm. Nàng đang mang thai, không thể nhận nuôi Nhị hoàng tử. Tống phi có vị phận cao nhất, nhưng đã có con ruột. Cố Tu dung nuôi tiểu công chúa, chỉ còn Hà Tu dung, nhưng nàng ta đã mất ân sủng. Quan trọng hơn, Nhị hoàng tử đã đến tuổi nhận thức, giờ nhận nuôi hắn, khó tránh khỏi sự xa cách, không thể như mẹ con ruột thịt.
Dù xuất phát từ tình cảm hay lợi ích, nếu Trần tần khôi phục nguyên vị, thậm chí quay lại tam phẩm chủ vị, đó sẽ là kết quả tốt nhất cho Nhị hoàng tử.
Chử Thanh Oản khẽ thở ra: “Người trong cung này quả nhiên không thể xem thường.”
Nhị hoàng tử mới bao tuổi mà đã có mưu tính như vậy? Nàng cúi đầu nhìn bụng mình. Nhà họ Dương tuy là quan kinh thành, nhưng chức thấp, chẳng đáng nhắc. Còn nhà họ Trần, cao nhất chỉ là quan lục phẩm địa phương, càng không lọt vào mắt nàng. Nhị hoàng tử không có chỗ dựa từ mẹ, giờ sinh mẫu và dưỡng mẫu đều mang tội mưu hại hoàng tự. Danh tiếng con của tội phi đã là trở ngại cho hắn trong cuộc tranh đoạt ngôi vị sau này. Vì thế, Trần tần mới muốn Tư Nghiên Hằng sửa ngọc điệp, đổi sinh mẫu cho Nhị hoàng tử.
Hắn không phải con trưởng cũng chẳng phải con vợ cả, trong tình thế hiện nay, ai cũng thấy hắn không được Tư Nghiên Hằng yêu thích, là lựa chọn tốt nhất để làm danh tiếng từ mẫu. Đáng tiếc—tâm tư hắn sâu sắc, không thể không đề phòng.
Tư Nghiên Hằng năm xưa không được cha mẹ yêu thương, cũng chẳng có ngoại tộc hậu thuẫn, vậy mà vẫn trở thành kẻ thắng cuối cùng. Nàng không thể xem nhẹ Nhị hoàng tử. Lời hắn nói hôm nay cũng là nhắc nhở nàng, danh tiếng tốt là một chuyện, nhưng phải chọn người cẩn thận, tránh ngày sau bị cắn ngược.
Trì Xuân không hiểu lời nương nương, lắc đầu: “Nhị hoàng tử còn nhỏ, không thể thiếu mẫu thân bên cạnh. Không biết Hoàng thượng sẽ để ai nuôi dưỡng ngài ấy.”
Hiện trong cung, chỉ có Hà Tu dung là chủ vị không có hoàng tự. Liệu Hoàng thượng có giao Nhị hoàng tử cho nàng ta? Trì Xuân nghi hoặc, không nhịn được hỏi.
Chử Thanh Oản vuốt nhẹ bụng, híp mắt, giọng không nặng không nhẹ: “Dù là ai, sinh mẫu trên ngọc điệp cũng không được đổi.”
Nàng không thể để Nhị hoàng tử có thêm chỗ dựa.
Trì Xuân kinh ngạc, chuyến đi này nương nương phát hiện gì mà lại sinh lòng kiêng dè với Nhị hoàng tử? Nàng hạ giọng: “Nếu để hắn thành mối họa, chúng ta có nên nhân cơ hội—”
Nàng làm một động tác, hỏi ý nhìn Chử Thanh Oản.
Chử Thanh Oản khựng tay đang đặt trên bụng, mắt tối khó đoán. Hồi lâu, nàng cúi mắt, thở ra: “Chờ thêm chút nữa.”
Nàng nhìn ra ngoài, ánh sáng dần tắt, đêm tối đậm đặc như muốn nuốt chửng người.
—
Thu Nhã Lâu
Tống phi lạnh lùng nhìn cung nhân quỳ dưới đất. Hiếm khi nàng nổi giận, khiến người dưới không dám thở mạnh. Trúc Quy an ủi: “Nương nương bớt giận, Đại hoàng tử cuối cùng cũng không sao. Sau này người từ từ dạy dỗ ngài ấy là được.”
Tống phi nhắm mắt: “Là do ta nuôi dạy nó quá ngây thơ.”
