Hôn kỳ ngày một đến gần, các nha hoàn bưng hỉ phục, khăn voan mới tinh ra ra vào vào, Tần Thuận và những người khác cũng cùng đến Giang trạch để thu xếp, trang trí.
Giang Vãn Nguyệt qua cửa sổ lạnh lùng ngắm nhìn tất cả, vẫn khó thể tin được mình thật sự sắp thành hôn.
Nàng vẫn luôn chờ đợi.
Nhưng kinh thành vẫn không hề có bất cứ tin tức nào truyền về.
“Cô nương, dùng bữa trưa thôi ạ.” Thu Ly vẫn luôn ở bên cạnh Giang Vãn Nguyệt, lúc này cẩn thận đặt bữa trưa trước mặt nàng, thì thầm: “Trong lòng cô nương có khó chịu đến đâu cũng phải chăm sóc bản thân cho tốt.”
Giang Vãn Nguyệt “ừm” một tiếng, cầm thìa lên, ăn uống như thường lệ.
Những ngày này, nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện tuyệt thực.
Nàng là người đã chết đi một lần, biết rằng thức ăn có thể cho người ta sức mạnh. Càng muốn thoát khỏi tuyệt cảnh, càng phải tích lũy sức lực để có thể trốn khỏi nơi này.
Nàng tuyệt đối sẽ không dùng cách hủy hoại bản thân để đổi lấy sự thương hại của kẻ khác.
Giang Vãn Nguyệt vừa dùng bữa trưa, trong lòng vừa nhanh chóng lướt qua vô số suy nghĩ.
Nếu thật sự không thể thoát được, vậy con đường còn lại chỉ có thành hôn mà thôi.
Đây cũng không phải là đường cùng.
Nàng sẽ nói rõ lòng mình với Bùi Quân, nàng không tin Bùi Quân sẽ ép buộc…
Nhưng nếu thật sự thành thân rồi, cho dù không có đời sống phu thê thực sự, thì sau này chẳng phải nàng vẫn sẽ trở thành thê tử trên danh nghĩa của Bùi Quân sao…
Phải làm sao để trốn thoát đây?
Lòng Giang Vãn Nguyệt nặng trĩu, không kìm được lại nhìn ra ngoài cửa sổ.
Tính theo thời gian, bức thư gửi đến kinh thành, hắn hẳn là đã nhận được rồi…
Giang Vãn Nguyệt bất giác nghĩ đến dáng vẻ của Tạ Bích khi nhìn thấy lá thư, là sẽ vô cùng lo lắng mà viết thư cho quan viên Đàm Châu, hay sẽ thở dài một tiếng chấp nhận số phận…
Giang Vãn Nguyệt thu lại ánh mắt.
Đã nói là không đặt hy vọng vào người khác rồi mà.
Trời không tuyệt đường người, chuyện này vẫn phải dựa vào chính mình.
Thoắt cái đã đến ngày đại hôn, nhưng lần này nhà họ Giang không hề phô trương, thậm chí bên ngoài Giang trạch cũng không trang trí gì. Giờ lành vừa đến, pháo nổ vang trời, Giang Vãn Nguyệt được hỉ nương dìu ra khỏi nhà, ngồi lên một chiếc kiệu nhỏ.
Bùi Quân không đến đón dâu, mà theo lệ cưới trên nước của Vĩnh Châu, tân nương sẽ được sắp xếp ở trên một chiếc thuyền hoa, đợi đến giờ lành buổi tối mới cử hành hôn lễ.
Vì phía nhà nam chưa đến, nhà họ Giang lại cố tình kín đáo, chỉ có những người hàng xóm gần như Lưu thẩm biết chuyện, không kinh động đến ai khác.
Tổ trạch của nhà họ Bùi ở Vĩnh Châu, nhưng nay đang sống ở Đàm Châu, hôn lễ được tổ chức tại Đàm Châu, sau đó mới về Vĩnh Châu để cáo tế tổ tiên. Phụ mẫu Bùi gia cùng toàn bộ người trong phủ đã bận rộn từ tối qua đến tận hôm nay, giăng đèn kết hoa, trong ngoài đều vô cùng náo nhiệt.
Hôn lễ của Vĩnh Châu cử hành trên mặt nước, sau khi tân nương đến, đợi giờ lành rồi mới từ trên thuyền lên bờ, chân không chạm đất, được kiệu đưa thẳng đến phía nhà nam.
