Ngoại truyện giả định: Tình chàng ý thiếp (Hoàn)
Những lúc vui vẻ ấm áp bên Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ rốt cuộc cũng không thể gạt bỏ được những việc lớn của triều đình. Thoắt cái đã đến cuối năm, tấu chương từ các nha môn vẫn như nước chảy gửi đến Đông Cung. Yến Tự Lễ ban ngày gặp thuộc hạ, ban đêm phê duyệt tấu chương, ngọn nến bạc trên bàn lúc nào cũng cháy đến canh ba mới tắt. Thượng Doanh Doanh có lúc nhìn từ ngoài rèm, cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Khó khăn lắm mới qua được năm mới, thánh thể của Vạn tuế gia đã bình an, liền thu lại quyền hành. Yến Tự Lễ đột nhiên nhàn rỗi, Thượng Doanh Doanh vốn nghĩ cuối cùng hắn cũng có thể nghỉ ngơi cho khỏe, nào ngờ sau khi hắn tan triều trở về, ngược lại còn không vui. Có lẽ là chuyện trên triều đình, Thượng Doanh Doanh cũng không dám hỏi nhiều.
Đêm đó tuyết rơi không một tiếng động, trong Noãn Các của Đông Cung, cửa sổ hé mở, ánh đèn cung đình chiếu xuống mái hiên, phủ một lớp lụa mỏng màu hồng lên nền tuyết xanh biếc.
Yến Tự Lễ nghiêng người dựa vào chiếc bàn trên giường La Hán bên cửa sổ, một chân co lên, vạt áo bào gấm màu đen huyền tùy ý xõa trên thành giường, đai ngọc bên hông đã được cởi ra, cổ áo trung y màu trắng trơn hơi mở, để lộ nửa xương quai xanh sắc bén.
Thượng Doanh Doanh như thường lệ đến gác đêm, thấy cảnh tượng này, không khỏi tim đập mắt nóng, ngượng ngùng dừng bước tại chỗ.
Chỉ thấy trên bàn không phải là những món ăn tinh xảo, mà là vài món nhắm dân dã. Bắp bò hầm bóng lưỡng được thái thành những lát dày, lạc rang muối tiêu giòn tan chất thành một ngọn núi nhỏ, còn có một đĩa dưa chuột muối tương đen sì.
Thượng Doanh Doanh trốn sau tấm bình phong, nhìn đến ngẩn người. Nàng chưa bao giờ thấy một Thái tử gia như thế này, ngày thường hắn dùng bữa ngay cả tiếng đũa chạm vào bát cũng không có, giờ đây lại đang nhai những món ăn thô thiển này.
Yến Tự Lễ tự mình cầm vò rượu, ngửa đầu tu một ngụm rượu Thiêu đao tử, yết hầu chuyển động, rượu chảy dọc theo cằm xuống, thấm vào vạt áo.
Ánh tuyết xuyên qua cửa sổ, chiếu lên nửa khuôn mặt hắn lạnh lẽo như ngọc. Trong bóng tối do xương mày hắt xuống, một đôi mắt không hề mơ màng, ngược lại còn sáng đến kinh người, cuồn cuộn khí thế u uất và sát phạt.
Tim Thượng Doanh Doanh đập mạnh, lúc này mới hiểu được ý nghĩa thực sự của việc Thái tử gia dùng quân công để tranh đoạt ngôi vị. Đây đâu còn là vị trữ quân cao quý cầm bút phê duyệt tấu chương kia nữa? Rõ ràng là một vị tướng quân đã từng xông pha trong biển máu núi xương.
Giống như Cố Tiểu Vương gia, hắn ta không có vẻ kiêu căng, có thể nói là thiếu niên anh khí, khi ở cùng có thể tùy ý nói cười. Nhưng người trước mắt này, những đường nét căng cứng khi ngửa cổ uống rượu, lồng ngực vương những giọt rượu, lại khiến đầu gối nàng mềm nhũn, suýt nữa đứng không vững.
Vốn nghĩ Tiểu Vương gia và Thái tử chỉ hơn kém nhau vài tuổi, lại cứ phải phân biệt danh phận thúc điệt, có vẻ buồn cười. Bây giờ mới biết, tiếng “biểu thúc” này đâu phải gọi suông? Khí độ của một nam nhân, vốn không chỉ nằm ở tuổi tác, mà ở uy thế của một tâm trí đã qua tôi luyện.
