Hai người tuy cùng nhau trở về nhưng lại đi trên hai chiếc thuyền riêng, suốt đường đi không có nhiều giao tiếp.
Đây là lần đầu tiên Giang Vãn Nguyệt về lại quê nhà sau khi trở thành “Tiểu Bồ Tát trên sông” vì cứu người.
Bích Lung Hạp rất náo nhiệt, những người làng cũ, cùng với những người nghe danh mà đến, đều ra bến tàu chào đón Giang Vãn Nguyệt.
Toàn bộ nhóm của Giang Vãn Nguyệt vừa xuống thuyền đã bị vây kín, Tạ Bích cùng Trúc Tây, Tuyết Ảnh và những người khác cũng xuống thuyền gần như cùng lúc, cũng bị mọi người vây quanh.
Mọi người tự nhiên cũng nhìn thấy Tạ Bích. Bến tàu Bích Lung Hạp nhỏ, hai người tuy đã cố ý giữ khoảng cách, nhưng trong mắt mọi người lại là cùng nhau đi thuyền về quê.
Tạ Bích một thân áo dài hoa văn màu xanh trúc, trông như một văn nhân ôn nhuận bình thường, nhưng Bích Lung Hạp và Đàm Châu lại rất gần nhau, cộng thêm mấy ngày trước hắn nổi danh rầm rộ, nên vẫn có không ít người nhận ra hắn chính là Tuần phủ hai tỉnh, trong thoáng chốc đám đông bắt đầu xôn xao.
Một Bích Lung Hạp nhỏ bé, cả Bồ Tát và Tuần phủ đều đến trong cùng một ngày, khiến họ không biết nên vây quanh ai mà nhìn.
Suy nghĩ kỹ lại, Tuần phủ đại nhân sao lại đến một Bích Lung Hạp nhỏ bé này? Bèn vội đến gần Tạ Bích hỏi: “Tuần phủ đại nhân, có phải chuyện Tiểu Bồ Tát Giang của chúng ta đã kinh động đến triều đình, lại biết Tiểu Bồ Tát sắp về quê, nên mới để Tuần phủ đại nhân đích thân hộ tống không ạ?”
Giang Vãn Nguyệt dở khóc dở cười, lặng lẽ phủ nhận: “Các vị nói đùa rồi, Tuần phủ đại nhân đến đây chỉ là có công vụ cần làm…”
Những người làng nhiệt tình chen chúc, thân hình mảnh mai của Giang Vãn Nguyệt gần như bị ép sát vào người Tạ Bích, cơn gió thu se lạnh cuốn theo hơi thở của nàng. Tạ Bích nắm chặt lòng bàn tay, hắn biết, sau khi hòa ly, trước mặt mọi người, họ nên giữ khoảng cách xa lạ. Nhưng còn chưa kịp phản ứng, hắn đã đưa tay ra che chắn cho Giang Vãn Nguyệt, cười nói: “Đúng là có công vụ, nhưng cũng đúng là đến để tiễn nàng ấy.”
Mọi người lại một phen kinh ngạc. Trong lòng họ, Tần gia tuy có tiền nhưng cũng chỉ là thương nhân kiếm sống trên sông nước. Giang Vãn Nguyệt là tôn nữ của Tần Lãng, nghề thuyền của Tần gia không do nàng kế thừa, sau khi hòa ly chắc hẳn cuộc sống cũng gian nan. Ai ngờ trong chớp mắt, Giang Vãn Nguyệt đã trở thành Tiểu Bồ Tát được triều đình biểu dương, được bá tánh khen không ngớt lời, lại còn có Tuần phủ đại nhân đích thân hộ tống.
A Văn và Địch Nhi từ trong đám người chen ra đứng bên cạnh Giang Vãn Nguyệt, đôi mày cong cong lấp lánh, kéo tay Giang Vãn Nguyệt trò chuyện về những chuyện thường ngày ở Bích Lung Hạp, Giang Vãn Nguyệt cũng cùng họ cười rạng rỡ.