Thuyền hoa của Giang Vãn Nguyệt chầm chậm tiến vào Vĩnh Châu, trong một góc khuất, còn có một chiếc thuyền nhỏ trông rất kín đáo.
Tần Lãng ngồi trong thuyền, ánh mắt ẩn chứa mấy phần lo âu, luôn hướng về phía thuyền hoa của Giang Vãn Nguyệt.
Lẽ ra lần này hắn không cần đến, nhưng có lẽ vì cuộc hôn nhân đầu tiên của Giang Vãn Nguyệt quá gập ghềnh, nên trong lòng ông cứ đập thình thịch, không yên.
Ông vẫn quyết định đi theo Giang Vãn Nguyệt suốt chặng đường đến Vĩnh Châu.
Trên thuyền hoa, hai tên tùy tùng của nhà họ Bùi nhìn nhau, rồi cho thuyền chạy ra giữa hồ.
Nào ngờ lại bị một đám binh lính mặc quan phục chặn lại: “Các ngươi ra giữa hồ làm gì?! Hôm nay thuyền dân chỉ được phép cập vào bờ.”
Tên tùy tùng kia lập tức sa sầm mặt: “Ngươi cũng không nhìn xem đây là thuyền hoa của nhà ai, một cái hồ thôi mà, thuyền nhà họ Bùi chúng ta, đậu ở đâu mà không được?”
“Hôm nay thật sự không được, cấp trên có lệnh nghiêm, bất kể là thuyền của ai cũng chỉ được đậu sát bờ, đây là quân lệnh của tướng quân Lý Doanh, hai vị cũng thông cảm, nếu để các ngươi vào, chúng ta khó giữ được tính mạng.”
Ai ngờ hai gã tùy tùng trên thuyền cũng rất cứng rắn: “Ngươi đừng có lôi Lý tướng quân ra, hừ, ngươi tưởng bên trên chúng ta không có người chắc!”
Hắn ta vừa nói xong câu đó, người bên cạnh đã kéo tay áo hắn ta, rồi cười với tên lính kia: “Không giấu gì huynh đệ, chẳng phải người ta đều nói thuyền càng xa bờ, người mới càng ân ái sao, chúng tôi là thuyền hoa của nhà họ Bùi, nhưng ngài cũng biết đấy, Bùi phu nhân và Tần đại nhân có giao hảo… Chắc cũng không phải là người mà các ngài đắc tội nổi đâu.”
“Chúng ta đời đời kiếp kiếp ở Đàm Châu, chưa từng nghe qua cách nói này.” Hai người kia cười lạnh: “Cấp trên của Lý tướng quân là ai, ta cũng không cần nói rõ, ta chỉ nói cho hai vị biết, Lý tướng quân cũng là phụng mệnh hành sự.”
Lý Doanh tướng quân là người đứng đầu Binh Mã Ti của Đàm Châu, lại từng kháng địch Bắc Nhung ở Đông Đô, người có thể ra lệnh cho ông ta là ai, không nói cũng rõ.
Hai tên tùy tùng nhìn nhau, đã đoán được người đứng sau là Tạ Bích, bèn thì thầm: “Thôi đừng gây sự nữa, cứ nghe lời hắn ta cho thuyền hoa cập vào bờ đi.”
Theo chỉ thị mà bọn chúng nhận được, đương nhiên là phải cho thuyền hoa đậu ở nơi càng xa bờ càng tốt, như vậy người trên bờ dù có thấy xảy ra chuyện cũng rất khó cứu viện. Có điều sự việc xảy ra đột ngột, bây giờ dù có đậu sát bờ, nước hồ cũng sâu đến mấy thước, dìm chết mấy người cũng thừa sức.
Chuyện này không có gì to tát, chắc hẳn bọn chúng vẫn có thể hoàn thành kế hoạch một cách thuận lợi.
Tên tùy tùng kia ra hiệu, dặn dò: “Đậu ở bờ bên trái, bên đó ít người, không đến nỗi va phải cô nương.”
Giang Vãn Nguyệt ngồi bên giường, cửa sổ hé mở, vừa vặn nghe được rõ mồn một cuộc đối thoại của mấy người ban nãy.
Nàng chỉ cảm thấy kỳ lạ.
Nàng biết phong tục của Vĩnh Châu, nhưng thuyền hoa vì để tiện cho tân lang đón dâu, đều sẽ đậu sát bờ.
Tại sao mấy tên tùy tùng trên thuyền này lại cứ nhất quyết muốn lái thuyền ra giữa hồ.