Nhất thời không nhận ra Thượng Doanh Doanh đã vào, tâm tư Yến Tự Lễ không yên, chống cằm trên chiếc giường La Hán, chỉ mải nhìn những giọt băng treo trên góc mái hiên mà xuất thần.
Trước giường bệnh của phụ hoàng, mùi thuốc và mùi long diên hương hòa vào nhau, xông đến ngột ngạt. Hắn nhớ hơn một tháng trước mình quỳ bên giường, nghe giọng nói yếu ớt đó đứt quãng giao phó triều chính, từng có một khoảnh khắc hoảng hốt, hóa ra đôi tay có thể giương cung lớn, phê duyệt tấu chương này, cũng có lúc gầy gò như que củi. Nhưng bây giờ thuốc thang vừa cạn, đôi mắt vẩn đục kia đã sáng trở lại, không phải là vui mừng, mà là cảnh giác.
“Thái tử còn trẻ, cần phải rèn luyện thêm.”
“Lão tam cũng nên giúp đỡ đệ đệ nhiều hơn.”
Từng chữ như kim châm vào tim. Yến Tự Lễ đột nhiên muốn bật cười. Năm đó Mạc Bắc nguy cấp, là người nhi tử nào đã đội gió đạp tuyết đến chi viện? Ngân lượng cứu trợ thiếu hụt, lại là ai đã lặng lẽ lấp đầy lỗ hổng? Bây giờ lại chê hắn quá tài giỏi, sợ hắn đủ lông đủ cánh.
Gió đêm thổi tan hơi rượu, Yến Tự Lễ nhớ lại bộ dạng giả vờ khiêm tốn của Khang Vương ban ngày, phát hiện ra dù hắn có lao tâm khổ tứ thế nào, cũng không thể chống lại được thuật cân bằng quyền lực của phụ hoàng.
Nực cười hơn là, hắn rõ ràng biết rõ trong lòng, nhưng vẫn phải cung cung kính kính nói một câu “phụ hoàng thánh minh”.
Điều khó giải quyết nhất trên thế gian này, chẳng qua là một vị Hoàng đế sợ già đi, mà thái tử của ông ta lại đang ở độ tuổi thanh xuân.
Xưng cô đạo quả*, thật sự bi ai.
Xưng cô đạo quả*: Những danh xưng mà bậc đế vương tự dùng để chỉ mình, mang ý nghĩa cô độc, lẻ loi
Yến Tự Lễ uống cạn chén rượu còn sót lại, ngọn lửa nóng rực cháy qua cổ họng, rõ ràng nỗi buồn không thể nói với người ngoài này, chỉ có thể để lại trong đêm nay. Con đường của trữ quân dù có khó đi đến đâu, hắn cũng chỉ có thể cứng đầu đi tiếp.
Nhưng nếu một ngày nào đó, mình có thể sống đến tuổi của phụ hoàng, dưới gối cũng có con cháu sum vầy, liệu có cuối cùng cũng sẽ đi đến bước đường này không?
Yến Tự Lễ thở dài một tiếng, thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về, trong đáy mắt lại đột nhiên xuất hiện một tiểu hồ ly đang lấp ló.
Nàng vừa thấy hắn nhìn qua, liền lập tức e thẹn cúi đầu. Đôi môi dính rượu của Yến Tự Lễ khẽ cong lên, vừa mới mở miệng, lại là một sự dịu dàng mà chính hắn cũng không ngờ tới:
“Hôm nay không có cháo cho nàng ăn, giận rồi sao?”
Khuôn mặt xinh đẹp của Thượng Doanh Doanh “bừng” một cái liền đỏ ửng lên, còn hồng hơn cả đánh son phấn. Dưới chân chần chừ một hồi lâu, lúc này mới di chuyển đến trước mặt Thái tử gia.
Nghe thấy câu trêu chọc của Yến Tự Lễ, Thượng Doanh Doanh vừa xấu hổ vừa có chút tức giận, liếc nhanh hắn một cái, lẩm bẩm: “Sao có thể chứ?”
Hóa ra trong mắt Thái tử gia, mình lại tham ăn đến vậy sao? Suốt ngày chạy qua đây, chỉ là để nhớ nhung chút đồ ăn của hắn ư?