Ánh mắt Tạ Bích dừng trên người Giang Vãn Nguyệt. Nàng một thân váy áo màu hạnh, dưới ánh nắng thu rực rỡ, đến cả đuôi mày khóe mắt cũng là nụ cười tươi tắn sống động. Trong nụ cười ấy, có mấy phần thỏa mãn và kiêu hãnh bay bổng, khiến người ta nhìn thấy cũng bất giác muốn nhếch môi cười theo.
Hoàn toàn khác biệt với một nàng dịu dàng giữ lễ, nơm nớp lo sợ ở kinh thành.
Tạ Bích ngắm nàng, gần như không thể rời mắt, chợt nghe bên cạnh có người cười nói: “Tuần phủ đại nhân, mấy năm trước ngài đến chỗ chúng tôi tế tổ, lúc đó trông còn như một hắn thư sinh thanh tú, bây giờ trông ngài trầm ổn hơn lúc đó nhiều.”
Tạ Bích còn chưa kịp lên tiếng, đã có người quở trách: “Lưu thẩm*, đừng bất kính với Tuần phủ đại nhân.”
Lưu thẩm*: thím Lưu
Rồi vội vàng giải thích với Tạ Bích: “Tuần phủ đại nhân đừng để bụng, đây là Lưu thẩm trong thôn chúng tôi, xưa nay thẳng tính, giọng nói lớn, nhưng không có ác ý gì đâu ạ.”
Tạ Bích nhìn Lưu thẩm kia khoảng chừng năm mươi, người mập mạp đôn hậu, mặt mày tươi cười, nghĩ đây là hàng xóm của nàng, trong lòng Tạ Bích cũng nảy sinh cảm giác thân thiết, cười gật đầu: “Không sao, nói ra thì ta và Bích Lung Hạp cũng xem như có duyên phận, các vị cứ xem ta là người Bích Lung Hạp là được, không cần câu nệ lễ số.”
Mọi người cười vang đáp ứng, trong lòng lại hoài nghi.
Nói ra, vị Tuần phủ đại nhân này và Bích Lung Hạp có duyên phận không giả, dù sao thì tổ phụ của hắn không được chôn trong mộ tổ, mà yên nghỉ tại Bích Lung Hạp. Nhưng vẫn còn nhớ mấy năm trước khi tiểu Tạ đại nhân đến, tuy lễ phép ấm áp nhưng lại toát ra vẻ xa cách lạnh nhạt, nay đã làm quan đến Tuần phủ, sao lại quay ngoắt một cái, đi theo con đường gần gũi với dân, luôn miệng nói chỉ coi mình là người Bích Lung Hạp?
“Chỉ mải nói chuyện, còn chưa mời Tuần phủ đại nhân và Tiểu Bồ Tát của Bích Lung Hạp chúng ta về nhà nữa!”
Mọi người lại một trận huyên náo, vây quanh Tạ Bích và Giang Vãn Nguyệt đi từ bến tàu vào thôn. Bích Lung Hạp ba mặt là núi, phía tây là một nhánh của Tiêu Giang, không ít phụ nhân và thiếu nữ đang giặt rau giặt áo ven sông. Giữa làn nước biếc núi xanh, khói sương lượn lờ vô cùng thanh nhã. Con đường đá xanh trong thôn không rộng nhưng được lát rất bằng phẳng, kiến trúc trong thôn tuy thấp hơn kinh thành nhiều nhưng được núi non sông nước làm nền, cũng rất thoải mái và sáng sủa.
Đến Bích Lung Hạp thì có phần thân bất do kỷ, người làng bảo Trúc Tây và Thu Ly mang hành lý của hai người về trước, rồi vây quanh hai người đến một khoảng sân rất rộng rãi. Trong sân lát gạch gỗ, đặt mấy chiếc bàn lớn bằng gỗ đàn, xung quanh là mấy chiếc ghế dài bằng gỗ, dưới mái hiên còn có những chiếc vò lớn đựng rượu và gạo, trông giống như sân nhà của một người dân nào đó. Tạ Bích còn chưa kịp hỏi, đã bị mọi người vây quanh, nhất quyết bắt hắn ngồi vào ghế trên.
