“Á!?”
Mọi người hoàn toàn chết lặng. Ánh mắt đồng loạt hướng về Julien – người đang đứng giữa vũng máu đỏ thẫm đang lan rộng dưới chân.
Tích… Tích…
Trong không gian im ắng đến ngột ngạt, chỉ còn tiếng máu nhỏ giọt vang lên đều đặn.
“…”
Giữa sự tĩnh lặng kỳ dị ấy, Leon mở to mắt nhìn Julien, tâm trí chấn động mãnh liệt.
“Sao có thể…?”
Không từ nào đủ để mô tả những gì cậu vừa tận mắt chứng kiến.
Những người khác, kể cả Phó Viện trưởng, có thể vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, nhưng Leon thì hiểu.
Dĩ nhiên là hiểu.
Làm sao cậu không nhận ra được, khi—
“…Đó là bộ pháp của mình.”
Không, cũng không hẳn là của mình.
Nó giống… nhưng đồng thời lại rất khác.
“Nhưng… sao có thể?”
Leon không thể dời mắt khỏi Julien. Cảm xúc kinh ngạc như bóp nghẹt lồng ngực.
Bộ pháp đó—thứ cậu đã miệt mài nghiên cứu suốt một thời gian dài. Thứ cậu dự định dạy Julien, nhưng chưa có cơ hội vì mọi chuyện liên tục vượt ngoài tầm kiểm soát.
Vậy mà…
“Cậu ấy đã làm được.”
Chưa hoàn chỉnh, nhưng gần hơn rất nhiều so với mong đợi của cậu.
Khóe môi Leon bất giác cong lên.
“Mình biết mà.”
Không ghen tị.
Không tức giận.
Mà là… một cảm xúc nhẹ nhõm xen lẫn vui mừng kỳ lạ.
“Mình biết cậu ấy có tài năng ở phương diện này.”
Leon vui.
Vui cho bản thân, và cũng vui cho Julien.
Vì cuối cùng cậu đã tìm được một người có thể giúp mình vượt lên trong lĩnh vực mà bản thân luôn chật vật cố gắng.
Nhưng nếu cậu biết sự thật…
Nếu cậu biết rằng điều mình nghĩ lại cách xa thực tế đến tuyệt vọng.
Julien không phải thiên tài.
Cậu ấy có một chút tố chất, nhưng thứ này…
Không phải do thiên phú.
Đó là kết quả của hàng chục lần chết, vô số lần bị tra tấn tới mức tinh thần gãy vụn.
Là sản phẩm của chu kỳ thứ bốn mươi tám—chu kỳ mà sự tuyệt vọng buộc cậu vứt bỏ mọi thứ và tái tạo lại một kỹ thuật chỉ được nhìn thoáng qua trong quá khứ.
Một chu kỳ kéo dài đến mức Julien không còn nhớ nổi.
Một chu kỳ khiến cậu quên mất… ý nghĩa của cái chết.
Tích…
Máu vẫn nhỏ xuống từ những vết thương rách sâu trên da thịt. Julien nhìn thẳng về phía trước.
“May mà thành công.”
Cậu nghiến răng, cơn đau xuyên khắp cơ bắp.
Khớp xương vang lên những tiếng răng rắc đáng sợ.
Đây là lần đầu cậu thực hiện động tác đó. Hiệu quả—nhưng đổi lại là sức ép khủng khiếp lên toàn cơ thể.
Nhưng đây chưa phải kết thúc.
Vẫn còn hai đòn nữa.
Cậu chưa thể dừng lại.
“…Ngươi làm tốt hơn ta nghĩ đấy.”
Phó Viện trưởng nhìn Julien với vẻ hài lòng pha lẫn bối rối.
“Đó đúng là kỹ thuật di chuyển mà ta thấy…”
Thứ vốn thuộc về những người hệ [Thân thể].
Không lẽ học viên này cũng có thiên phú ở phương diện đó?
“Một người dùng cả [Tâm] lẫn [Thân thể]…?”
Sự kết hợp thú vị thật sự.
Đặc biệt là những bước cuối cùng—động tác đơn giản, nhưng lại cực khó nắm bắt.
Dù ông không chuyên về hệ [Thân thể], ông cũng rất am hiểu về nhiều kỹ thuật di chuyển khác nhau.
Vậy mà đây—lại là thứ lần đầu ông chứng kiến.
“Có lẽ cậu ta không nói dối…”
Không.
Thật ra, lúc này Phó Viện trưởng đã hoàn toàn tin Julien.
Học viên này không hề nói dối về chuyện đánh bại đối thủ trước đó.
Ông đã biết, vậy tại sao vẫn tiếp tục?
Ông có thể dừng ngay bây giờ.
Kết thúc việc kiểm chứng.
Nhưng…
“…Thêm nữa. Ta muốn thấy thêm nữa.”
Ông biết—những gì vừa chứng kiến chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
“Lần tấn công thứ tư.”
Julien gồng người, cố ép bản thân đứng dậy. Choáng váng vì mất máu, nhưng ánh mắt vẫn kiên định.
Qua vô số chu kỳ, cậu đã học được cách giữ sự tập trung đến tận cùng—
Dù xương vỡ, dù máu cạn.
