Sau khi con ngựa điên giật đứt rèm xe, nó vẫn không có ý định dừng lại, không biết sẽ đưa người trên xe đi đến đâu. Thấy con ngựa này ngay cả vật cản trước mắt cũng không sợ, trong chuyện này rõ ràng có điều mờ ám!
Thượng Doanh Doanh đột nhiên nhận ra, thông tin Oanh Thời truyền đến quả thực không sai, đúng là có người đã động tay động chân vào con ngựa.
Nhưng con ngựa kéo xe hôm nay là được dắt từ chuồng ngựa của Hoàng đế đến. Người đó không phải muốn tính kế nàng, mà là nhắm đến việc ám sát Hoàng đế!
Là ai? Khang Vương ư?
Bánh xe lăn qua những cục đất đông cứng như sắt, xóc đến nỗi ngũ tạng lục phủ của người ta như muốn lệch khỏi vị trí. Những chiếc chuông vàng treo ở bốn góc xe đã sớm kêu leng keng loảng xoảng loạn xạ.
Thấy Yến Tự Lễ nhoài người ra ngoài để điều khiển ngựa, Thượng Doanh Doanh không muốn làm hắn phân tâm, lập tức cắn chặt môi, không hé răng nửa lời. Mười ngón tay siết chặt lấy song cửa, da thịt trên đốt ngón tay đã trắng bệch.
Bên ngoài cửa sổ xe, ánh sáng và bóng tối lướt qua như bay, những cành cây bạch dương khô héo ven đường như những móng vuốt của quỷ, sột soạt cào lên thành xe, nghe mà toàn thân nổi da gà.
Đột nhiên, bánh xe không biết đã va phải v*t c*ng gì đó chôn trong tuyết. Toàn bộ xe ngựa đột ngột nghiêng mạnh về bên trái, cái thế nghiêng ngả đó suýt nữa đã hất văng người bên trong ra ngoài!
Thượng Doanh Doanh lập tức cảm thấy người nhẹ bẫng, cả người lao về phía thành xe, may mà Yến Tự Lễ quay người lại đỡ được nàng. Nhưng trán nàng lại đập trúng cằm của Yến Tự Lễ, cả hai đều đau, lập tức khẽ rên một tiếng.
Dù trong tình cảnh như vậy, cánh tay Yến Tự Lễ ôm chặt eo Thượng Doanh Doanh vẫn không hề lơi lỏng, ngược lại còn ấn nàng chặt hơn vào lòng, nhỏ giọng an ủi:
“Không sao đâu Doanh Doanh, trẫm không sao…”
Rèm xe bằng gấm dệt đã sớm bị những cành cây ngang dọc xé nát, chỉ còn lại một nửa rách rưới treo lơ lửng. Gió bắc lạnh buốt cuốn theo những hạt tuyết, “vù” một tiếng thổi vào, làm người ta không mở nổi mắt.
Yến Tự Lễ một tay che chở cho Thượng Doanh Doanh, nheo mắt cố gắng phân biệt cảnh tượng bên ngoài, trong lòng đột nhiên trầm xuống. Chỉ thấy mấy con súc vật kéo xe đã hoàn toàn phát điên, nếu cứ chạy như thế này, chưa cần va vào cái gì, xe ngựa cũng sẽ tự mình tan tành.
Thấy xe ngựa càng lúc càng chạy xa vào trong rừng, sắc mặt Yến Tự Lễ đột nhiên thay đổi, hắn nhìn về phía tên thị vệ đang vô ích kéo dây cương phía trước, liền nhấc chân đá hắn ta xuống.
“Vạn Tuế Gia!”
Thị vệ chỉ kịp hoảng hốt kêu lên một tiếng, liền lộn nhào khỏi càng xe, trong nháy mắt đã biến mất trong gió tuyết.
Yến Tự Lễ nhân cơ hội đó phóng một bước lên càng xe, gân xanh trên cánh tay nổi lên như rồng cuộn, dùng hết sức toàn thân ghì chặt dây cương.
Ngựa bị đau, hai chân trước chồm lên, phát ra tiếng hí thê lương.
Nhưng những con súc vật đang hoảng sợ đã mất hết lý trí, không dễ dàng kéo chúng dừng lại, sau khi tiếp đất vẫn tung bốn vó chạy, cào tuyết bay tung tóe, kéo cả cỗ xe lao schéo sang một bên.