Giang Vãn Nguyệt lập tức nảy sinh nghi ngờ, nàng cất giọng gọi: “Thu Ly.”
Thu Ly đang đứng canh ngoài cửa liền bước vào: “Cô nương.”
Giang Vãn Nguyệt vẫn chưa đội khăn voan đỏ, lúc này ngay cả chiếc mũ phượng rườm rà nặng trịch cũng đã tháo xuống, cả người không có chút e thẹn bối rối nào của người sắp gả, đôi mắt trấn tĩnh sáng trong, một thân hỉ phục càng tôn lên nét mày mắt trong trẻo diễm lệ.
Giang Vãn Nguyệt kể lại đại khái cuộc đối thoại ban nãy cho Thu Ly nghe, rồi thì thầm: “Ngươi đi xung quanh xem thử, chiếc thuyền này, có lẽ có vấn đề.”
Thu Ly ngầm hiểu ý gật đầu.
Thu Ly bước ra khỏi cửa, giả vờ như không có chuyện gì nói với vào trong: “Cô nương đợi một lát, nô tỳ đi pha trà nóng ngay đây.”
Nàng ta bưng khay trà đi ra ngoài, cúi đầu, nhân cơ hội đi một vòng trên thuyền.
Khi không chú ý thì không phát hiện ra gì, bây giờ quan sát kỹ mới thấy vô cùng kỳ lạ.
Nhà họ Bùi ở Vĩnh Châu cũng là một nhà giàu có tiếng, trên thuyền hoa, cho dù là tạp dịch thô kệch cũng phải thanh tú nho nhã, nhưng trên thuyền này ngoại trừ hỉ nương và thị nữ không có gì khác thường, lại có không ít nam tử thân thủ nhanh nhẹn, vô cùng cao lớn. Những người này tụ tập trên thuyền, giả vờ đang làm việc trong tay, nhưng ánh mắt lại liên tục nhìn về phía mình.
Sau lưng có tiếng bước chân rất nhẹ, lúc nhanh lúc chậm, luôn theo sát nhịp bước của nàng ta.
Thu Ly hít vào một ngụm khí lạnh.
Có lẽ không phải cô nương đa nghi.
Chiếc thuyền hoa này, có lẽ thật sự đã bị người ta giở trò.
Thu Ly nhanh chóng suy nghĩ, nếu chiếc thuyền này thật sự có vấn đề, vậy nhà họ Bùi có biết không?
Nàng ta cân nhắc cách làm của nhà họ Bùi trong những ngày qua, ít nhất, Bùi Quân đối với cô nương một lòng một dạ, hắn ta chắc chắn không hề hay biết.
Vậy trên chiếc thuyền này, có bao nhiêu người có thể dùng được?
Hôn lễ lần này có bốn hỉ nương, hai người là của nhà họ Bùi, hai người chuyên lo liệu hôn sự cho các nhà quyền quý. Thu Ly tìm đến hỉ nương của nhà họ Bùi, vội vàng hỏi: “Cô nương nhà chúng tôi còn phải ở trên thuyền bao lâu nữa ạ?”
“Chắc là sắp rồi.” Hỉ nương cười nhìn đồng hồ: “Nhà họ Bùi cách hồ không xa, chỉ là phải sắp xếp ổn thỏa cho khách khứa, đợi tân lang qua đây, chắc cũng phải hơn một canh giờ nữa.”
Thu Ly thở dài, vẻ mặt lo lắng: “Cô nương nhà chúng tôi đi lại trên sông nhiều lần, trái lại càng ngày càng nhát gan sợ đi thuyền, bây giờ đang say sóng khó chịu trong phòng, môi trắng bệch cả rồi, hảo tỷ tỷ, tỷ mau đến nhà họ Bùi báo một tiếng, bảo Bùi đại nhân mau đến đón cô nương đi…”
“Cái này… không hay lắm đâu…” Hỉ nương do dự: “Lại thành ra cô nương nóng vội, mất cả vẻ kín đáo…”
“Tỷ cứ nói cô nương nhà chúng tôi không khỏe, vạn phần khẩn cấp, một khắc cũng không đợi được.” Thu Ly nói: “Đây cũng là sự thật, cô nương thật sự say sóng rồi… Tôi còn phải hầu hạ cô nương, nhờ cậy tỷ nhất định phải truyền lời đến đại nhân, cô nương nhà chúng tôi thật sự sắp không chịu nổi nữa rồi…”
Hỉ nương kia bị Thu Ly vừa dỗ vừa kéo, đành xuống thuyền lên bờ đi thẳng đến nhà họ Bùi báo tin.
