: Tuyệt Vọng [4]
“…”
Thân thể Delilah lơ lửng giữa không trung, phía trên khu rừng trải rộng bất tận. Gương mặt cô lạnh lùng, không chút dao động khi quan sát mọi thứ bên dưới.
“…Không có gì.”
Điều khiến cô thất vọng chính là sự trống rỗng tuyệt đối. Không một dấu vết, không một luồng khí tức. Như thể toàn bộ học viên đã biến mất khỏi thế giới này, chẳng để lại nổi một mảnh manh mối.
Nhức đầu bắt đầu dâng lên khi cô nghĩ đến khả năng đó.
Tại sao chuyện này cứ lặp đi lặp lại như thế này?
Cô từng suy đoán, nhưng lúc này sự thật đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Julien.
Cậu ta tuyệt đối không được phép bước ra khỏi Học viện. Cậu ta là tai họa biết đi — đi đến đâu, nơi đó gặp rắc rối. Suốt nhiều tháng cậu ta vắng mặt, cuộc sống của Delilah bình yên đến mức kỳ lạ. Đó là minh chứng rõ ràng nhất.
Delilah khẽ thở dài nhắm mắt lại.
Cô vừa định rời khỏi thì biểu cảm đột ngột thay đổi. Đôi mắt sắc lạnh ngay lập tức hướng về phía sau.
“Ồ.”
Một luồng khí thế mạnh mẽ bùng nổ từ xa, tạo thành vệt sáng lao thẳng đến vị trí của cô.
Delilah nhìn thấy và tim chùng xuống, nhưng cơ thể vẫn hoàn toàn bất động, không hề đưa ra hành động thiếu suy nghĩ nào.
“Ngươi…!”
Một bóng người dừng lại trước mặt cô, thân hình vạm vỡ, cơ bắp đầy những vết sẹo chiến đấu. Mái tóc đỏ rực bùng cháy như lửa, ánh mắt vàng sắc bén hằn lên vẻ dữ dội.
“Ngươi đang làm gì ở đây?”
Giọng hắn không có chút thiện ý. Delilah chỉ khẽ cúi đầu.
“Một trong Thất Quân Chủ, Delilah Vahe Rosenberg, bái kiến Hoàng gia vệ đội Joseph Megrail.”
Dù cúi người chào, giọng nói của cô không hề tỏ ý hạ mình. Điều này khiến Joseph cau mày.
Dù chỉ là người của chi nhánh, hắn vẫn mang dòng máu Megrail. Và hắn hiểu rõ về Delilah. Hắn biết những gì cô từng làm... đặc biệt là chuyện xảy ra trong “ngày hôm ấy”.
Không một ai trong nhà Megrail không biết đến cái tên đó.
Vì vậy mà hắn không hề có thiện cảm với cô.
“Ta hỏi lại lần nữa.”
Giọng hắn trầm xuống, không khí cũng theo đó dao động.
“…Ngươi đang làm gì ở đây?”
Delilah không bị cấm xuất hiện tại Bremmer, nhưng chính cô cũng hiểu bản thân không nên có mặt ở đây. Nếu không có lệnh triệu tập, chẳng ai muốn dính líu đến cô.
Chỉ riêng sự xuất hiện của cô đã đủ để Hoàng tộc yêu cầu phải có thêm một Quân Chủ khác được thông báo từ trước. Người ta không biết cô sẽ làm gì. Không ai muốn liều mạng đoán trước hành động của một kẻ điên.
“…”
Delilah im lặng. Sau đó cô cúi nhẹ đầu, rồi ngước lên, ánh mắt bình thản.
“Ngài định làm như không biết lý do tôi đến đây sao?”
“Đó không phải chuyện ngươi cần quan tâm.”
“Vậy sao?”
Đôi mắt Delilah hẹp lại, sắc đen sâu thẳm như vực. Chỉ trong khoảnh khắc, Joseph cảm thấy tinh thần mình như bị kéo xuống đáy, suýt nữa không thoát được. Nhưng hắn kịp bừng tỉnh.
“Hô…”
Joseph trừng mắt nhìn cô đầy cảnh giác.
“Mọi chuyện đều đã được xử lý. Đừng nhúng mũi vào việc của chúng ta. Chính ngươi là người hiểu rõ điều đó nhất.”
