Lớp học tuần này mới bắt đầu được hai ngày đã sắp tới kỳ nghỉ Tết Dương lịch. Nhiếp Thanh Châu và Hạ Nghi đi học về với tấm lưng trĩu nặng bài tập và đề cương, cả kỳ nghỉ lễ của hai người xem như đã bị đống bài vở này chiếm trọn.
Dùng xong bữa tối mừng năm mới do bà Hạ nấu, Nhiếp Thanh Châu và Hạ Nghi cùng nhau dạo bước trên phố cho tiêu cơm. Hai bên con phố nhỏ hẹp, tiếng nói cười huyên náo vọng ra từ các cửa hàng, tiếng loa phát thanh ra rả “Khuyến mãi mừng năm mới, toàn bộ sản phẩm giảm giá 20%”, thỉnh thoảng trên bầu trời lại bừng sáng một hai vệt pháo hoa.
Nhiếp Thanh Châu thầm nghĩ, không thể cứ thế này mãi được, anh phải nói rõ ràng với Hạ Nghi.
Mấy ngày nay, hai thế lực đối lập không ngừng giao chiến trong đầu anh, bất phân thắng bại, không ai chịu nhường ai. Lý trí ra sức kéo anh lại, gào thét vào mặt anh: Mày là Đ* c*m th*! Đồ cặn bã! Mày quên lúc đầu mày đã quyết định thế nào rồi à? Không phải mày đã nói sẽ đợi cô ấy đủ tuổi trưởng thành hay sao? Người ta bây giờ mới mười bảy tuổi thôi! Với lại người ta cũng đã nói không muốn yêu đương, mày còn nói ra để làm gì? Chẳng phải là mày đang làm khó cô ấy sao!
Trong khi đó, Tình cảm cũng điên cuồng đẩy anh về phía trước, cũng gào thét vào mặt anh: Mày là Đ* c*m th*! Đồ cặn bã! Mày đã hôn người ta rồi, lẽ nào người ta còn không biết mày thích cô ấy? Hãy có trách nhiệm đi, mau nói cho rõ ràng để cô ấy không hiểu lầm!
Anh hỏi Tình cảm: Hiểu lầm cái gì?
Tình cảm gầm lên: Hiểu lầm mày đúng là Đ* c*m th*, đồ cặn bã chứ còn gì nữa!
Nhiếp Thanh Châu day trán, cuối cùng cũng lên tiếng: “Hạ Nghi, về chuyện tối hôm đó, tớ làm vậy thực ra là vì… tớ… thích cậu… nhưng mà…”
Nhiếp Thanh Châu vừa mới mở lời, đầu lưỡi anh đã lại líu vào nhau.
Bước chân của Hạ Nghi đột nhiên khựng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, dường như cô không hề nghe thấy lời Nhiếp Thanh Châu nói. Sau một thoáng dừng lại gần như không thể nhận ra, cô đưa tay nắm lấy tay Nhiếp Thanh Châu.
Cả người Nhiếp Thanh Châu cứng đờ, rồi anh nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Hạ Nghi: “Có người đang đi theo chúng ta.”
Cô ngừng lại giây lát rồi nói thêm: “Hình như là kẻ ở cổng trường tiểu học dạo trước.”
Tất cả những tâm tư lãng mạn bay bổng bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Đôi mắt Nhiếp Thanh Châu mở lớn, rồi ánh mắt anh chợt tối đi.
Cảnh sát nói, kẻ này đã trộm một chiếc xe sau khi gây án, có người nhìn thấy hắn ở trạm thu phí, rất có thể hắn đã lái xe rời khỏi Ngu Bình và đang bị truy nã toàn tỉnh.
Lẽ nào hắn không hề rời đi?