Tất cả những điều này đều bị mấy tên tùy tùng nhìn thấy.
“Một hỉ nương xuống thuyền rồi, nghe nói là cô nương không khỏe, đến Bùi phủ báo tin.”
“Không khỏe?” Một gã khác cười lạnh: “Ta đoán là bọn họ đã phát hiện ra điều gì rồi.”
“Việc không thể chậm trễ, chúng ta nên ra tay thôi.”
Thu Ly vừa trở về phòng, còn chưa kịp bàn bạc với Giang Vãn Nguyệt, bỗng cảm thấy trời đất quay cuồng, có một mùi hương lạ lan tỏa trong không khí, tựa như hương sen trong hồ, vương vấn mãi không tan rồi nhanh chóng lan rộng. Giang Vãn Nguyệt muốn đứng dậy xem xét, lại thấy toàn thân vô lực, Thu Ly lảo đảo rồi ngã xuống đất, nàng ta lẩm bẩm: “Cô nương, mùi hương này, chiếc thuyền này, chắc chắn có vấn đề…”
“Nô tỳ đã cho người đi báo cho Bùi đại nhân, cô nương… người cố gắng thêm một lát nữa…”
Giọng Thu Ly nhỏ dần, hai người dần mất đi ý thức.
Tạ Bích ngựa không dừng vó, ngày đêm không nghỉ, lập tức từ kinh thành chạy đến Đàm Châu.
Trời đã tối, mưa như trút nước, Trúc Tây nhìn bóng lưng Tạ Bích đang phi ngựa như điên trong mưa, hét lên: “Lang quân, đêm nay đừng đi nữa, vào trạm dịch trú mưa đi ạ.”
Tạ Bích như không nghe thấy, nghiến răng quất mạnh cho con ngựa một roi nữa.
Ở kinh thành, hắn đã xem thư của Ngân Thiềm, lại xem thư của Địch Nhi.
Nét chữ thanh mảnh vẫn trong trẻo, trấn tĩnh như cũ, trên thư chỉ có vài câu ngắn gọn: “Dân nữ thân là người của xưởng thuyền, lại bị ép gả, dân nữ một lòng báo quốc, không muốn dính dáng đến chuyện tình cảm, xin đại nhân thành toàn.”
Dù đang ở trong hoàn cảnh nguy hiểm, cầu cứu mình, nàng vẫn kiềm chế, tỉnh táo, cho dù hắn có giúp nàng, theo giọng điệu của lá thư này, cũng là hắn ra tay tương trợ, thành toàn cho quyết tâm vì nước quên nhà của nàng.
Tạ Bích cẩn thận cất lá thư vào lồng ngực nóng hổi.
Lạnh nhạt cũng được, xa cách cũng được.
Nàng có thể viết thư cho hắn, có thể nghĩ đến hắn trong lúc nguy cấp, chính là vẫn chưa hoàn toàn thất vọng về hắn…
Hắn dù có liều cả tính mạng, cũng phải cứu nàng ra.
Tạ Bích nửa phần kích động, nửa phần lo âu, dù sao, Giang Vãn Nguyệt nếu có người để cầu cứu, chắc chắn sẽ không viết thư cho hắn, xem ra nàng bây giờ… đã ở Bích Lung Hạp không nơi nương tựa…
Tạ Bích vừa nghĩ đến đây, càng thêm lo lắng không yên, hận không thể lập tức bay về Bích Lung Hạp.
Còn thư của Ngân Thiềm, so sánh ra lại càng khiến người ta không rét mà run, nhà họ Tần đối với hôn sự của hai nhà Bùi – Giang vô cùng nhiệt tình, thậm chí còn đi khắp nơi chiêu mộ người giúp việc.
Nhưng đây là hôn sự của nhà họ Bùi, lùi một vạn bước cũng không đến lượt nhà họ Tần sắp xếp người.
Mà nhà họ Tần nhiệt tình như vậy, chắc chắn có mục đích của riêng mình trong cuộc hôn sự này.
Tạ Bích càng nghĩ càng thấy toàn thân lạnh toát, hắn người chưa đến, nhưng đã sớm tính toán trước ở những nơi có thể nghĩ tới, ví dụ như hắn đã viết thư suốt đêm gửi cho Lý Doanh, bảo ông ta lập tức phong tỏa vùng nước Vĩnh Châu, chỉ cho phép thuyền dân cập vào bờ.