Nhưng đĩa thịt bò hầm kia, ngửi mùi thật thơm…
Thượng Doanh Doanh vô thức lén l**m môi, đôi mắt đảo một vòng trên miếng bắp bò hầm, rồi lại nhanh chóng dời đi. Nàng lấy hết can đảm, lí nhí hỏi:
“Thái tử gia một mình uống rượu ở đây, cũng không thấy ngột ngạt sao?”
“Nô tỳ nhớ, trước đây phụ thân và mấy người bạn đồng môn cũ, lúc nào cũng nói một mình uống rượu không có vị gì, phải có người cùng uống mới náo nhiệt.”
Yến Tự Lễ á khẩu không nói nên lời, hỏi ngược lại nàng: “Đêm hôm khuya khoắt thế này, trong cung cấm, ta đi đâu tìm người uống rượu?”
Yến Tự Lễ dừng lại một chút, ánh mắt rơi vào đôi mắt trong như nước mùa thu của nàng, không nhịn được trêu chọc: “Hay là, nàng đến uống với ta vài chén nhé?”
Lời này vốn chỉ là một câu nói đùa, không ai coi là thật.
Nào ngờ, Thượng Doanh Doanh như không nghe ra ý đùa trong lời nói của hắn, vậy mà còn nhích lại gần hơn, cái đầu nhỏ nghiêng một cái, ánh mắt lại là thật lòng: “Được ạ.”
Yến Tự Lễ ngẩn người, rồi phá lên cười sang sảng, nỗi uất ức tích tụ trong lồng ngực lúc nãy, quả thật đã bị vẻ ngây thơ đáng yêu này của nàng làm cho vơi đi không ít.
Yến Tự Lễ đưa tay ra một cái, liền ôm con hồ ly không biết trời cao đất dày này vào lòng, để nàng ngồi lên đùi mình.
“Cô nương ngốc” Yến Tự Lễ cúi đầu lại gần, chóp mũi chạm vào đóa hoa nhung trên thái dương nàng, giọng nói hơi khàn đầy cưng chiều “Ở đây không có thứ mà ngươi có thể uống được đâu.”
Thượng Doanh Doanh bị Yến Tự Lễ ôm trong lòng, ngửi thấy mùi rượu nhàn nhạt và mùi trầm hương trên người hắn, mặt càng thêm nóng. Nhưng nàng lại có một sự bướng bỉnh không chịu thua, nghe Yến Tự Lễ nói vậy, lại như đang coi thường nàng.
Thượng Doanh Doanh xoay người một cái, cũng không biết lấy đâu ra can đảm, vậy mà đưa tay ôm lấy một vò rượu khác vừa mới mở.
Vò rượu đó vừa mới mở lớp đất sét niêm phong, hương rượu xộc vào mũi. Thượng Doanh Doanh học theo dáng vẻ lúc nãy của Yến Tự Lễ, ngửa đầu lên tu một ngụm.
Rượu Thiêu đao tử cay nồng, theo cổ họng cháy xuống. Nhưng bàn tay nàng cầm vò rượu lại không buông, ưỡn cái cổ trắng ngần, cứng rắn nuốt xuống vị cay đó.
Sau đó, Thượng Doanh Doanh xoay vành vò rượu, lại đưa đến bên môi Yến Tự Lễ.
Nhìn cái vẻ gan góc này của nàng, Yến Tự Lễ nhất thời quên cả lời nói, chỉ biết cúi đầu uống theo tay nàng.
Vò rượu này đã từng chạm vào môi Thượng Doanh Doanh, dường như trở nên đặc biệt nồng. Rõ ràng là rượu được ủ cùng năm, nhưng một ngụm này lại nóng đến lợi hại, dường như cả lồng ngực cũng theo đó mà bốc cháy.
Thượng Doanh Doanh thấy Yến Tự Lễ cũng đã uống, lúc này mới thở phào một hơi, bướng bỉnh nói: “Nô tỳ đã nói là sẽ uống cùng ngài, thì sẽ uống cùng ngài.”
Yến Tự Lễ ngước mắt lên, nhìn sâu vào Thượng Doanh Doanh. Dưới ánh đèn, má nàng ửng hồng, ánh mắt long lanh, sống động đến mức khiến hắn kinh ngạc.
Sao lại có thể như vậy? Hơi bướng bỉnh quá rồi.
Nhưng…
Đẹp, thật sự quá đẹp.
Yến Tự Lễ khẽ cười một tiếng, đưa tay nhận lấy vò rượu trong lòng Thượng Doanh Doanh, đặt lại lên bàn.
