Có câu nói thế này, thà tự khởi nghiệp còn hơn đi làm thuê.
Vừa nghĩ đến chuyện tự làm cho chính mình, Hạ Trúc cảm thấy tràn đầy năng lượng.
Chưa đến bảy giờ cô đã bật dậy mở mắt, hất chăn ngồi dậy.
Hứa Mặc bị động tĩnh của cô đánh thức, chống người ngồi lên, nheo mắt nhìn cô lục đục thay đồ trong căn phòng còn chưa sáng hẳn.
Ánh sáng ban mai le lói, chỉ lờ mờ thấy được một bóng hình mảnh mai; nhưng khoảnh khắc cô ngoái đầu lại, gương mặt viết đầy hai chữ “phấn khích”. Nhớ tới thành tích đêm qua của cô, anh bỗng do dự không biết có nên dội gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình ấy không.
Chưa đầy mấy phút, Hạ Trúc đã ăn mặc chỉnh tề, lao vào phòng tắm; lúc bước ra thì đã sẵn sàng lên đường.
Ra ngoài chạm mặt Hứa Mặc đang thức dậy uống nước, cô ngạc nhiên: “Anh dậy rồi à?”
Hứa Mặc mặc đồ ngủ, cầm chai nước khoáng, liếc cô một cái với vẻ khó tả, điềm đạm hỏi: “Em ra ngoài à?”
Hạ Trúc ừ một tiếng, đáp đầy hân hoan: “Không phải còn buổi phỏng vấn sao? Em đi phỏng vấn đây.”
Hứa Mặc tranh thủ liếc đồng hồ treo tường. Tốt lắm, vừa đúng bảy giờ.
Anh vặn nắp, đặt chai nước lên bàn trà, khẽ nhíu mày: “Mấy giờ phỏng vấn?”
Hạ Trúc đáp liền: “Chín rưỡi. Tổng cộng phỏng vấn năm người.”
Hứa Mặc bật cười bất lực, tốc độ nói chậm hẳn: “Hẹn chín rưỡi, mà giờ em đã đi rồi?”
Hạ Trúc cũng tự thấy mình hơi phấn khích quá, cô xoa chóp mũi, thẳng thắn: “Đi sớm để còn chuẩn bị và sắp xếp mọi thứ cho ổn.”
Hứa Mặc hơi ngẩng cằm, cười: “Được rồi, ngốc quá đi.”
Hạ Trúc lắc lắc ngón tay, đắc ý ra mặt: “Anh không hiểu nỗi khổ của người làm công đâu. Đến bây giờ được vùng dậy cất tiếng ca, vui sướng biết bao!”
Vốn đã thấy cô ngốc, giờ anh càng thấy ngốc hơn.
Thật sự là tưởng khởi nghiệp dễ lắm sao? Con đường này vắt kiệt biết bao người; một nghìn người liều mình nhảy vào mà chỉ một hai người trụ được đã là may.
Dù sao thì cũng là “cô dâu mới lần đầu lên kiệu”, Hứa Mặc hôm nay đặc biệt rộng lượng, ủng hộ trọn vẹn. Anh nhướng mi mắt, không quên dặn dò: “Tuyển người, điều quan trọng nhất là phẩm chất, sau đó mới đến năng lực. Ngành của em đối mặt với số đông, dễ chạm vào phần mềm yếu lẫn ác ý trong bản tính con người, nên việc gì cũng phải giữ một cái đầu tỉnh táo.”
“Cần rà soát kỹ thông tin sau phỏng vấn một chút. Đừng làm việc theo sở thích.”
Trong suốt quá trình, Hạ Trúc “vâng vâng dạ dạ” như cái máy.
Hứa Mặc nói đôi câu, thấy cô hứng chí ngút trời cũng không nỡ nói điều gì làm tụt mood, chỉ cười nhạt, khích lệ: “Chúc em thành công.”
Hạ Trúc lập tức coi lời anh như tiếng chuông cảnh tỉnh, tưởng anh đang nhắc chuyện KPI cuối năm, bèn phất cờ thề thốt: “Anh yên tâm, khoản chia cuối năm nhất định không để anh thất vọng~”
Hứa Mặc không nỡ nhìn thẳng, khoát tay giục: “Được rồi, mau đi đi.”
Hạ Trúc cười tươi, mím môi. Cô ra huyền quan đổi giày, đang thay dở thì chợt nhớ xe mình gửi ở 4S đã hơn một tháng, quản lý đã gọi mấy cuộc mà cô bận quá quên mất.
Nghĩ tới đây, Hạ Trúc xách một chiếc giày bệt gót thấp, hỏi Hứa Mặc: “Hôm nay anh có tiết dạy không?”