Mấy người trò chuyện với Tạ Bích vài câu, chủ đề lại chuyển sang Giang Vãn Nguyệt. Đầu tiên là một nữ tử thầm thì gì đó với Giang Vãn Nguyệt, má hơi ửng hồng, Giang Vãn Nguyệt cũng hạ giọng dường như từ chối điều gì đó, hai người hành động rất kín đáo không gây chú ý của người khác, nhưng Lưu thẩm đã tiến đến, cười nói: “Cũng không cần cố ý giấu chúng ta, chúng ta biết các người đang nói chuyện gì mà.”
Người nữ tử kia đỏ mặt, hờn dỗi nói: “Lưu thẩm, xem cái miệng không biết giữ mồm giữ miệng của người kìa, nói ít vài câu đi.”
“Có gì mà không nói được chứ, nhà có nữ nhi trăm nhà dạm hỏi, dung mạo tốt như Vãn Nguyệt của chúng ta, có người làm mai là chuyện quá đỗi bình thường—” Lưu thẩm cười nói: “Lần này là Triệu cử nhân ở Vĩnh Châu đúng không, hà tất phải che giấu?”
Lập tức có những người làng hiếu kỳ vây lại: “Sao cơ? Giang cô nương sắp nói chuyện cưới xin à?!”
Giang Vãn Nguyệt chỉ cảm thấy bất đắc dĩ, lắc đầu nói: “Hiện giờ ta không có ý định thành hôn, sau này các vị cũng không cần mai mối cho ta nữa.”
“Sao lại thế được?!” Lưu thẩm lập tức la lớn lên. Giang Vãn Nguyệt là do bà nhìn lớn lên, nói chuyện cũng thẳng thắn: “Con được người ta gọi là Tiểu Bồ Tát, nhưng con đâu phải thần tiên thật sự không ăn khói lửa nhân gian. Là người thì có thất tình lục dục, ăn ngũ cốc tạp lương, con đang tuổi thanh xuân phơi phới, chính là thời cơ tốt để tái giá, đừng phụ lòng năm tháng tốt đẹp.”
Ngực Tạ Bích chợt trĩu nặng. Mượn không khí náo nhiệt ban nãy, hắn mơ hồ cảm thấy, hắn và nàng cũng có thể rất thân thiết.
Nhưng một câu nói ngắn ngủi đã một lần nữa nhắc nhở hắn về sự thật đã xảy ra từ lâu.
“Đúng vậy đó Vãn Nguyệt…” Ngay cả Địch Nhi bên cạnh cũng sững sờ, có chút sốt ruột: “Ngươi vẫn nên tìm một người để cùng nhau chăm sóc giúp đỡ thì tốt hơn. Hơn nữa nhà Triệu cử nhân gia cảnh tốt, học vấn tốt, người cũng trông thanh nhã, ngươi hoàn toàn có thể đi xem thử, không cần vội từ chối…”
Tạ Bích thở phào một hơi, bây giờ đông người, bàn chuyện hôn sự của Giang Vãn Nguyệt rất không thích hợp, Tạ Bích nhàn nhạt nói một câu: “Nhân duyên do trời định, cũng không phải là miễn cưỡng mà có được.” Tạ Bích nâng chén rượu trước mặt, nói với Giang Vãn Nguyệt: “Giang cô nương huệ chất lan tâm, kiên cường bình tĩnh, nguyện cô nương dù có kết hôn hay không, đều tuân theo lòng mình, được hưởng niềm vui.”
Trên mặt Tạ Bích luôn treo một nụ cười ôn hòa thỏa đáng.
Tựa như họ chỉ là người xa lạ.
Dường như cứ cười như vậy là có thể lừa được mọi người, cũng có thể lừa được chính mình.