“Được, nàng uống cùng ta nhé.” Giọng Yến Tự Lễ trầm xuống, cố ý trêu chọc “Đợi đến mai mặt trời lên ba sào, nàng vẫn chưa tỉnh rượu, có thể danh chính ngôn thuận không làm việc nữa, phải không?”
Thượng Doanh Doanh bĩu môi, không để ý đến câu nói đùa này của hắn, chỉ đột nhiên dang hai tay ra, ôm chặt lấy eo Yến Tự Lễ, vùi mặt vào lồng ngực hắn.
“Rốt cuộc ngài bị sao vậy?” Thượng Doanh Doanh buồn bã hỏi, giọng nghẹn ngào “Có chuyện gì không vui, ngài nói ra không được sao?”
“Ngài tự mình cũng biết say rượu hại thân, còn uống nhanh và nhiều như vậy, đây không phải là cố ý hành h* th*n thể mình sao?”
Yến Tự Lễ lập tức không nói nên lời, nhưng những toan tính đề phòng giữa phụ tử, vua tôi, làm sao có thể nói cho Thượng Doanh Doanh nghe? Sự yếu đuối và bất lực của hắn, lại làm sao có thể để nữ nhân mình yêu nhìn thấy?
Nhưng lồng ngực mềm mại của nàng áp chặt vào hắn, hương thơm của nữ tử hòa với mùi rượu, từng sợi từng sợi chui vào mũi hắn. Yến Tự Lễ chỉ cảm thấy lồng ngực đầy uất ức và tức giận, ngọn lửa trong lòng bỗng nhiên thay đổi cách bùng cháy, thiêu đốt khiến người ấy miệng khô lưỡi rát, toàn thân nóng hừng hực..
Yến Tự Lễ vòng tay lại ôm chặt vòng eo thon của Thượng Doanh Doanh, cười mà như không cười lừa gạt: “Ngoan, nới lỏng cúc áo ra, ta sẽ nói cho nàng nghe.”
Miệng nói như vậy, nhưng trong lòng Yến Tự Lễ rất rõ, nghĩ rằng Thượng Doanh Doanh ngày thường hay xấu hổ, lúc này cùng lắm cũng chỉ là đỏ mặt mắng hắn một câu. Hắn vốn chỉ là có ý xấu, muốn xem dáng vẻ đáng yêu lúng túng của nàng.
Không ngờ, người trong lòng im lặng một lúc lâu, thân thể hơi cứng lại. Ngay khi Yến Tự Lễ nghĩ rằng nàng sắp nổi giận, lại cảm thấy đầu ngón tay Thượng Doanh Doanh nhấc lên, vậy mà thật sự đi cởi cúc áo nhung xanh dưới cổ mình.
Dường như biết trong lòng hắn không vui đến cực điểm, Thượng Doanh Doanh đã quyết tâm dỗ dành hắn, dù là phải làm chuyện xấu hổ như vậy.
Thượng Doanh Doanh cởi hai chiếc cúc áo, để lộ chiếc yếm thêu hình cá vàng vờn sen bên dưới. Trong phòng, than củi cháy lách tách, chiếu lên khuôn mặt nàng một ráng hồng càng thêm rực rỡ.
Đáy mắt Yến Tự Lễ chợt nóng lên, yết hầu chuyển động dữ dội mấy lần. Màu ngọc trong suốt đột nhiên đập vào mắt hắn, Yến Tự Lễ không kịp mở miệng nói, chóp mũi đã áp lại gần, quyến luyến trêu đùa hương thơm ấm áp.
Chuyện này hắn vốn quen làm lén lút, nhưng Thượng Doanh Doanh không biết, chỉ nghĩ đây là lần đầu tiên.
Nhưng chính lần đầu tiên này, nàng cũng có thể vì hắn, vụng về tiến lại gần, với một sự quyết tâm liều lĩnh.
Cảm giác xấu hổ ngượng ngùng đó, truyền đến từ lồng ngực khẽ run rẩy, khiến Thượng Doanh Doanh ngay cả ngón chân cũng co lại, bất an nắm chặt vạt áo mãng bào của hắn.
Nàng ngước đôi mắt mờ sương lên, thúc giục: “Nô tỳ đã làm theo lời ngài rồi, ngài nói gì đi chứ…”
Giọng nói nũng nịu mềm mại, giống như chiếc bánh nếp vừa ra khỏi xửng, mang theo hơi nóng ẩm ướt.