Nhị hoàng tử rõ ràng muốn kéo Lưu Nhi chịu tội thay, vậy mà Lưu Nhi không nhận ra, thật sự bị hắn lừa gạt. Tống phi cúi đầu, thần sắc trở lại bình thường, khóe môi nhếch lên: “Dương Quý tần là kẻ ngu ngốc, nhưng đứa con này lại xảo quyệt, chẳng giống nàng ta chút nào.”
Ngược lại, giống hệt Hoàng thượng của họ.
Tống phi hầu hạ trong cung lâu năm, sau được chỉ làm tri sự cung nữ cho Tư Nghiên Hằng. Đến khi hắn được phong vương, ra ngoài lập phủ, nàng mới có danh phận thiếp thất. Vị phận nàng ta thấp, nhưng vì xuất thân, nàng ta là người biết nhiều nhất về quá khứ của Tư Nghiên Hằng trong hậu cung.
Hắn không được cha mẹ yêu thương, nên giỏi lợi dụng điều đó. Những trò đùa của các hoàng tử khác, hắn cũng chịu đựng như không. Con út của Thái hậu chết không rõ ràng. Ai cũng nói là do sủng phi báo thù Thái hậu, nhưng liệu có bàn tay của Tư Nghiên Hằng trong đó, ai biết được?
Nhị hoàng tử giờ cũng vậy, hại anh em mà không chút do dự! Tống phi siết chặt khăn tay, mắt lạnh dần: “Nó dám bắt nạt con ta.”
Nàng ngẩng đầu, nhàn nhạt nói với cung nhân quỳ dưới: “Chăm sóc Đại hoàng tử cho tốt. Nếu còn lần nữa như hôm nay, các ngươi tự biết hậu quả.”
Cung nhân môi tái nhợt, run rẩy đáp lời.
Trúc Thanh bưng chậu nước vào cho Tống phi rửa mặt. Tống phi cúi đầu, khuấy nhẹ mặt nước, giọng rất khẽ: “Nó chẳng phải bơi giỏi sao…”
Giọng nàng quá nhỏ, đến nỗi những lời sau, ngay cả Trúc Thanh và Trúc Quy cũng không nghe rõ. Cả hai nín thở, như thể câm điếc, cúi đầu thật sâu.
—
Thời gian trôi nhanh, mọi người ở hành cung đã ba tháng. Gần tháng chín, thời tiết dần mát mẻ. Thai kỳ của Chử Thanh Oản đã bốn tháng, thai ổn định, mọi người chuẩn bị hồi cung.
Ba ngày sau, thánh giá về cung. Khi rời cung, Chử Thanh Oản ở Ngọc Quỳnh Uyển, nhưng lúc trở lại, chính điện Chiêu Dương Cung đã được dọn sẵn, chờ nàng vào ở. Chử Thanh Oản hiếm khi không thấy mệt vì đường xa. Nàng quan sát chính điện, quả nhiên rộng rãi hơn Ngọc Quỳnh Uyển nhiều. Không chỉ vậy, chính điện có lò sưởi, điện phụ chia thành phòng ấm và phòng mát, dù đông hay hè đều thoải mái hơn.
Tiểu Lộ Tử dâng danh sách: “Sau thánh chỉ, vì nương nương không ở đây, bọn nô tài chỉ dời đồ ở ngoại điện qua. Vật trong kho riêng, nô tài không dám động, chờ nương nương về xem xét.”
Kho riêng luôn do Trì Xuân quản lý. Chử Thanh Oản liếc nàng ta, Trì Xuân lập tức dẫn cung nhân lui ra.
Chử Thanh Oản quay sang Lý ma ma: “Lý ma ma vất vả rồi. Ta bảo Tụng Hạ chuẩn bị một phòng cho bà, bà mau về nghỉ đi.”
Lý ma ma lắc đầu: “Nô tỳ đợi nương nương dùng bữa tối xong rồi rời đi.”
Dù ở hành cung, chứng chán ăn của Chử Thanh Oản đã đỡ nhiều, nhưng ai biết hồi cung nàng có tái phát không. Lý ma ma có trách nhiệm, không dám sơ suất.
Chử Thanh Oản không từ chối.
Mới đến chính điện Chiêu Dương Cung, nàng không hề thấy khó chịu. Khi Tư Nghiên Hằng xử lý xong cung vụ đến, nàng đã ngủ say. Hắn nghịch tua ở thắt lưng, nhướng mày hỏi Trì Xuân: “Nàng ngủ từ bao giờ?”
Trì Xuân ngượng ngùng: “Nương nương chắc mệt vì đường xa. Người đang mang thai, mong Hoàng thượng đừng trách.”
Trách thì không trách, nhưng hơi bực, lại chẳng nói rõ vì sao. Hắn véo má nàng, không quay đầu, dặn: “Mang nước vào.”
