“Whoo~”
Tiếng huýt sắc lạnh xé gió khiến từng sợi lông gáy tôi đồng loạt dựng đứng.
Tôi giật mình ngoảnh đầu về phía âm thanh vang lên… nhưng kinh hoàng thay, phía sau lưng tôi tuyệt không có ai.
Thế nhưng—
“Whoo~”
Tiếng huýt vẫn đều đặn vang vọng, trườn qua không khí, len sâu vào tai rồi trườn xuống tận đáy tim. Hơi thở tôi nặng dần.
“Haa… Haa…”
Mỗi nhịp thở đều khó hơn nhịp trước.
“Anh đang làm gì vậy…?”
Một vật nặng đè lên vai khiến tim tôi như muốn bật khỏi lồng ngực. Tôi cố giữ bình tĩnh vì đã nhận ra giọng nói ấy.
Là Owl-Mighty.
“Không có gì cả.”
“…Không có gì?”
Bối rối, tôi nhìn vào đôi mắt đỏ gắt của nó.
“Ý ông là không có gì? Ông không nghe thấy tiếng huýt sao?”
“Tiếng huýt?”
Owl-Mighty nghiêng đầu.
“Không hề có tiếng huýt nào, con người ạ. Anh đã trông rất kỳ lạ từ nãy rồi. Làn da tái nhợt, đồng tử giãn, hơi th* d*c… Anh đang sợ hãi.”
“Tôi…”
Không thể phủ nhận.
Những thông báo hiện trong tầm nhìn chính là bằng chứng rõ ràng.
Nhưng lúc này không phải lúc để quan tâm chuyện đó.
“Ông chắc chắn không có ai xung quanh chứ?”
“…Có.”
Nó vỗ cánh, bay lên cao quan sát kỹ rồi hạ xuống.
“Không thấy gì cả. Cũng chẳng cảm nhận được gì.”
Lạ kỳ. Khoảnh khắc Owl-Mighty xuất hiện, tiếng huýt kia liền biến mất, cùng với cảm giác lạnh lẽo bủa vây tôi.
Nhưng tôi tuyệt không dám thả lỏng.
Biết rõ người đó mạnh đến mức nào… rất có thể Owl-Mighty cũng không cảm nhận được sự hiện diện của ông ta.
…Mà kể cả có cảm nhận được thì sao?
Người đó—
Không phải dạng tôi có thể đối chọi.
Nghĩ đến đó, từng bước chân tôi trở nên nặng trĩu khi đi trên con đường quen thuộc dẫn về khách sạn. Tôi không vội vàng—có nhanh cũng vô ích.
Nếu thật sự là ông ta…
“Hoo…”
Tôi hít sâu, nhìn bầu trời đêm.
…Mọi thứ rối tinh cả lên.
Toàn bộ tình hình. Tất cả.
“Heh.”
Không hiểu sao tôi bật cười nhẹ khi bước tới cửa khách sạn.
“Rõ ràng là tôi nên ở lại Học viện.”
Lễ trao giải có thể sẽ chẳng xảy ra chuyện gì “to tát”, nhưng dù thế nào, ở đó vẫn an tâm hơn rất nhiều so với những gì tôi đã trải qua.
Bất cứ ngày nào cũng được…
May mắn là, sau tiếng huýt kỳ quái đêm qua, không có sự cố nào mới. Dù vậy, tôi hầu như chẳng ngủ được. Chỉ một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến tôi bật dậy.
“Đừng quên những gì chúng ta đã bàn nhé.”
“Vâng, tôi nhớ.”
Chúng tôi đang đứng trước ga tàu.
Olga, biên kịch, tiếp tục dặn dò tôi về cuộc trò chuyện trước đó. Tôi phải gật đầu lia lịa cô ấy mới chịu buông tha.
“Đừng quên đấy! Tôi sẽ liên lạc với anh!”
Sự phấn khởi hơi quá mức của cô có phần lạc tông với tâm trạng của tôi, nhưng tôi cũng hiểu được cảm xúc đó. Hội nghị Thượng đỉnh Bốn Đế Quốc là sự kiện cực kỳ quan trọng—và tôi cũng sẽ tham gia.
Dù chưa rõ chi tiết, tôi biết Đế quốc đặc biệt coi trọng nó. Bằng chứng chính là phần thưởng mà họ đưa ra.
Xương Rồng.
Đó là thứ duy nhất chiếm trọn suy nghĩ tôi trên đường trở về Học viện.
Hoặc… đáng lẽ là vậy, nếu không có thứ kéo sự chú ý của tôi đi.
“Hmm~ Dum~”
Tôi nhìn phía trước, môi giật giật.
Ôm chặt chiếc cúp mà tôi đã đưa tối qua, Aoife thản nhiên dùng khăn giấy lau nó như đang nâng bảo vật.
“Hmm~ Ba… Ting!”
Nếu chỉ vậy thì không sao.
Kỳ cục một chút, nhưng chịu được.
Nhưng hát—thì không.
Cảm giác như màng nhĩ tôi sắp rách.
May mà khoang này không có ai khác.
“Ukh…”
Sức chịu đựng của tôi cao… nhưng ngay cả tra tấn cũng có giới hạn.
Clank!
“Hiip!”
“…!”
Cửa khoang bật mở. Nhân viên phục vụ ló đầu vào, trông đầy lo lắng. Cô ấy đảo mắt quanh rồi nhíu mày.
“Lạ thật…”
Cô ấy che miệng.
“Tôi tưởng nghe thấy tiếng kính vỡ ở đây. Có lẽ tôi nhầm.”
Cô nhìn chúng tôi, cúi đầu xin lỗi.
“Tôi nhận được vài báo cáo nói có người cố phá cửa sổ từ khoang này. Có vẻ báo cáo sai rồi.”