Hứa Mặc cũng chẳng ngủ lại được, day day ấn đường, đứng nguyên tại chỗ, nhẫn nại đáp: “Chiều có một tiết, tối họp nhóm. Sao vậy?”
Hạ Trúc “ồ” một tiếng, giải thích: “Xe em gửi ở 4S gần hai tháng rồi, anh rảnh thì giúp em lấy nha? Hôm nay em mượn tạm chiếc xe địa hình của anh. Lát nữa em gọi cho quản lý dặn trước, anh cứ đến nhận là được.”
“Chiếc đó em lái quen rồi, không muốn để phủ bụi.”
Hứa Mặc liếc cô, nhàn nhạt ừ: “Ừ.”
Hạ Trúc nghĩ nghĩ, bỗng hỏi: “Xong việc em qua trường tìm anh ăn tối nhé?”
Hứa Mặc đút tay vào túi, nhìn cô, giọng trầm thấp: “Thế nào cũng được.”
Hạ Trúc hết vướng bận, mang nốt chiếc còn lại, xếp gọn đôi dép vào tủ giày, vẫy tay chào: “Vậy em đi đây~ tối gặp~”
Hứa Mặc: “Tối gặp.”
Địa điểm phỏng vấn được Hạ Trúc đặt ở sảnh một khách sạn. Studio ở Thượng Hải, sau này chắc chắn sẽ bám rễ ở Thượng Hải.
Hạ Trúc thực ra cũng có chút lo lắng. Một là vì tuyển người ở Bắc Kinh nhưng làm việc ở Thượng Hải, sợ có người cân nhắc vị trí địa lý sẽ không chịu. Hai là sợ hôm nay không tuyển được người mình muốn.
Hiện tại studio của cô thiếu người ở mọi vị trí, giai đoạn đầu chỉ có thể tự mình cô gánh vác, giai đoạn giữa và sau có lẽ sẽ lười biếng một chút.
Chỉ có điều Hạ Trúc không ngờ, người đầu tiên bước vào phỏng vấn lại là Chu Bạch.
Chu Bạch từng làm ở nhiều studio của các ngôi sao, là một người có tài trong lĩnh vực truyền thông, xử lý khủng hoảng công chúng thì không ai sánh bằng.
Trước kia, Chu Bạch không chỉ kéo được một nữ minh tinh đang bị vướng vào scandal ra khỏi đống lời lẽ thối nát kia, mà còn trong thời gian ngắn đã biến hình ảnh của nữ diễn viên từ “ham danh lợi” và “nhân phẩm kém”, thành một người “độc lập tự chủ” và “chuyên nghiệp”. Nhờ vậy, nữ minh tinh kia một đêm tăng hàng chục vạn fan, lại còn ôm về mấy tài nguyên hạng đầu.
Người ngoài có thể không hiểu Chu Bạch làm được điều đó xuất sắc như thế nào, nhưng trong ngành thì ai cũng muốn có chị ta.
Trong nửa tháng Chu Bạch nghỉ việc, không biết bao nhiêu công ty điện ảnh và studio đã đưa ra lời mời, sao hôm nay chị ta lại đến phỏng vấn ở đây?
Hạ Trúc nghĩ nát óc cũng không thông.
Chu Bạch có một gương mặt đầy tham vọng, có lẽ vì đã ở trong giới quá lâu, chị ta toát lên một khí chất “tối đa hóa lợi ích”.
Thấy Hạ Trúc ngạc nhiên, Chu Bạch chủ động hỏi: “Ngạc nhiên vì sao tôi đến phỏng vấn hả?”
Hạ Trúc nhìn chị ta, khẽ gật đầu.
Chu Bạch “ồ” một tiếng, giọng nhàn nhạt: “Muốn tìm lại ‘cảm hứng ban đầu’.”
Hạ Trúc sững lại: “Cảm hứng ban đầu?”
Chu Bạch từng nghe về cái tên Hạ Trúc, chỉ là cô quá kín tiếng. Ngoài hai lần chạm mặt ở lễ trao giải, gần như chẳng bao giờ thấy cô lộ diện.
Những năm qua cô viết không nhiều nhưng mỗi kịch bản ra tay là một “bom tấn đặt hàng”; dù là điện ảnh hay truyền hình, kịch bản của cô đều được xem như chuẩn mực trong giới. Không ít biên kịch đàn anh đàn chị học theo cách kể chuyện và phong cách của cô, chỉ tiếc lối kể ấy quá độc đáo, nhiều người học xong lại thành “nửa nọ nửa kia”.