Nhiếp Thanh Châu siết chặt tay Hạ Nghi, dẫn cô đến bên một sạp hàng nhỏ ven đường, anh cầm một chiếc gương trên sạp lên, vờ như đang ngắm nghía. Quả nhiên, qua hình ảnh phản chiếu trong gương, anh thấy một người đàn ông mặc áo khoác dày đứng dưới cột đèn đường phía sau. Dáng người hắn rất giống kẻ kia, nhưng vì đội mũ và đeo khẩu trang nên rất khó nhận diện.
Gã đàn ông lảo đảo bước đi vài bước, dáng đi trông như chân trái ngắn hơn chân phải một đoạn. Đồng tử của Nhiếp Thanh Châu đột ngột co rút lại.
Anh móc trong túi ra một đồng xu đưa cho chủ sạp hàng, rồi ghé tai nói khẽ: “Bác ơi, bác bình tĩnh nghe cháu nói. Có người đang bám theo chúng cháu, chính là kẻ định giết người ở cổng trường tiểu học Phú An, phiền bác báo cảnh sát giúp ạ.”
Chủ sạp hàng là một người đàn ông trung niên mập mạp, nghe xong liền giật mình kinh hãi, theo phản xạ hoảng hốt nhìn quanh.
Nhiếp Thanh Châu vội nói: “Đừng nhìn!”
Nhưng anh đã nói quá muộn. Gã đàn ông theo dõi họ đã phát hiện ra điều bất thường. Hắn xông thẳng tới, tay còn lăm lăm một con dao sáng loáng. Nhiếp Thanh Châu lập tức siết chặt tay Hạ Nghi, kéo cô bỏ chạy về phía trước, vừa chạy vừa hét lớn: “Mọi người mau chạy đi! Có kẻ cầm dao chém người!”
Chủ sạp hàng hét lên một tiếng rồi chui tọt xuống gầm quầy. Người đi đường không quá đông, nhưng tiếng la hét hoảng loạn vẫn vang lên không ngớt. Nhiếp Thanh Châu ngoái đầu nhìn lại, gã đàn ông không ra tay với những người khác, chỉ đỏ ngầu mắt vung dao đuổi riết theo hai người không buông.
Họ vội rẽ vào một khúc quanh, rồi lách vào con hẻm nhỏ ven đường, nấp sau một đống hàng hóa.
Nhiếp Thanh Châu giơ chiếc gương lên trước mặt. Chẳng mấy chốc, gã đàn ông đã xồng xộc lao vào ngã rẽ phản chiếu trong gương. Hắn ngó nghiêng tìm kiếm nhưng không thấy ai, chỉ một lát sau đã bị những người dân cầm theo sào phơi đồ, gậy bi-a, gậy bóng chày chạy đến vây chặt. Có người hét lớn: “Bỏ dao xuống! Vứt dao đi! Chúng tôi báo cảnh sát rồi!”
Tim Nhiếp Thanh Châu đập thình thịch. Anh quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Hạ Nghi đang tựa người vào tường. Hạ Nghi cũng đang nhìn anh, hơi thở dồn dập.
Đúng lúc này, gã đàn ông đột nhiên vứt dao xuống, phanh áo khoác ra, rồi rít lên bằng chất giọng khàn đặc, đứt quãng: “Lại… đây! Ai sợ… ai sợ ai chứ! Cùng lắm thì tao bấm nút, tất cả cùng chết chung cho vui!”
Trái tim Nhiếp Thanh Châu như vọt lên đến tận cổ họng. Qua tấm gương, anh thấy bàn tay phải giơ cao của gã đàn ông, trong tay hắn là một vật dài màu đen, còn quanh eo là một vòng thứ gì đó trông như thuốc nổ. Gân xanh trên cổ hắn nổi lên cuồn cuộn, đôi mắt đỏ ngầu tựa như một kẻ đã hoàn toàn mất trí.
Hắn điên cuồng gào thét, giọng nói đứt quãng: “Không… không ai được động đậy! Động một cái… là tao bấm ngay! Thằng ranh con kia đâu rồi? Tao biết… biết mày chưa chạy xa! Mày thích làm anh hùng… phải không? Tao đếm đến ba, nếu mày không ra đây… chúng ta sẽ cùng chết chung!”