Nhờ ánh tuyết trong rừng, Yến Tự Lễ nhìn rất rõ. Phía trước có một cái rễ cây già như con trăn khổng lồ, nhô lên vắt ngang trên mặt tuyết. Cứ theo đà này lao tới, ngựa có thể nhảy qua, nhưng xe ngựa chắc chắn sẽ bị đâm nát!
“Doanh Doanh——”
Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, Yến Tự Lễ đột ngột quay đầu lại. Khoảnh khắc ánh mắt khóa chặt lấy Thượng Doanh Doanh, giọng nói lại bỗng nhiên trở nên dịu dàng:
“Tin trẫm, đừng sợ.”
Dưới cái nhìn rực cháy của Yến Tự Lễ, tim Thượng Doanh Doanh đập loạn xạ, không một chút do dự, dũng cảm lao vào lòng hắn.
Yến Tự Lễ lập tức ôm ngang eo nàng, mũi chân điểm một cái trên càng xe đang chao đảo, nhảy vọt sang bãi tuyết bên cạnh.
“Đùng!”
Yến Tự Lễ làm đệm lót dưới người Thượng Doanh Doanh, cùng nàng rơi vào trong ổ tuyết.
Hai người lăn mấy vòng trên đất, cho đến khi lưng Yến Tự Lễ đập vào một gốc cây phủ đầy tuyết, lúc đó mới hoàn toàn dừng lại.
Tuyết vụn lả tả rơi xuống đầu, Yến Tự Lễ che chở Thượng Doanh Doanh rất kỹ, nhưng trên cánh tay mình đã bị đá nhọn đâm rách một mảng, máu tươi rỉ ra thấm ướt tay áo màu đen.
Sợ Thượng Doanh Doanh nhìn thấy sẽ khóc, Yến Tự Lễ lặng lẽ quấn chặt chiếc áo choàng lông cáo đen, chỉ làm như không có chuyện gì.
Bên kia, tiếng ngựa hí đột nhiên xé toạc màn đêm tuyết. Hai con ngựa điên quả nhiên đã nhảy qua được rễ cây, nhưng cỗ xe phía sau lại không có may mắn như vậy.
“Ầm——!”
Một tiếng nổ lớn vang dội khắp núi rừng.
Cỗ xe bị quăng mạnh vào gốc cây, lập tức lật ngửa lên trời.
Trong lúc hồn vía còn chưa ổn định, Thượng Doanh Doanh vội vàng ló đầu ra khỏi vòng tay Yến Tự Lễ, nhìn về phía có tiếng động.
Chỉ thấy xe ngựa lật ngửa trước gốc cây, nan hoa quấn đầy cành khô dây đứt. Bốn bánh xe chổng lên trời, vẫn còn kêu kẽo kẹt quay tròn.
Gió lạnh cuốn theo những mảnh gỗ vụn, xoay tròn bay tới.
Thượng Doanh Doanh nín thở, sợi dây thần kinh căng cứng “bụp” một tiếng đứt phựt, chỉ còn lại niềm vui sướng khi sống sót sau tai kiếp.
May mà Yến Tự Lễ ôm nàng nhảy kịp thời, nếu chậm nửa giây nữa, e rằng lúc này nàng đã cùng cỗ xe kia hóa thành hồn ma cô độc trong rừng…
Gió lạnh đột ngột thổi qua, mang theo một mùi máu tanh xộc vào mũi. Tim Thượng Doanh Doanh thắt lại, vội vàng lần theo mùi đó để sờ vào cánh tay Yến Tự Lễ.
Nào ngờ đầu ngón tay vừa chạm vào một mảng trơn dính, Yến Tự Lễ đã nghiêng người né tránh, chỉ hỏi nàng:
“Có va vào đâu không? Trên người có chỗ nào không thoải mái không?”
Giọng nói trầm ấm dịu dàng hòa trong gió, nghe mà khiến hốc mắt người ta cay cay.
Thượng Doanh Doanh còn muốn hỏi thêm, nhưng đã bị Yến Tự Lễ ấn chặt vào lòng. Lớp lông cáo đen trên cổ áo choàng lướt qua má, bao bọc nàng kín mít, dường như có thể ngăn cản hết thảy gió đao sương kiếm.