Mới hai mươi ba, hai mươi bốn mà đạt được thành tựu hiện nay chẳng phải thiên tài thì là gì?
Suy cho cùng, bát cơm nghệ thuật này, không phải ai cũng có thể bưng được.
Nghĩ vậy, ánh mắt Chu Bạch kiên định thêm đôi phần. Chu Bạch lấy từ túi ra bản lý lịch làm rất nghiêm túc, đưa cho Hạ Trúc: “Tôi thật lòng muốn gia nhập studio của cô.”
Hạ Trúc nhận lấy, mới lật qua vài trang đã thấy những chiến tích rực rỡ suốt mấy năm của chị ta; chẳng cần đọc kỹ, chỉ riêng những case sáng choang kia cũng đủ làm cô mãn nguyện.
Tốt thì tốt, chỉ là chùa mình nhỏ quá, liệu có gánh nổi…
Hạ Trúc cắn môi, bối rối hỏi: “Mong muốn lương của chị là…?”
Chu Bạch liếc cô một cái, đưa con số: “Tám nghìn.”
Tám nghìn?? Không đùa chứ.
Mức này cho thực tập sinh còn được, chứ với một tay gạo cội như Chu Bạch thì tội nghiệp quá.
Thấy cô do dự, Chu Bạch bèn cho viên “định tâm”: “Lương bổng không quan trọng, quan trọng là liệu nơi này có giúp tôi tìm lại sơ tâm hay không.”
“Đôi khi đứng quá cao, người ta sẽ không còn nhìn rõ con đường mình đã đi.”
Trong lòng Hạ Trúc rất muốn, nhưng vẫn ngập ngừng. Cô cắn đầu bút, nhắc khéo: “Studio của tôi ở Thượng Hải đấy.”
Chu Bạch hiển nhiên chẳng coi là chuyện gì. Nghe vậy, chị ta chỉ thản nhiên đáp: “Tôi là người Thượng Hải.”
“Cô còn băn khoăn gì nữa không?”
Hạ Trúc lắc đầu, rồi rụt rè ký nhận Chu Bạch.
Chu Bạch rời đi, Hạ Trúc lại phỏng vấn thêm mấy người nữa. Những người đến phỏng vấn đều là con gái. Cuối cùng, Hạ Trúc chọn một trợ lý biên kịch tên Đinh Tinh Tinh, sinh viên Học viện Điện ảnh Bắc Kinh, năm nay năm tư, sắp tốt nghiệp, thấy thông báo tuyển dụng Hạ Trúc đăng trên Weibo liền lập tức đến ứng tuyển.
Vẫn còn thiếu một kế toán, Hạ Trúc nhất thời chưa nghĩ ra nên làm thế nào.
Khoản nợ nần sổ sách, cô hoàn toàn mù tịt.
Nhưng nghĩ đến Hứa Mặc làm tài chính, tự nhiên mọi ưu phiền tan biến.
Là nhà đầu tư thiên thần, nhờ anh tìm một kế toán, giúp studio chạy đúng guồng ấy là việc trong tầm tay chứ?
Nghĩ thế, Hạ Trúc thấy nhẹ cả người. Cô nhặt hai bộ hồ sơ của Chu Bạch và Đinh Tinh Tinh bỏ vào túi, tiện ghé một nhà hàng gần khách sạn lót dạ, rồi lái xe đến Đại học T.
Vừa đến hầm xe, Hạ Trúc nhận được điện thoại của Thang Thiến. Đối phương vừa kết thúc buổi roadshow ở Đại Học T, hỏi cô đang ở đâu, có muốn uống cà phê cùng không.
Từ sau đợt đọc kịch bản, hai người cũng đã gần tháng rưỡi chưa gặp.
Hạ Trúc lái xe ra khỏi bãi đỗ ở khách sạn, nghĩ mình vốn định tới Đại học T nên nhận lời. Chỉ là cô nói: “Tôi đang ở trung tâm thương mại, qua đó chắc còn hơi lâu.”
Không hiểu sao hôm nay Thang Thiến chẳng bận tâm chuyện đợi chờ, chỉ cười: “Không sao, tôi chờ.”
Hạ Trúc cũng khó mà từ chối nữa.
Có lẽ canh đúng giờ, Hứa Mặc tranh thủ gửi cho cô một tin nhắn:
“Xong chưa? Họp nhóm sáu giờ kết thúc, lái xe chậm thôi.”
Hạ Trúc liếc màn hình, hậm hực tắt phụp.
Người đâu như thần toán vậy chứ!?
Năm giờ chiều, Hạ Trúc đến Đại học T.