Yến Tự Lễ khẽ cười thành tiếng, nuốt lời không đáp, ngược lại còn vùi sâu hơn một chút, chóp mũi nhẹ nhàng cọ cọ vào trước ngực nàng, giống như một con mèo lớn đang làm nũng.
Trên yếm thêu một con cá vàng nhỏ, mắt được đính hai hạt cườm nhỏ màu đen sáng, sống động như thật. Yến Tự Lễ không kìm được, nhẹ nhàng l**m lên mắt cá vàng đó.
“A!”
Thượng Doanh Doanh kêu lên một tiếng nhỏ, toàn thân mềm nhũn, như bị rút hết xương. Nàng đột ngột ôm chặt lấy cổ Yến Tự Lễ, vùi mặt vào hõm vai hắn, vừa xấu hổ vừa tức giận: “Ngài chơi xấu!”
“Nói không giữ lời, nô tỳ không nghe lời ngài nữa, ngài cũng không được chạm vào nô tỳ nữa…”
Thượng Doanh Doanh giận dỗi trách móc, vặn vẹo người muốn trốn. Yến Tự Lễ vội giữ lấy eo nàng, vừa mới nếm được vị ngọt, khiến hắn ăn quen bén mùi, lúc này sao nỡ buông ra.
Còn về cái gọi là thể diện của Thái tử gia, dường như cũng có thể ném lên chín tầng mây. Yến Tự Lễ tựa vào đỉnh đầu Thượng Doanh Doanh, như đang cân nhắc, lại như thật sự không thể kìm lòng.
“Đôi khi vẫn cảm thấy, mình quá cô đơn.”
“Trong hoàng thành này, ngay cả một người có thể nói lời thật lòng cũng không có.”
Để đối phó với một cô nương mềm lòng, những lời tỏ ra yếu đuối này không gì hiệu quả hơn.
Thượng Doanh Doanh nghe vậy, thân thể vốn đang vặn vẹo giãy giụa trong lòng hắn, quả nhiên lập tức cứng đờ không động, rồi lại từ từ mềm ra.
Nàng cứ ngoan ngoãn như vậy được đỡ ngồi trên giường, mặc cho đ** l*** n*ng b*ng của nam nhân cách lớp lụa yếm, nhẹ nhàng l**m láp, chậm rãi m*n tr*n trước ngực nàng.
Cảm giác tê dại lan truyền khắp tứ chi, nhưng Thượng Doanh Doanh chỉ còn lại đầy sự đau lòng. Dường như sự cô đơn và không như ý của Yến Tự Lễ, lại có liên quan gì đó đến nàng.
Hắn rất cô đơn, nàng phải ở bên hắn… Ý nghĩ này vừa nảy sinh, liền không thể nào đè nén xuống được.
Một lúc lâu sau, Thượng Doanh Doanh khẽ ngẩng đầu lên, vành mắt vẫn còn đỏ, nhưng ánh mắt lại rất trong sáng.
Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Yến Tự Lễ, trong lòng Thượng Doanh Doanh bùng lên một suy nghĩ, thì thầm hỏi: “Thái tử gia, ngài có muốn có người ở bên cạnh không?”
Câu hỏi này vừa thốt ra, Thượng Doanh Doanh đã tự mình đỏ bừng mặt.
Yến Tự Lễ gần như lập tức siết chặt vòng tay, trong lòng vui mừng khôn xiết, cố gắng kìm nén sự phấn khích “ừm” một tiếng.
Chỉ một chữ, nhưng lại trầm thấp khàn khàn, mang theo sự khao khát vô tận.
“Doanh Doanh, nàng có bằng lòng không?”
Khóe miệng Yến Tự Lễ sắp nhếch đến tận mang tai, lại còn giả vờ làm con sói đuôi to, cố tình muốn từ miệng nàng moi thêm vài lời dễ nghe.
Bằng lòng không?
Thượng Doanh Doanh chỉ cảm thấy hơi rượu dâng lên, tim đập như trống gõ. Ánh mắt của Yến Tự Lễ quá nóng, nóng đến mức toàn thân nàng mềm nhũn.
Nàng dường như… không thể nào lắc đầu được.
Nhìn dáng vẻ ngây ngốc, mặc cho người ta hái lượm này của Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ còn đợi được sao?
Không đợi nàng gật đầu hay lắc đầu, Yến Tự Lễ đã cúi đầu lại gần, hung hăng chiếm lấy môi nàng, đặt lên đầu lưỡi mềm mại của nàng một nụ hôn nóng bỏng, vội vã.