Nhiếp Thanh Châu siết chặt tấm gương trong tay, sau một thoáng do dự, anh trao nó vào tay Hạ Nghi.
“Ba!”
Hạ Nghi vội nắm lấy cổ tay anh, nhìn anh chăm chăm.
Nhiếp Thanh Châu đặt tay mình lên tay cô, vỗ nhẹ rồi ôn tồn nói: “Không sao đâu, chúng ta đều sẽ bình an vô sự.”
“Hai!”
Anh gạt tay Hạ Nghi xuống, rồi từ trong bóng tối bước ra nơi sáng sủa, giơ hai tay lên: “Tôi ở đây.”
Qua tấm gương, Hạ Nghi thấy được vẻ mặt phấn khích của gã đàn ông. Hắn gào lên: “Mày qua đây… tự mình bước qua đây!”
Nhiếp Thanh Châu bắt đầu cất bước. Đôi giày thể thao đen trắng của anh nhấc lên rồi lại hạ xuống, từng bước, từng bước rời xa cô, tiến về phía gã đàn ông, cho đến khi anh đứng ở ngã rẽ.
Tiếng còi xe cảnh sát vang lên, ánh đèn xanh đỏ loang loáng cả một góc đường. Gã đàn ông giật mạnh Nhiếp Thanh Châu về phía mình, hét lớn: “Tất cả… đừng qua đây! Không một ai… được phép đi! Tên áo đỏ kia, mày mà động đậy nữa là tao bấm đấy!”
Tiếng loa phóng thanh của cảnh sát vang lên, yêu cầu hắn giữ bình tĩnh và nói ra yêu cầu của mình.
Gã đàn ông tức tối nhổ một bãi nước bọt, khuôn mặt hắn vặn vẹo trong một nụ cười ghê rợn: “Sao nào… bây giờ thấy… tao quan trọng rồi à? Bắt đầu nịnh nọt tao rồi à? Tao nói cho chúng mày biết… tao không sống nổi, thì chúng mày… chúng mày cũng đừng hòng sống! Cả cái bọn muốn… muốn giẫm lên đầu tao để làm anh hùng nữa!”
Hắn đột ngột đạp mạnh vào bắp chân Nhiếp Thanh Châu, khiến anh loạng choạng rồi khuỵu xuống đất. Hắn lại đặt một chân lên lưng anh. Nhiếp Thanh Châu dùng cánh tay lành lặn còn lại chống xuống đất, âm thầm quan sát thiết bị kích nổ trong tay hắn, cắn răng không nói một lời.
“Chính mày thích tỏ vẻ anh hùng… phải không? Mày hay lắm… phải không! Mày là cái thá gì chứ!”
Gã đàn ông đạp mạnh lên người Nhiếp Thanh Châu thêm mấy cái, mặc kệ lời kêu gọi của cảnh sát, rồi lại gào lên: “Con nhỏ… con nhỏ kia đâu? Chạy đi đâu rồi… cũng mau… mau ra đây cho tao!”
“Tôi không biết, chúng tôi đã đi hai đường khác nhau rồi.” Nhiếp Thanh Châu khẽ đáp.
Gã đàn ông gầm lên giận dữ: “Mày nói… láo! Kêu nó ra… ra đây… nếu không tao bấm bây giờ!”
Gã đàn ông lại quay ra gầm thét với xung quanh, lắp ba lắp bắp chửi rủa như một kẻ điên, cảm xúc ngày một trở nên kích động.
Hạ Nghi nhìn người đàn ông trong gương, và nhìn cả Nhiếp Thanh Châu đang quỳ sụp dưới đất. Cô nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc rồi lại mở ra, gập chiếc gương lại, đứng dậy rời khỏi đống hàng hóa, bước ra vùng ánh sáng.
Gã đàn ông vui mừng khôn xiết, hắn la lối: “Mày… mày cũng qua đây!”