Tạ Bích nâng tay áo uống cạn chén rượu, Giang Vãn Nguyệt trong đám người ồn ào nghe được những lời này, trong lòng bất giác nhẹ đi.
Xem ra, Tạ Bích cũng đã sớm buông bỏ quá khứ của họ rồi.
Sau này, họ ít nhiều gì cũng sẽ có lúc gặp mặt qua lại, như vậy cũng tránh được sự khó xử.
Giang Vãn Nguyệt mỉm cười, cũng uống cạn chút rượu còn lại trong chén.
Người làng mắt tinh như lửa, lập tức phát hiện ra điều bất thường: “Tuần… Tuần phủ đại nhân? Ngài quen biết Giang cô nương sao?”
Tạ Bích nhìn về phía Giang Vãn Nguyệt giữa đám đông, chậm rãi cười nói: “Lúc đó ta từ kinh thành trốn đi, trên sông, là nàng ấy đã cứu ta.”
“Ối dào, sao ngươi còn hỏi đại nhân làm sao mà quen?” Lưu thẩm lại tỏ vẻ bó tay: “Ngươi không nhớ lúc đó, Tạ đại nhân đến Bích Lung Hạp, bao nhiêu người vây xem xin chữ sao?”
“Lúc đó Vãn Nguyệt cũng đi, gặp được Tạ công tử, Tạ công tử còn viết cho nó một chữ Phúc nữa— tự nhiên là quen biết từ lúc đó rồi!”
Người kia cố gắng suy nghĩ một lúc, vẻ mặt chợt bừng tỉnh: “Thẩm nói ta mới nhớ ra, đúng là có chuyện này, lúc đó còn có không ít chủ tiệm đến, muốn xin chữ của đại nhân làm biển hiệu, Vãn Nguyệt lúc đó cũng nhận được chữ!”
Hàng xóm xung quanh cũng dần dần nhớ ra chuyện này, lần lượt cười trêu chọc Giang Vãn Nguyệt: “Lúc đó không phải ngươi quý chữ của người ta lắm sao, cái gì mà đan các gì đó, nhớ là còn không nỡ dán ra, bây giờ ngươi thành ân nhân cứu mạng của người ta rồi, chữ đó còn không phải là có đầy ra…”
Lại có người cười đến nói với Tạ Bích: “Đại nhân, nếu ngài nói Vãn Nguyệt của chúng tôi là ân nhân cứu mạng của ngài, nàng ấy lại thích chữ của ngài, vậy ngài viết thêm cho ân nhân cứu mạng vài chữ đi…”
Giang Vãn Nguyệt cười, gò má trắng xanh tựa như viên ngọc thô mộc mạc nhưng dịu dàng: “Đại nhân bây giờ là Tuần phủ, ngày xử lý trăm công nghìn việc, đâu có thời gian viết chữ?”
“Hơn nữa ta cũng không còn như xưa, nói một câu không sợ đại nhân giận, chữ Phúc đó, ta cũng chẳng biết đã vứt đi đâu rồi nữa.”
Mọi người đều cười rộ lên, không nhắc đến chuyện này nữa.
Tạ Bích trong tiếng cười nói của mọi người, nhìn về phía Giang Vãn Nguyệt, trong lòng chợt dâng lên nỗi đau chua chát và sắc lẻm.
Tiếng cười nói trong sân dần xa, từng cảnh tượng quá khứ hiện về rõ mồn một trong đầu.
“Ta thích chữ Phúc, từng có người viết cho ta một chữ Phúc, viết rất đẹp…”
“Quần áo hoa văn chữ Phúc sao lại quê mùa được chứ? Có người chính là có thể viết chữ Phúc vừa tao nhã vừa phiêu dật, chỉ là ngươi chưa từng thấy mà thôi.”
“…”
Hóa ra người mà nàng nói chính là hắn.
Hóa ra họ đã sớm gặp nhau, chỉ là lần gặp đó, được nàng ghi nhớ sâu sắc, lại bị hắn dễ dàng quên lãng.