“Doanh Doanh, cô nương tốt…”
Hương rượu tan ra giữa môi lưỡi, Yến Tự Lễ quấn lấy đầu lưỡi Thượng Doanh Doanh vào trong miệng mình, giống như con ong muốn hút cạn mật hoa. Dần dần nụ hôn thay đổi, từ vội vã tham lam hóa thành tình cảm triền miên.
Cho đến khi Thượng Doanh Doanh khẽ đấm vào vai hắn, Yến Tự Lễ lúc này mới lưu luyến buông nàng ra, như mê hoặc mà nhẹ nhàng thì thầm:
“Ta biết nàng bằng lòng.”
Môi Thượng Doanh Doanh khẽ mở, không ngừng thở hổn hển, một lúc lâu không nói nên lời. Đôi mắt hồ ly đó nhìn chằm chằm vào Yến Tự Lễ, sau một khoảnh khắc dũng cảm, nàng bỗng nhiên lại có chút rụt rè.
Thái tử gia bây giờ muốn nàng ở bên, nhưng nếu vài năm nữa thì sao, nàng sẽ lấy thân phận gì để ở lại Đông Cung?
Thượng Doanh Doanh có chút mông lung, không biết Yến Tự Lễ sẽ cân nhắc thế nào. Dù sao nàng cũng chỉ là một cung nữ nhỏ bé, có lẽ trong mắt các chủ tử, cũng không được coi là cái gì đứng đắn.
Dường như hiểu được điều Thượng Doanh Doanh đang lo lắng, Yến Tự Lễ hít sâu mấy lần, nghiêm túc nói:
“Doanh Doanh, tin tưởng ta. Ngày đó sẽ không quá lâu đâu, ta sẽ cho nàng những gì tốt nhất.”
Lời này không thể nói quá rõ, Yến Tự Lễ chỉ ghé vào tai nàng mơ hồ thề thốt. Nhân lúc rượu ấm lòng nóng này, chỉ hận không thể chiếm hết duyên phận của kiếp sau, để tránh ngày mai tỉnh lại, Thượng Doanh Doanh lại hối hận.
Nhưng Thượng Doanh Doanh nghe hiểu, cũng nhìn rõ, nàng không nhịn được muốn cười, nhưng nước mắt lại không biết vì sao đã rơi xuống trước.
“Thái tử gia, nô tỳ không say.” Thượng Doanh Doanh ôm lấy cổ Yến Tự Lễ, dùng môi chạm vào má hắn, giống như đang xoa dịu một con thú hoang đang bồn chồn “Đã hứa ở bên ngài, thì sẽ không nuốt lời.”
Đêm tàn canh khuya, tiếng thở dần hòa quyện. Màn lụa trên đầu rủ xuống, ngăn cách ánh đèn lung linh bên ngoài, cũng ngăn cách tuyết lạnh vẫn đang bay lất phất không ngừng ngoài cửa sổ.
Thượng Doanh Doanh tất nhiên tin lời Yến Tự Lễ nói, thầm mong đợi câu “sẽ không quá lâu đâu”, nhưng nàng không bao giờ ngờ rằng, như thể cả ông trời cũng đến giúp đỡ, ngày tháng lại có thể nhanh đến vậy.
Dường như chỉ trong một cái chớp mắt, cành cây khô ngoài cửa sổ đã nảy lộc mới, gió xuân thổi qua, đã là tháng ba dương lịch. Vạn tuế gia trước đó chỉ ho khan không ngớt, thân thể bỗng nhiên suy sụp. Bệnh tình đến vừa dữ dội vừa gấp gáp, như lũ quét, không thể nào cản được.
Cả Tử Cấm Thành lập tức như một cây cung đã giương hết cỡ, không nơi nào không căng thẳng. Gió thổi tiếng hạc kêu, cỏ cây đều là binh lính.
Thời gian Yến Tự Lễ trở về Đông Cung cũng ngày một muộn hơn. Ban đầu chỉ là nửa đêm đạp ánh trăng về, sau đó dứt khoát là mấy ngày không thấy bóng người.
Nhưng ở những góc khuất có thể nhìn thấy và không thể nhìn thấy, thị vệ lại được tăng cường từng lớp, bảo vệ Đông Cung trong ngoài kín như bưng.