Tình hình lúc này vô cùng nhạy cảm. Không chỉ học viên của Haven mất tích, mà cả người của Đế quốc Aurora cũng biến mất.
Tin vẫn chưa lan rộng ra các đế quốc khác, bề ngoài trông có vẻ yên bình, nhưng Joseph hiểu rõ — đây chỉ là tĩnh lặng trước cơn bão chính trị.
Chưa kể… công chúa cũng mất tích. Một lực lượng lớn vệ đội Hoàng gia đã đổ vào rừng tìm kiếm.
Tất cả đều là tinh anh của tinh anh.
“…Xin hãy rời khỏi đây. Ta chỉ nói một lần: ngươi không được hoan nghênh. Nếu có ý kiến, cứ tới gặp trực tiếp gia tộc chính.”
“…”
Áp lực từ cơ thể Delilah tăng vọt, khiến Joseph gần như nghẹt thở, nhưng hắn không để lộ ra ngoài.
“Được thôi.”
Cuối cùng Delilah lên tiếng, tỏ vẻ nhượng bộ.
Tốt…
Joseph thở phào nhẹ nhõm. Hắn chuẩn bị nói tiếp thì cơ thể Delilah bắt đầu mờ dần.
“Tôi sẽ làm theo lời ngài. Tôi sẽ đi gặp Hoàng tộc.”
“…!”
Mặt Joseph trắng bệch.
“Khoan đã—!”
Hắn đưa tay ra, nhưng thân hình cô đã hoàn toàn biến mất.
“Á!!!”
Joseph chỉ muốn túm tóc mà giật tung ra. Hắn chỉ nói vậy để đuổi cô đi thôi! Ai ngờ cô lại hiểu theo nghĩa đen?!
“Không… không ổn rồi…”
Joseph nhìn quanh, tuyệt vọng.
“Mình tiêu đời rồi… Thật sự tiêu rồi…”
Hắn hiểu rất rõ.
Chính hắn… vừa vô tình mời một tai họa biết đi đến trước mặt Hoàng tộc.
“Argh!!”
Những bức tường đổ nát, tranh khảm vỡ vụn, ánh sáng trên bàn thờ từ lâu đã tắt lịm.
Nhà thờ từng huy hoàng dưới tay Tổng giám mục giờ chỉ còn lại tro tàn.
Leon nhìn xung quanh, không nói nổi một từ.
…
Không, chính xác hơn — cậu không thể nói.
Đau đớn chạy dọc khắp cơ thể. Tay chân bị đóng đinh vào ghế gỗ, khiến cậu thậm chí khó mà thở bình thường.
Mọi người xung quanh cũng gặp tình cảnh tương tự, ai nấy đều tỉnh dậy trong trạng thái bị trói chặt.
Miệng bị nhét giẻ, không ai có thể nói gì.
Điều duy nhất họ làm được… là nhìn về phía trước.
Nơi Tổng giám mục đang đứng.
“Tỉnh cả rồi chứ?”
Lưng ông ta hướng về họ, ánh mắt dán vào bàn thờ trước mặt.
“…Ta xin lỗi vì hoàn cảnh buộc ta phải làm vậy. Nhưng sau tất cả những gì các ngươi gây ra, ta không còn lựa chọn nào khác.”
Giọng Tổng giám mục cứng đờ, sắc lạnh, trơn trượt như gỗ khô.
Leon nuốt nước bọt, tim đập mạnh. Cậu khựng người khi nhận ra điều gì đó sau lưng.
“…!”
Mắt cậu mở lớn.
Phía sau họ — vô số kẻ trong áo trắng đứng im lặng.
Nhưng chính sự méo mó của chúng mới khiến Leon run rẩy.
Có kẻ mất tay, có kẻ mất mặt, có gương mặt bị khoét sâu để lộ những khoảng trống đen ngòm. Dưới ánh sáng tàn lụi của nhà thờ, bóng chúng kéo dài ngoằn ngoèo trên nền đất. Đôi mắt đục ngầu dán chặt vào Leon khiến toàn thân cậu đông cứng.
Lúc này cậu mới hiểu.
Mình… không thể thoát.