Cô tưởng sẽ phải đăng ký thông tin cá nhân; không ngờ biển số đã được ghi sẵn, bảo vệ liền cho qua.
Cô chạy một vòng lớn trong khuôn viên trường, cuối cùng tìm được Thang Thiến ở một quán cà phê trong trường.
Đỗ xe ở bãi gần đó, Hạ Trúc gọi cho Thang Thiến một cái, chưa đầy hai phút sau, lúc bước vào quán như lời cô ấy nói, vừa vào cửa đã thấy cô ấy ngồi yên lặng ở góc.
Giờ này đang vào tiết, quán khá vắng.
Hạ Trúc đi tới, tiện ghé quầy gọi một ly latte, xách túi ung dung tiến về phía Thang Thiến.
Vứt túi lên ghế sofa bên cạnh, cô thả người ngồi xuống đối diện, uể oải hỏi: “Cô đi một mình à?”
Ánh mắt Thang Thiến lướt qua chiếc túi Hermes Birkin đen bị Hạ Trúc đối xử qua loa, đau lòng nhíu mày: “Cái túi sáu con số mà cô quăng tùy tiện vậy, không sợ hỏng à?”
Rõ ràng Hạ Trúc chẳng thấy xót, đến mức còn chẳng buồn liếc.
Latte được bưng đến, cô nhấp một ngụm, nheo mắt đánh giá cô gái trước mặt.
Một chiếc váy trắng hàng hiệu mẫu xuân–hè khoác lên người, tóc dài suôn mượt xõa vai, trắng trẻo như đóa sơn trà; trông thì hiền lành vô hại, nhưng thực ra tâm cơ không hề nhẹ.
Sợi dây chuyền trên cổ chắc cũng là bản giới hạn? Còn chiếc đồng hồ sáu con số trên cổ tay cô ấy sao thấy Lâm Chi Hành cũng đeo mẫu gần giống nhỉ?
Chậc, đồ đôi à.
Hai người này lại chơi chiêu này sao? Xem ra là làm lành rồi.
Đánh giá xong, Hạ Trúc tặc lưỡi hai tiếng, nửa cười nửa không: “Cô với Lâm Chi Hành lại hòa nhau rồi à?”
Nhắc đến Lâm Chi Hành, mắt mày Thang Thiến chùng xuống, thoáng bất đắc dĩ: “Có sao?”
“Tôi nhớ lần trước gặp, trên tay cô chưa có chiếc này.”
Ồ, thì ra bị cái đồng hồ bán đứng.
Thang Thiến liếc đồng hồ, cười lắc đầu: “Bọn tôi có cãi nhau đâu mà nói làm hòa. Đồng hồ đúng là anh ấy tặng, nhưng không phải để làm hoà, mà để… bớt phiền phức?”
“Chắc với anh ấy, chuyện gì dùng tiền giải quyết được thì đều không phải chuyện.”
Huống hồ, người tặng quà ở tận Thượng Hải, chỉ một cú điện thoại là có người đứng ra lo, cần gì anh ấy xuất hiện.
Có lúc Thang Thiến cũng rất bực, muốn cãi cho ra trò rồi vung tay bảo: “Tôi không hầu hạ nữa!”
Nhưng ý nghĩ vừa nhen lên, xung quanh lại có người nói: “Cô mà không có Lâm Chi Hành thì có thể tự mình bước đi trong giới này không?”
Thang Thiến lại tự hỏi: “Tôi có nỡ không?”
Hỏi tới hỏi lui, Thang Thiến bèn thôi chẳng nghĩ nữa.
Dù sao cũng như thế rồi, qua ngày nào hay ngày nấy. Dù sao anh ta cũng sẽ không cưới cô ấy, phải không? Dù sao nhà anh ta khi tỉnh ra cũng chẳng để mặc anh ta điên cuồng như vậy.
Thấy Thang Thiến chìm trong cảm xúc, Hạ Trúc lo lắng khẽ gọi. Thang Thiến ngẩng cằm, chỉ vào góc hồ sơ ló ra từ túi của Hạ Trúc, bất ngờ chuyển chủ đề: “Cô mở studio rồi hả?”
Hạ Trúc gật đầu: “Loay hoay mấy tuần mới xong. Dạo này đang bận tuyển người.”
Thang Thiến chống cằm, cúi mắt ngắm cô một lúc, chợt hỏi trúng tim đen: “Tuyển nghệ sĩ không? Thấy tôi thế nào?”
“Hợp đồng phim ảnh của tôi có thể ký với studio cô.”