Thượng Doanh Doanh càng nhìn càng lo lắng, nhưng cũng biết rõ mình không thể giúp được gì, chỉ có thể thầm cầu nguyện cho Yến Tự Lễ. Ngoài chờ đợi, vẫn là chờ đợi.
Cứ treo lòng như vậy, thoắt cái đã đến tháng tư. Đêm đó sao thưa thớt, sắc đêm đen như mực đổ. Đột nhiên một tiếng chuông “ong” lên, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.
Ngay sau đó, lại một tiếng, rồi lại một tiếng…
Tiếng chuông trầm đục và kéo dài, gõ vào lòng người, làm cho ngũ tạng lục phủ cũng rung lên.
Thượng Doanh Doanh ngồi bên cửa sổ, tay vẫn đang cầm một sợi dây kết làm dở. Nàng dỏng tai lên, cẩn thận đếm.
Cách tiếng chuông trong cung vang lên, đều có quy định. Đến khi đúng số đó, lòng Thượng Doanh Doanh chợt chùng xuống, đột ngột đứng dậy, nhìn về phía Càn Minh Cung nguy nga xa xa. Lúc này dưới màn đêm, nó giống như một con dã thú đang ẩn mình.
Phải rồi, Thiên tử băng hà.
Thượng Doanh Doanh không thể nào ngủ lại được nữa, cứ thế mở mắt, ngồi đến sáng hôm sau.
Cho đến khi tia nắng ban mai đầu tiên, giống như những sợi chỉ vàng, run rẩy len vào cửa sổ. Bên ngoài cuối cùng cũng có tiếng bước chân dồn dập, từ xa đến gần. Một giọng nói hơi the thé vang lên ngoài điện, mang theo sự vội vã không thể kìm nén: “Ngọc Phù cô nương… Ngọc Phù cô nương người ở đâu?”
Thượng Doanh Doanh vội vàng đứng dậy định ra đón, nhưng vì đứng dậy quá vội, trước mắt đột nhiên tối sầm. Nàng lại không màng ngồi xuống nghỉ ngơi, loạng choạng nhào vào khung cửa, bám vào thành cửa để giữ vững thân hình.
Người đến mặc một bộ áo thái giám màu xanh lam đã cũ, chạy đến thở hổn hển, trên đầu còn quấn tạm một dải vải trắng.
Thượng Doanh Doanh nhận ra hắn, hắn là tiểu đồ đệ đắc lực của Lai tổng quản, tên là Lưu Hỷ.
Lưu Hỷ chạy vào trong nhà, nhìn trái nhìn phải, thấy chỉ có một mình Thượng Doanh Doanh, lúc này mới dám thả lỏng vẻ mặt nghiêm nghị gượng ép trên mặt, để lộ ra niềm vui không thể che giấu.
Trái tim của Thượng Doanh Doanh đã treo lên tận cổ họng, cũng không còn tâm trí đâu mà nghĩ đến lễ nghi khác, vội vàng hỏi: “Lưu công công, Thái tử gia đâu?”
Lưu Hỷ nhếch miệng cười, hãnh diện nói: “Cô nương tốt của ta ơi! Từ giờ trở đi, người không thể gọi ‘Thái tử gia’ nữa rồi!”
Lưu Hỷ đập đùi một cái, giọng nói cũng sáng lên vài phần:
“Phải đổi gọi là Vạn tuế gia rồi!”
“Tiên đế đã long ngự quy thiên vào nửa đêm hôm qua, chủ tử gia của chúng ta đã phụng di chiếu, kế vị ngay trước linh cữu!”
Lời này vừa thốt ra, bụi trần đã lắng xuống. Thượng Doanh Doanh xúc động đến mức toàn thân run rẩy, đầu óc quay cuồng, nhưng lại cảm thấy vững chãi. Trái tim treo lơ lửng kia, cuối cùng cũng đã yên vị lại trong lồng ngực.
Lưu Hỷ vội đỡ Thượng Doanh Doanh ngồi xuống, rõ ràng là chính mình cũng có một bụng lời muốn nói mà không có chỗ nào để nói. Lúc này chớp được cơ hội, liền như tre đổ hạt, kể lại tình hình bên ngoài.
“Người chưa thấy cảnh tượng đó đâu! Đại Hành Hoàng đế vừa mới băng hà, chủ tử gia của chúng ta đã cầm di chiếu lo liệu mọi việc, phải nói là một phen sấm rền gió cuốn. Cả triều đình vương công đại thần, ai dám không phục tùng? Tất cả đều quỳ rạp dưới đất, hô to vạn tuế!”