Không thể dùng lại cách cũ.
Mana đã cạn sạch. Bất cứ hành động nào cũng sẽ trả giá bằng cái chết.
Cậu không còn đường nào nữa.
Tất cả… kết thúc rồi.
Tim Leon chùng xuống, tuyệt vọng như đang xé toạc tâm trí.
Không… không thể như thế này được!
Cậu cố nghĩ cách, nhưng càng cố… đầu óc càng trống rỗng.
Không một kế hoạch nào lóe lên.
Tại sao… phải làm sao… phải làm sao đây…?
Suy nghĩ của cậu bị cắt ngang khi Tổng giám mục tiếp tục.
“Ta đã định làm mọi thứ từ từ. Ta muốn máu thấm tự nhiên vào bên trong các ngươi, hòa vào máu thịt của chính các ngươi. Nhưng hết lần này đến lần khác, các ngươi đều chọn chống lại ý nguyện của ta.”
Ông ta quay lại — đôi mắt trắng đục hoàn toàn mất lý trí.
“Ta lẽ ra nên làm vậy ngay từ đầu. Trước đây ta chỉ cho các ngươi nếm thử một chút, vì ritual cần thực hiện nhiều lần. Nhưng giờ thì không còn lựa chọn.”
Ánh mắt ông ta chuyển sang một người ở góc phòng, gương mặt mệt mỏi.
Leon nhận ra ngay.
Học viên bí ẩn đó.
Tim cậu trĩu xuống.
…Mình đã sai.
Sai ngay từ đầu khi nghĩ cậu ta mạnh. Sai khi nghĩ cậu ta có thể là nhân tố đặc biệt. Tất cả chỉ là ảo giác — do Leon quá nhạy cảm khi sợ Julien quay trở lại.
Một sai lầm nghiêm trọng.
“Hãy bắt đầu từ ngươi. Ta muốn tất cả các ngươi thấy rõ điều sẽ xảy ra với mình.”
Tổng giám mục túm tóc Emmet, kéo cậu ta ra giữa phòng.
“Ưc…!”
“Nhìn đi!”
Tiếng hét sắc lạnh vang vọng.
Emmet vùng vẫy đến mức cả cơ thể run bắn lên, nhưng vẫn không thể thoát khỏi bàn tay sắt.
Kiera, Aoife, Evelyn, Aiden, Jessica và tất cả những người khác đều chỉ biết trơ mắt nhìn.
Tuyệt vọng len vào tim họ từng chút.
Hết rồi.
Làm sao sống sót được đây?
Mình cũng sẽ như vậy sao?
Không… không muốn chết như thế này.
Ai đó cứu với…
Tổng giám mục dường như rất thích thú trước biểu cảm của họ. Ông ta đặt tay lên trán Emmet.
Bàn tay phát sáng.
Ngay lập tức Emmet bất động.
Một hình chiếu xuất hiện trước mắt mọi người.
“Nhìn đi!”
Tổng giám mục gào lên như kẻ cuồng tín.
“…Đây là cái giá cho kẻ dám chống lại ta! Hãy sám hối! Hãy trả giá cho tội lỗi của mình!”
Ông ta cười điên dại.
“Sám hối đi!!!”
Trong hình chiếu, Emmet đứng giữa một không gian trắng xóa.
Lại… nơi này.
Cậu ta hiểu ngay lập tức.
Vòng tròn Hư Vô.
Cậu đã rơi vào sức mạnh này.
“Chỉ một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa là ngươi sẽ biến mất hoàn toàn.”
Mỗi bước chân Emmet đi, đôi mắt cậu càng mờ đục. Họ thấy cậu ta dần dần mất đi bản thân.
Cậu chỉ có thể tiến về phía trước — không thể dừng lại.
Nhưng dù tiếp tục bước, cậu vẫn chưa bị nuốt chửng hoàn toàn.
Lý do?
“Cảm giác tuyệt vọng này… mình từng trải qua rồi.”
Trên Trái Đất, khi bị nhốt trong căn phòng bệnh, ung thư từ từ bào mòn, giết dần hy vọng.
Lúc đó, Emmet vẫn trụ được.
Và giờ cũng vậy.
Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai—
Không có gì thay đổi.