Hạ Trúc hơi ngạc nhiên, không ngờ Thang Thiến lại có ý này. Nói thật, cô rất muốn ký; chỉ là studio của cô còn chưa thành hình, Thang Thiến có đồng ý thì quản lý của cô ấy liệu có gật?
Cô hớp thêm mấy ngụm cà phê trấn tĩnh, đặt cốc xuống, lưỡng lự: “Cô đồng ý, còn ekip của cô thì sao?”
Thang Thiến chậm rãi gật: “Tôi có thể tự quyết.”
Dĩ nhiên Hạ Trúc không có ý kiến: “Vậy thì rất hoan nghênh~”
“Tôi về soạn hợp đồng, tới lúc đó chúng ta bàn nốt chi tiết. Nhưng cô thật không cần hỏi ý quản lý à?”
Thang Thiến nghĩ hai giây, nói thật: “Thực ra hợp đồng trước đây là Lâm Chi Hành giúp tôi ký.”
“Nhưng trong mấy chuyện này anh ấy khá tôn trọng ý tôi. Tôi về nói một tiếng là được.”
Hạ Trúc thấy hôm nay thuận lợi quá mức; cô vươn tay nắm lấy tay Thang Thiến một cái thật khẽ, giọng ngọt ngào: “Hợp tác vui vẻ~”
“Hợp tác vui vẻ~”
Ngồi thêm chưa bao lâu, điện thoại của Hạ Trúc đổ chuông, là Hứa Mặc gọi tới.
Cô xin lỗi nhìn Thang Thiến, cầm máy đứng dậy ra ngoài nghe.
Trong ống nghe, giọng Hứa Mặc ấm mà rõ: “Ở đâu?”
Hạ Trúc ngoái lại nhìn tên quán, đáp: “Quán cà phê trong trường, tên quán là 1911, khu tòa nhà của khoa Kiến trúc.”
Cúp máy, cô quay lại bàn; Thang Thiến vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy.
Vừa ngồi xuống, câu hỏi của Thang Thiến liền nối tiếp: “Anh chàng vừa rồi?”
“Ừ.”
“Sinh viên hay là?”
“Giảng viên.”
Thang Thiến “ồ” một tiếng, nhận xét: “Nhìn khí chất cũng đâu giống sinh viên.”
Hạ Trúc chớp mắt, tò mò: “Khí chất gì cơ?”
Khôi phục phong thái thường ngày, Thang Thiến nói trúng phóc: “Khí chất học bác uyên thâm.”
“Vừa nhìn đã biết dạng học bá. Không hợp với cô lắm, cô giống học kém cơ.”
Hạ Trúc: “…”
Cũng đâu cần nói thẳng thế.
Thang Thiến chỉ thuận miệng vậy thôi, rất nhanh chuyển câu tiếp theo. Cô ấy ngẩng cằm hỏi: “Hai người lát nữa có hẹn à?”
Hạ Trúc vẫn còn ôm hận câu trước nên trả lời không mấy nhiệt tình: “Không hẳn là hẹn, chỉ là cùng nhau ăn tối thôi.”
Thang Thiến “ừm” một tiếng như có suy tính, bất ngờ hỏi: “Tôi đang thiếu bạn ăn cùng, có thể đi chung với hai người không?”
Hạ Trúc: “?”
Thang Thiến cũng thấy ngại, nhưng tâm trạng bây giờ rất tệ, không muốn ở một mình.
Cô ấy cắn môi, nhỏ giọng đáng thương: “Có mạo muội quá không?”
Nghĩ đến sắp ký hợp đồng với cô ấy, Hạ Trúc cân nhắc nửa giây rồi lắc đầu: “Không mạo muội, cầu còn không được.”
Thang Thiến ngồi thẳng lại, cười tươi mở lời: “Vậy tối ba chúng ta ăn chung, tôi mời.”
Hứa Mặc vừa bước vào quán, còn chưa kịp đảo mắt tìm Hạ Trúc đã nghe cô gọi: “Ở đây!”
Anh quay người theo tiếng gọi, đón nụ cười rạng rỡ của cô tiến lại gần. Đi được nửa đường, liếc thấy Thang Thiến ngồi bên cạnh, bước chân anh khựng lại.
Thang Thiến thì hết sức ung dung, còn thân thiện chào: “Chào thầy Hứa, lâu ngày không gặp.”
Hạ Trúc liếc anh, cười hí hửng: “Em rủ thêm một người bạn, không sao chứ?”
Hứa Mặc đút tay vào túi, đứng tại chỗ, vẻ mặt điềm nhiên: “Chỉ cần em vui là được.”
Nhưng nghe kỹ, hình như phảng phất hai phần ghen ghen?