Nhiếp Thanh Châu quay đầu nhìn về phía Hạ Nghi. Trong tầm mắt nghiêng ngả của anh, cô vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường ngày, vô cùng bình tĩnh, giơ hai tay lên và chậm rãi bước tới từng bước một.
Gã đàn ông túm lấy cổ tay Hạ Nghi, kéo cô sang một bên và bắt cô quỳ xuống, sau đó quay sang phía cảnh sát nói: “Chúng mày đi tìm… tìm Lão Tất ở ngõ Tam Thạch! Bảo hắn… bảo hắn đến đây… quỳ xuống cho tao!”
Hạ Nghi và Nhiếp Thanh Châu bị giữ ở hai bên trái phải của gã đàn ông. Toàn thân Hạ Nghi căng cứng, cô tựa như một con mèo đang chuẩn bị vồ mồi. Nhiếp Thanh Châu khẽ ngẩng đầu lên, giữa những tiếng ồn ào hỗn loạn, anh thì thầm với Hạ Nghi bằng một giọng cực nhỏ: “Đừng làm liều, nguy hiểm lắm.”
Hạ Nghi quá liều lĩnh, anh sợ cô sẽ xông vào giật thiết bị kích nổ trong tay gã đàn ông.
Hạ Nghi không trả lời, Nhiếp Thanh Châu bắt đầu sốt ruột: “Nghe lời tớ.”
“Được.”
Cuối cùng, anh cũng nghe được tiếng đáp khẽ của Hạ Nghi.
Cảnh sát không ngừng tìm cách thương thuyết với gã đàn ông. Hắn lúc thì nổi giận lôi đình, lúc lại chán nản tuyệt vọng, cảm xúc vô cùng bất ổn. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, tiếng còi hú của xe cảnh sát hòa cùng tiếng xì xào của đám đông bị kẹt lại, tạo nên một thế giới hỗn loạn đến cực điểm. Bàn tay Nhiếp Thanh Châu từ từ nắm chặt lại thành quyền, cảm giác mỗi giây trôi qua dài tựa một năm.
Hạ Nghi đưa tay ra, phủ lên bàn tay đang chống trên mặt đất của anh. Cô nhẹ nhàng gỡ những ngón tay đang nắm chặt của anh ra, rồi đan mười ngón tay vào nhau, từ từ siết lại.
“Lão Tất đến rồi! Đã gọi ông ta đến cho anh rồi!” Một viên cảnh sát dắt một người đàn ông đến gần, tay cầm loa nói lớn.
Gã đàn ông lập tức trở nên kích động, hắn giơ cao thiết bị kích nổ, gào lên: “Để… để hắn qua đây!”
Đột nhiên, một tiếng “phụt” khẽ vang lên. Hạ Nghi đột ngột rút tay về, Nhiếp Thanh Châu cảm nhận một dòng chất lỏng ấm nóng văng lên người mình, tạo ra những tiếng lách tách tựa như mưa rơi.
Gã đàn ông điên cuồng bỗng dưng câm bặt, bước chân cứng đờ tại chỗ, rồi thân hình ấy đổ sập xuống.
Nhiếp Thanh Châu ngẩn ngơ quay đầu lại. Dưới ánh đèn cảnh sát đỏ xanh chớp nháy, giữa tiếng còi hú chói tai, gương mặt Hạ Nghi trắng bệch, một bên má loang lổ những vệt máu tươi bắn tung tóe, đỏ sậm chảy dài xuống cổ. Đôi mắt cô nhìn anh không chớp, trống rỗng và hoang mang. Ánh đèn đỏ, xanh, vàng cuộn xoáy trong đáy mắt cô, tựa như một viên đá opal đen mang vẻ đẹp rực rỡ đến nao lòng.
Thiết bị kích nổ nhuốm đầy máu tươi nằm gọn trong lòng bàn tay cô.
Ngay khoảnh khắc ánh mắt họ giao nhau, dường như cô đột nhiên tìm lại được hơi thở của chính mình. Lồng ngực cô bắt đầu phập phồng dữ dội, đôi mắt khẽ nheo lại, toàn thân run rẩy.