Lòng Tạ Bích chấn động mạnh, không khỏi ngẩng mắt nhìn Giang Vãn Nguyệt.
Thần sắc của nàng thuần khiết trong veo, như dòng nước biếc mát lành trong núi, không có vẻ ngượng ngùng, cũng không có vẻ vội vàng thanh minh.
Cứ như thể những chuyện quá khứ đó đã sớm là gió trong núi, là trăng giữa mây, xa không thể với, và không có bất kỳ liên quan nào đến nàng của hiện tại.
Ấy vậy mà người làng vẫn không ngớt lời, bám riết không tha: “Dù sao đi nữa, gặp thời loạn vẫn nên tìm một nam tử thành gia thì tốt hơn, Triệu cử nhân này cũng là người đọc sách, lại còn biết thổi sáo, Vãn Nguyệt ngươi lúc trước không phải cũng hay thổi sáo trúc sao, sở thích cũng tương hợp.”
Tạ Bích sững sờ, hắn quả thật chưa từng thấy Giang Vãn Nguyệt thổi sáo, cũng không biết nàng biết thổi sáo trúc.
A Văn cười nói: “Đúng vậy đó Vãn Nguyệt, trước đây ngươi không biết vì sao, đột nhiên thích sáo, còn tự mình đi làm một cây sáo trúc, mỗi ngày chỉ thổi một khúc nhạc, đến kinh thành mới biết khúc đó gọi là gì ấy nhỉ, tên ta quên mất rồi, tóm lại là có liên quan đến mặt trăng…”
Tạ Bích siết chặt chén trà trong tay, lồng ngực từ từ thắt lại.
Hắn nghe Giang Vãn Nguyệt nhàn nhạt cười nói: “Chuyện ngày xưa các vị còn nhớ rõ thật, ta thì chẳng nhớ gì nữa rồi…”
Những chuyện đó nàng không nhớ nữa, hắn lại càng nghĩ càng thông suốt.
Ở trong giới quyền quý kinh thành lâu năm, sẽ cảm thấy ai ai cũng là vì lợi mà đến, vì thế mà tụ.
Hôn ước từ xa xưa, người thê tử ở một thị trấn xa xôi…
Lúc đó hắn nghe tin này, chỉ lạnh lùng nghĩ, nàng chắc chắn là thấy Tạ gia địa vị cao quyền thế lớn, mới không ngại đường xa, nhất quyết phải bám vào.
Hắn đã quên mất, trên đời này cũng có những rung động thầm kín, cũng có những lần không quản ngại ngàn dặm…
Tiếc thay, khi nàng thầm đặt hắn trong lòng, hắn lại chẳng hề hay biết.
Tạ Bích nhân lúc Giang Vãn Nguyệt rời khỏi bàn tiệc, nhanh chân đi theo, ánh nắng nhàn nhạt chiếu lên bóng lưng nàng, lại đâm vào mắt hắn đến nhức nhối.
Giang Vãn Nguyệt nghe thấy tiếng bước chân, quay người lại, mới phát hiện không biết từ lúc nào, Tạ Bích đã đi theo tới, nàng không hề kinh ngạc, chỉ bình tĩnh hành lễ: “Đại nhân.”
Nhất cử nhất động của nàng, đều không thể bắt bẻ được bất kỳ vấn đề gì, cũng không nhìn ra chút tình ý nào.
Tạ Bích ngơ ngẩn nhìn nàng, đè nén nỗi chua xót trong lòng, nhanh chân bước lên nói: “Vãn Nguyệt… chữ Phúc mà họ nói, là chữ Phúc ta đã từng viết cho nàng… phải không?”
“Nàng… nàng nghe thấy tiếng sáo của ta, mới muốn học sáo, có phải không?”
Đôi mắt Tạ Bích trầm xuống nhìn Giang Vãn Nguyệt, khẽ nói: “Nàng… là vì trong lòng đã sớm có ta, mới vào kinh thành hôn, có phải không?”