Trì Xuân bất ngờ nhưng vui mừng, biết hắn định ở lại, vội đáp lời lui ra. Ngụy Tự Minh cùng nàng rời đi, không nhịn được ngẩng đầu nhìn đèn lồng trước cửa Chiêu Dương Cung, thầm nghĩ, xem ra đèn lồng này sẽ sáng lâu dài.
Đêm khuya, Tư Nghiên Hằng bị đánh thức. Một người chui vào lòng hắn, mắt nhắm, lẩm bẩm: “…Nước.”
Bình thường, nàng có người trực đêm, chỉ cần kêu khát, lập tức có người rót nước. Nhưng hôm nay hắn ở đây, Trì Xuân không lưu lại trong điện.
Bị nàng làm phiền, Tư Nghiên Hằng thấy nước trên bàn, lười gọi người, vén chăn, không mặc áo ngoài, đi thẳng đến bàn rót cốc nước, trở lại giường, khẽ nói: “Dậy đi.”
Nàng lật người, không tỉnh táo. Hắn thở dài, nửa ôm nửa kéo nàng dậy. Nàng quấy rối, lại còn bất mãn, giãy giụa khiến nước trong tay hắn suýt đổ lên giường. Hắn tối mặt: “Rốt cuộc nàng uống hay không?”
Nàng dường như hiểu, không giãy nữa, rúc vào lòng hắn, chậm rãi uống hết cốc nước. Hắn cúi nhìn, thấy nàng mắt uể oải, đầu nghiêng, ra ý đủ rồi.
Hắn bất mãn véo má nàng: “Cẩn Tu dung thật uy phong, xem trẫm như nô tài sai bảo sao?”
Dù nói vậy, hắn vẫn nhẹ nhàng đặt cốc xuống, rồi trở lại ngủ. Phen này khiến hắn mất nửa cơn buồn ngủ.
Sáng hôm sau, Chử Thanh Oản tỉnh lại, cảm thấy bị kìm chặt. Mắt chưa mở, nàng khẽ rên hai tiếng. Ai đó gõ nhẹ eo nàng, giữ nàng lại, giọng khàn: “Đừng động đậy.”
Giọng không có sức, nhưng khiến nàng tỉnh táo ngay. Nàng ngạc nhiên ngẩng nhìn, nàng nhớ trước khi ngủ, hắn không ở đây. Nắng sớm xuyên qua cửa sổ, rõ ràng không còn sớm. Sao hắn vẫn ở đây?
Chử Thanh Oản không hiểu, hỏi: “Sao Hoàng thượng lại ở đây?”
Hắn đáp một cách rất qua loa: “Hôm nay không có triều sớm.”
Hắn buồn ngủ, không kiên nhẫn trả lời, kéo nàng vào lòng, ép nàng ngủ tiếp. Nàng ngủ ngon, nhưng đêm qua lại náo loạn hành hắn không ngủ được. Vậy mà nghe giọng nàng, có vẻ chẳng nhớ gì. Tư Nghiên Hằng lười so đo với nàng, chỉ cảnh cáo: “Đừng lên tiếng nữa.”
Chử Thanh Oản buồn bực, sáng sớm sao cáu kỉnh thế? Nàng không phục, nhưng không dám nói, chỉ cắn vai hắn. Hắn khẽ rít, hơi thở nặng thêm, bất ngờ kéo tay nàng.
Nàng kinh hô, vội ngừng lại, ngượng không dám nhìn người, chỉ cắn răng: “Người làm gì đấy! Mau buông thần thiếp ra!”
Má nàng đỏ rực, xấu hổ dâng trào. Nàng giãy, nhưng đầu ngón tay chạm phải thứ gì đó, khiến hắn căng cứng, giọng khàn: “Nàng không muốn ngủ sao?”
Hắn mở mắt, ánh mắt tối sầm.
Chử Thanh Oản không dám chọc nữa, cầu xin: “Hoàng thượng, thần thiếp mỏi tay, mau thả thần thiếp ra.”
Hắn nhếch môi, lạnh nhạt: “Ồ, đáng đời nàng.”
Chử Thanh Oản người nóng như lửa đốt, cả người nóng bừng lên. Nàng vùi vào cổ hắn, cổ tay run, cuối cùng bị hắn dẫn dắt đặt lên người mình. Nàng trợn mắt, môi bị cắn chặt.
Nắng ấm vừa vặn, ngoài điện, mọi người cúi đầu, như chẳng nghe thấy gì. Trong điện, màn giường buông xuống, che kín mọi ánh xuân.