Clank!
Cửa đóng lại. Không gian trở về tĩnh lặng.
“…”
“…”
Aoife nhìn tôi. Mặt cô đỏ bừng đến mức tiệp hẳn với màu tóc.
“Anh…”
Cô lên tiếng trước, giọng ngập ngừng.
“…Không tệ đến mức đó chứ?”
“Cái gì?”
“Giọng hát tôi. Không tệ đến vậy mà… đúng không?”
“Cái gì?”
Cô chớp mắt.
“Giọng hát tôi—”
Tôi cắt lời, chỉ vào tai.
“…Xin lỗi, tôi không nghe được.”
“…”
Đôi mắt cô trông như vừa nhìn thấy thứ kinh khủng nhất đời.
Click!
Một tiếng “click” vang lên. Aoife giật mình nhìn tôi.
“Anh…!”
Tôi chẳng để ý cô. Thay vào đó, nhìn món đồ trong tay—trông giống máy ảnh cổ, nhưng chạy bằng mana. Một tấm ảnh từ từ trượt ra.
Tôi cầm lấy, vẫy nhẹ.
Vẫy hai lần, hình ảnh rõ ràng.
“Tốt.”
Đúng như mong đợi.
Rất đáng tiền.
Tốn những 200 Rend… nhưng xứng đáng từng đồng.
Tôi đã tiếc không biết bao lần vì không chụp được biểu cảm của Leon và bọn họ.
Nhưng giờ thì—cuối cùng tôi có thể.
“Đưa đây.”
Aoife với tay, nhưng tôi lập tức tránh.
“Này!”
Tôi lắc đầu.
“Cô nói gì tôi cũng không nghe được.”
“….!!”
Sắc mặt cô càng vặn vẹo.
Click—!
“Ahhhh!!”
Từ lúc đó, khoang tàu im lặng hoàn toàn.
Aoife cố cướp tấm ảnh bằng đủ mọi cách—thậm chí dùng cả sức mạnh. Nhưng tôi không còn là tôi của ngày trước. Giữ vài bức ảnh thôi có gì khó?
Rốt cuộc, cô đành bỏ cuộc. Suốt thời gian còn lại, cô chỉ im lặng nhai tóc và nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ.
Khi chuyến tàu dừng, cô ôm hành lý bỏ đi ngay, không thèm chào một câu.
Mình có quá đáng quá không?
Nhìn bóng lưng cô, tôi có hơi áy náy.
Chỉ một chút thôi.
Người chịu thiệt thật sự là tôi.
Tai tôi…
Không biết còn hoạt động được không nữa.
“Chào mừng trở về.”
Đón tôi ở cổng Học viện là người mà tôi không ngờ tới—
Atlas.
“...Anh là người cuối cùng về.”
Ông đứng một mình, không thấy ai khác. Trong tay ông là một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Ngay khoảnh khắc tôi nhìn thấy nó—tim tôi thắt lại.
Không thể nào…
“Đúng rồi. Chính thứ anh đang nghĩ.”
“…!”
Atlas mỉm cười, đưa hộp cho tôi.
“Đây là phần thưởng. Tôi nhanh chứ?”
Nhanh thật.
Delilah bảo tôi sẽ phải đợi… nhưng giờ đã có. Một bất ngờ đáng giá.
“Tôi có thể…?”
“Cứ cầm.”
Tôi đưa tay nhận. Bề mặt gỗ thô ráp, lạnh buốt. Tôi siết chặt để không đánh rơi.
“Đừng mở ở đây. Chúng ta không muốn ai biết anh vừa nhận cái gì. Áp lực đi kèm… không hay đâu. Đừng mở.”
“…Tôi hiểu.”
Tôi cố kìm lại sự háo hức và cất hộp đi.
Nhưng chưa xong. Atlas đưa thêm một vài vật nữa.
“Đây, lấy luôn.”
“Đây là… thuốc?”
Tôi nhận vài viên thuốc tròn.
“Không ai biết sẽ xảy ra gì khi hấp thụ xương cấp độ này. Tinh thần anh mạnh, nhưng vẫn phải đề phòng. Thuốc sẽ giúp ổn định phần nào.”
“Cảm ơn.”
“Tốt. Giờ đi đi. Còn là cuối tuần—hãy hấp thụ xương khi còn thời gian rảnh. Và đừng nghỉ học đấy.”
Ông dặn thêm vài điều trước khi rời đi.
“Tôi mong sớm nhận tin tốt.”
Atlas rời đi nhanh chóng.
Tôi đứng trước cổng Học viện, hít sâu trấn tĩnh.
Cuối cùng—
Tôi đã có Xương Rồng.
Nó đè nặng trong đầu tôi lâu đến mức nhiều đêm không ngủ.
Giờ mọi thứ đã ở ngay trong tay tôi.
“Đừng hấp thụ xương.”
Giọng Owl-Mighty vang lên. Nó xuất hiện ngay trước mặt tôi, nhìn chằm chằm hộp gỗ.
“Tôi cảm thấy một luồng khí cực mạnh ẩn trong xương… mạnh hơn tôi rất nhiều. Sinh vật nào để lại thứ này vậy?”
Nó thật sự tò mò.
Tôi định trả lời thì nó nói tiếp:
“Khoan. Hãy về căn hộ trước. Tôi cần nói cho anh vài điều… trước khi anh hấp thụ thứ đó.”
“…Được.”
Dù hơi khó hiểu, nhưng tôi vẫn nghe lời nó.
Owl-Mighty biết nhiều về xương hơn tôi. Nghe nó nói cũng chẳng hại gì.
Và thế là—
Đảm bảo hộp xương cất kỹ,
Tôi quay về ký túc xá.
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