Cảnh sát vội chạy tới trấn an hai người, cẩn thận gỡ thiết bị kích nổ khỏi tay Hạ Nghi. Nhiếp Thanh Châu từ từ di chuyển, bước qua thi thể của gã đàn ông để đến bên cạnh cô. Anh quỳ xuống trước mặt cô, ôm lấy vai cô, kéo cô vào lòng.
Anh chỉ còn một cánh tay lành lặn, và anh dùng chính cánh tay đó để ôm cô thật chặt, chặt đến mức có thể cảm nhận được xương bả vai gầy guộc của cô, cảm nhận được cả người cô không ngừng run rẩy trong vòng tay mình.
Chỉ đến khi thực sự cảm nhận được hơi ấm của cô, anh mới thấm thía được niềm hạnh phúc của kẻ sống sót sau tai kiếp.
Anh dịu dàng v**t v* gáy cô, để cô vùi đầu vào lồng ngực mình, khẽ thì thầm: “Đừng nhìn hắn.”
“Không sao rồi. Chúng ta không sao rồi.”
Gã đàn ông đã bị tay súng bắn tỉa của cảnh sát bắn trúng đầu và chết ngay tại chỗ, óc vỡ tung tóe.
Anh đã không nhìn thấy toàn bộ quá trình gã đàn ông chết, nhưng Hạ Nghi thì có, và cô đã ngay lập tức chụp lấy thiết bị kích nổ đang rơi xuống.
Hạ Nghi đưa tay ra ôm lấy lưng anh, những ngón tay cô dùng sức bấu chặt đến mức làm áo anh biến dạng, khiến anh cảm nhận một cơn đau rất thật.
Số phận đã giáng xuống đầu anh theo một cách anh chưa từng ngờ tới.
Nó lôi anh ra khỏi cuộc sống bình thường, biến anh thành một người hùng, và cũng công bằng trao cho anh cái giá phải trả của một người hùng.
Liệu họ có thể mãi gánh chịu những cái giá này không?
Anh đã thấy Hạ Nghi và Nhiếp Thanh Châu của tuổi hai mươi sáu khỏe mạnh và thành công, nên cứ ngỡ rằng những năm tháng ấy sẽ chẳng xảy ra chuyện gì đáng sợ. Chính vì có được sự tiên liệu đó, anh mới dám dấn thân vào những chuyện nguy hiểm này.
Nhưng còn Hạ Nghi thì sao? Tại sao Hạ Nghi lại phải bị cuốn vào vòng nguy hiểm này, cô ấy không hề biết gì về tương lai, nỗi sợ hãi của cô ấy là hoàn toàn có thật.
Nhiếp Thanh Châu ôm lấy Hạ Nghi đang run rẩy, trong lòng anh đột nhiên dấy lên một nỗi nghi hoặc, tại sao bản thân trong tương lai không hề nói cho anh biết về vụ báo thù này? Lẽ nào đã bị cắt mất rồi? Nhưng bản thân tương lai rõ ràng biết anh sẽ không thể nhận được những thông tin này từ chương trình, vậy tại sao ngoài các chương trình giải trí và phỏng vấn ra, cậu ta chưa từng liên lạc với “Chu Bân”, chưa từng tiết lộ cho anh biết về cuộc đời mà anh sắp phải đối mặt?
Dường như trong tất cả những lời tiên tri đã biết, anh chưa bao giờ đi ngược lại số phận.
Rõ ràng anh có thể không để Hạ Nghi phải đối mặt với nguy hiểm như vậy, tại sao anh lại không làm? Rốt cuộc anh đang nghĩ cái quái gì vậy?!
Nhiếp Thanh Châu gục đầu xuống, giữa mớ âm thanh hỗn loạn của tiếng còi xe và tiếng người, anh kề sát tai Hạ Nghi, thì thầm bằng một chất giọng trĩu nặng: “Tớ xin lỗi.”