Chắc là bọn chúng sẽ không đợi đến khi người đã về nhà họ Bùi mới ra tay, nhất định sẽ giải quyết trên đường đi. Nếu chúng thật sự muốn giở trò trên thuyền, người trên bờ qua lại đông đúc, chúng cũng không dám ra tay.
Hỉ nương vừa ra khỏi khoang thuyền đã bị người của Tần Lãng nhìn thấy: “Lão đại, ngài xem người phụ nữ kia, không phải là hỉ nương bên cạnh Vãn Nguyệt cô nương sao, bà ta không hầu hạ cô nương, sao lại xuống thuyền rồi?”
Lòng Tần Lãng lập tức run lên, ông đứng bật dậy: “Gọi bà ta lại hỏi chuyện trước đã.”
Hỉ nương vạn lần không ngờ tới, vốn đang lo lắng đến nhà họ Bùi phải nói thế nào, kết quả lại bị đưa lên thuyền của Tần Lãng giữa đường.
Bà ta khai báo thành thật, Tần Lãng không khỏi nhíu chặt mày.
Vãn Nguyệt say sóng, không khỏe ư?!
Cho dù là di chứng từ hồi ở kinh thành, nhưng đã lâu như vậy, cũng nên dưỡng tốt rồi.
Huống chi, ông chưa bao giờ nghe tôn nữ của mình nói bị say sóng.
Dù sao Giang Vãn Nguyệt cũng đã cứu bao nhiêu người trên thuyền, sao có thể dễ dàng say sóng được…
Tần Lãng đang suy đi tính lại, bỗng nghe thuộc hạ kinh hãi hô lên: “Lão đại mau nhìn, thuyền hoa của cô nương… cháy rồi…”
Mọi người kinh hãi, nhất thời đều nhìn về phía thuyền của Giang Vãn Nguyệt.
Chỉ thấy nóc thuyền trong khoảnh khắc đã bốc lên khói đen cuồn cuộn, những lưỡi lửa dữ dội cuộn lên, thuyền hoa nghiêng ngả, trên boong thuyền đã có rất nhiều thị nữ la hét muốn chạy trốn, còn có một số người cầm thùng múc nước hồ muốn dập lửa, nhưng lửa quá lớn, chẳng thấm vào đâu.
Tần Lãng đột ngột đứng bật dậy, một cơn choáng váng ập đến. Bên cạnh ông có không ít người giỏi bơi lội, nhìn khói đen bốc lên ngùn ngụt, đều hét về phía thuyền hoa: “Cô nương, mau nhảy xuống nước…”
Nhiều người nhảy xuống nước, rất nhanh đã được những người giỏi bơi lội cứu lên.
Nhưng từ đầu đến cuối, không ai nhìn thấy Giang Vãn Nguyệt.
Trái tim Tần Lãng chìm xuống đáy vực, ông dứt khoát nói: “Ta lên thuyền cứu Nguyệt Nguyệt.”
Mọi người kinh hãi, dù sao chiếc thuyền kia đã cháy dữ dội, Tần Lãng mặc cho mọi người can ngăn, cho thuyền nhanh chóng áp sát, đưa theo hai thuộc h* th*n tín cùng lên thuyền.
Lưỡi lửa lướt qua khung thuyền, phát ra tiếng nổ lách tách đáng sợ, hai người vừa đi vào trong vừa gọi tên Giang Vãn Nguyệt, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng đáp lại nào. Lòng Tần Lãng nóng như lửa đốt, men theo khoang thuyền đi vào trong, trong ánh lửa thấy được cánh cửa dán chữ Hỉ đỏ thẫm, mấy người họ dùng hết sức nghiến răng đẩy cửa, cánh cửa “rầm” một tiếng mở toang.
Giang Vãn Nguyệt một thân hỉ phục, nhắm mắt nằm trên đất, cổ tay không biết bị ai dùng xích sắt khóa chặt vào thuyền, Thu Ly bên cạnh cũng đang say ngủ, xung quanh đã không còn một bóng người.
Tần Lãng kinh hãi tột độ, ông muốn tháo xích sắt, nhưng mấy người chỉ mang theo đoản đao bên người, họ dùng sức vung đao chém vào xích sắt, nhưng xích sắt vẫn không hề suy suyển.
Lòng Tần Lãng đau như dao cắt, ông ôm tôn nữ vào lòng, khẽ gọi: “Nguyệt Nguyệt…”