Cho đến khi hơi thở cuối cùng rời khỏi cơ thể, cậu sẽ không đánh mất sự tập trung.
“Bắt đầu đi.”
“Mhm.”
Gương mặt Phó Viện trưởng trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.
Ông giơ tay lên.
Một vòng tròn ma pháp duy nhất xuất hiện—nhỏ hơn trước, mana tỏa ra cũng ít hơn.
Nhưng ngay lập tức, không khí trở nên nặng như đá đè.
“Chỉ một cái thôi sao?”
Mắt Julien híp lại.
Cơ thể run lên theo bản năng.
Mọi giác quan hét lên cảnh báo: nguy hiểm.
“…Quan sát kỹ đi. Nếu không cẩn thận, ngươi sẽ chết đấy.”
Vòng tròn ma pháp ngưng tụ.
Julien cảm nhận rõ rệt—đòn này mạnh hơn trước nhiều lần.
Mana quanh vòng tròn dày đặc đến mức không thể miêu tả bằng lời.
Cơ thể cậu gần như cứng lại.
Nhưng—
“…Mình từng trải qua những thứ tệ hơn.”
Chu kỳ 20.
Chu kỳ 55.
Chu kỳ 78.
Chu kỳ 91.
Từng chu kỳ là một cơn ác mộng tệ hơn chu kỳ trước.
Vì vậy, Julien không sợ.
Không phải vì dũng cảm, mà vì…
Cậu đã quên cảm giác sợ là gì.
Ánh mắt cậu không còn gợn loạn—chỉ còn sự thanh tĩnh tuyệt đối.
Julien không phải người duy nhất tập trung.
Phó Viện trưởng cũng tập trung đến độ khó thở.
Không phải vì đòn tấn công mạnh quá mức.
Mà vì ông phải kiểm soát cực kỳ chính xác để không gây sát thương cho những người xung quanh.
Dù sao đây chỉ là kiểm chứng.
“Đến rồi.”
“Tôi sẵn sàng.”
Vòng tròn ma pháp rung lên.
Không khí quanh nó bị nén lại, phát ra tiếng rền rĩ như kim loại oằn dưới áp lực.
Rồi—
“Bộp.”
Đòn tấn công b*n r*.
Một mũi băng duy nhất, dài, sắc như mũi giáo, lao thẳng vào Julien.
Vù—!
Không quá nhanh.
Ai cũng có thể nhìn bằng mắt thường.
Nhưng chẳng ai cảm thấy mình có thể né được.
Không phải vì tốc độ.
Mà vì cảm giác mũi băng… hút lấy ý thức.
Làm đầu óc nặng trĩu, khó suy nghĩ.
“Loại đòn gì thế này…?”
Xẹt—!
Đòn tấn công áp sát.
Julien cố nhúc nhích chân.
Nhưng không được.
Chân như bị đóng chặt xuống mặt đất.
Cậu không thể tránh.
Cậu phải làm gì?
Mọi người lo lắng.
Julien vẫn đứng yên.
Vù—
Đúng lúc ấy, điều kỳ lạ xảy ra.
Mũi băng dừng lại cách Julien vài mét.
Lơ lửng.
Bất động.
Không ai hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Rồi—
Rắc… Rắc…
Những vết nứt xuất hiện khắp mũi băng.
ẦM!
Mũi băng nổ tung thành hàng ngàn mảnh nhỏ.
Chúng lao vào Julien từ mọi hướng.
Không thể né.
Không nhúc nhích.
Không phản ứng kịp.
Không có cơ hội.
Julien hiểu rất rõ.
Và—
“…Không phức tạp.”
Cậu bước một bước.
Tạp.
Phó Viện trưởng nhìn và lắc đầu.
“Không thể né được.”
Dù có né, cũng không thoát.
Tạp.
Julien bước thêm một bước.
Các mảnh băng đã lao đến sát người.
Xẹt!
Một sợi xích đen hiện ra, quấn quanh tay Julien như một sinh vật sống.
Nó rơi gọn vào lòng bàn tay cậu.
Keng!
Những mảnh băng chỉ còn cách cậu vài centimet.
Julien vung xích.
Bàn tay rách toạc, máu bắn tung.
Nhiều mảnh băng xuất hiện sau lưng, sắp xuyên qua cơ thể cậu.
Nhưng—
Một đường mở ra.
Đó là điều Julien chờ từ đầu.
Dù cơ thể nát bươm, cậu dồn lực bước lên, lao thẳng về phía Phó Viện trưởng.
“Hửm?”
Ông hơi nhướn mày.
Julien vẫn lao tới—đầy máu nhưng không hề chậm lại.
“Cậu ta không biết sợ sao?”
Ông lại nhớ đến một người.
Nhưng—
“Đáng tiếc.”
Phó Viện trưởng phẩy tay.
“…Lần thứ năm.”
Vòng tròn ma pháp xuất hiện ngay sau lưng Julien.
Xẹt!
Một mũi băng khác bắn thẳng vào cậu trước khi cậu kịp phản ứng.
ẦM!
Julien ngã sấp xuống sàn.
Máu loang đỏ cả mặt đất.