“Những vị nương nương, nội quyến trong cung, sớm đã nhận được tin, lúc này đang khóc trời khóc đất. Theo quy tắc, các vị cáo mệnh phu nhân bên ngoài cũng nên đưa thẻ bài vào cung để viếng và khóc tang.”
Nói đến đây, Lưu Hỷ như nhớ ra điều gì, mắt sáng lên: “À, người có biết vị Cố Tiểu Vương gia đó không? Chính là vị trước đây thường đến Đông Cung đó. Nương và tổ mẫu của ngài ấy đều phải đến, đảm bảo lát nữa sẽ vào cung. Lát nữa nếu người cùng Thái tử… ối!”
Lưu Hỷ thuận miệng gọi sai, vội vàng tự tát vào miệng mình một cái, vui vẻ nói:
“Xem trí nhớ của nô tài này! Là cùng Vạn tuế gia ra tiền điện, có lẽ còn có thể gặp được họ!”
Thượng Doanh Doanh nghe những điều này, lại là tai trái vào tai phải ra. Vương phi Quận chúa gì đó, lúc này nàng không rảnh để quan tâm. Toàn tâm toàn ý, chỉ nhớ đến một việc.
Nàng phải tận mắt thấy Yến Tự Lễ bình an vô sự, mới có thể hoàn toàn yên lòng.
Thượng Doanh Doanh nắm chặt khăn tay, đi đi lại lại trước khoảng đất trống, làm cho Lưu Hỷ cũng hoa cả mắt.
Mãi cho đến khi trời sáng rõ, một bóng hình quen thuộc, cuối cùng cũng xuất hiện ngoài cửa điện.
Yến Tự Lễ đã thay một bộ đồ tang, có lẽ là cả đêm không ngủ, giữa hai hàng lông mày đều toát lên vẻ mệt mỏi. Nhưng một đôi mắt, lại sáng và tĩnh lặng hơn bất kỳ lúc nào trước đây, đó là khí thế hừng hực khi nắm trọn thiên hạ trong tay.
Yến Tự Lễ vừa ngước mắt lên, liền thấy cô nương đang bám vào khung cửa sơn son đỏ, đang háo hức nhìn ra ngoài.
Bốn mắt nhìn nhau, mọi sự phồn hoa trong cung đều hóa thành hư vô.
Băng tuyết trong đáy mắt Yến Tự Lễ lập tức tan chảy, đôi hia đen bước qua nền gạch xanh, từng bước một đi tới, cuối cùng dừng lại trước mặt Thượng Doanh Doanh.
Gạt những sợi tóc mai rủ xuống sau tai nàng, Yến Tự Lễ thở ra một hơi dài, âm cuối lại hơi run rẩy, như một thiếu niên lần đầu tỏ tình:
“Doanh Doanh, nàng có muốn đi cùng trẫm không?”
Thượng Doanh Doanh ngẩng đầu nhìn, trong mắt như có cả dải ngân hà. Sau một đêm dài mong ngóng, nàng không còn chút do dự nào nữa, mạnh mẽ gật đầu, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ. Giọng nói trong trẻo, mang theo lòng dũng cảm và sự nồng nhiệt vô song:
“Muốn!”
Một chữ ngắn gọn, vang vọng như sắt ném xuống đất, đột nhiên phá tan sự tĩnh lặng.
Yến Tự Lễ chỉ cảm thấy trái tim Đế vương trong lồng ngực đột nhiên mềm nhũn, không còn quan tâm đến cái gọi là uy nghi hoàng gia nữa, một tay ôm người vào lòng. Cánh tay siết chặt lấy vòng eo mềm mại của nàng, chỉ hận không thể đúc viên ngọc ấm hương mềm này vào xương cốt của mình.
Trong cung điện lạnh lẽo này, chỉ có nàng là ngọn lửa cháy lan, là sau khi hắn lên đến đỉnh cao, quay đầu lại là thứ duy nhất có thể nắm lấy, một sắc đỏ chân thực và rực rỡ.
Hắn ôm lấy tình yêu của đời mình, như ôm một đóa hồng rực rỡ dưới ánh mặt trời.
Mặc cho muôn hoa ghen ghét, ta vẫn như thuở ban đầu.
Tháng năm dài rộng, tình này không dứt.