Biết Yến Tự Lễ không cho mình hỏi, chắc chắn là trên người đã bị thương. Hốc mắt Thượng Doanh Doanh trào ra những giọt nước mắt, lã chã rơi xuống, vội vàng nức nở:
“Vạn Tuế Gia, ngài cho tần thiếp xem một chút…”
Nói rồi, Thượng Doanh Doanh nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay Yến Tự Lễ, cởi chiếc áo khoác lông chồn trên người mình, khoác lên vai hắn, còn định đứng thẳng quỳ lên che gió cho hắn.
Chỉ với vóc người nhỏ bé này của nàng, sao có thể chịu đựng được sự giày vò như vậy?
Yến Tự Lễ vội vàng nắm lấy cổ tay Thượng Doanh Doanh, ba chân bốn cẳng, đã khoác lại chiếc áo lông chồn dày dặn lên người nàng.
“Thượng Doanh Doanh.” Yến Tự Lễ gọi cả họ lẫn tên, bất lực nghiến răng nói “Trẫm là nam nhân của nàng!”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy ngẩn ra, trong đôi mắt hồ ly vẫn còn ngấn lệ, nhưng lại lập tức vừa tức vừa vội nắm chặt tay, toàn thân toát ra vẻ bướng bỉnh.
“Lúc này còn phân biệt gì nam nhân nữ nhân nữa chứ?”
Thượng Doanh Doanh trách mắng với giọng khóc nấc, đuôi mắt đỏ hoe, hệt như một con thỏ bị dồn vào đường cùng, lại dám nhe nanh với con hổ lớn trước mặt:
“Ngài đã chảy máu rồi, còn cố tỏ ra anh hùng cái gì!”
Nhìn bộ dạng này của Thượng Doanh Doanh, lòng Yến Tự Lễ đột nhiên mềm nhũn, đôi mày mắt lạnh lùng lập tức giãn ra, lại còn bật cười thành tiếng.
“Chỉ là trầy chút da thôi, có gì to tát?”
Yến Tự Lễ nói rất nhẹ nhàng, đột nhiên ghé sát vào tai Thượng Doanh Doanh, hơi nóng phả ra khiến nàng run rẩy:
“Kể cả lúc này có gặp phải gấu chó, hổ trán trắng, trẫm cũng có thể xé chúng ra làm đệm cho nàng.”
Thấy Thượng Doanh Doanh lại sắp khóc, Yến Tự Lễ vội dùng đầu ngón tay lau khóe mắt nàng, dịu dàng dỗ dành: “Đừng khóc nữa, chăm sóc tốt cho bản thân nàng, trẫm sẽ không thấy đau ở đâu cả.”
“Huống hồ gió tuyết tàn khốc thế này, nếu làm nẻ mặt, sau này làm sao gặp người khác được?”
Vết thương trên cánh tay bị lạnh cóng nên không còn chảy máu nữa, Yến Tự Lễ liền như thể thật sự không có cảm giác gì, ôm Thượng Doanh Doanh nói cười vui vẻ.
Thượng Doanh Doanh bị những lời nói vớ vẩn này làm cho tức đến bật cười, dứt khoát vùi mặt vào hõm cổ Yến Tự Lễ. Nước mắt ấm nóng thấm ướt cổ áo hoàng đế, Thượng Doanh Doanh nghẹn ngào đau lòng nói:
“Đã đến nước này rồi, Vạn Tuế Gia vẫn còn nói những lời không đứng đắn…”
Yến Tự Lễ một tay ôm chặt Thượng Doanh Doanh, sau khi nhìn quanh bốn phía, liền dựa vào ánh sáng yếu ớt của tuyết để xác định phương hướng, di chuyển đến sau một tảng đá khuất gió.
“Được, bà cô của ta dạy phải. Ngồi vững trên đùi trẫm, đừng để rơi xuống.” Yến Tự Lễ vui vẻ cười khẽ, sợ Thượng Doanh Doanh bị lạnh trong tuyết, đặc biệt dùng thân mình làm đệm cho nàng.
Dang tay mở rộng chiếc áo choàng lông cáo đen, Yến Tự Lễ cẩn thận quấn chặt Thượng Doanh Doanh, bóng hai người hòa thành một trong đêm tuyết.
“Vùi mặt vào lòng trẫm đi.” Yến Tự Lễ giơ tay đặt lên sau gáy nàng, giọng nói dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy băng giá “Sẽ ấm hơn một chút.”
Lúc này không phải là lúc tranh cãi, Thượng Doanh Doanh đành phải làm theo lời hắn, áp sát vào lồng ngực Yến Tự Lễ. Kề tai nghe nhịp tim trầm ổn của hắn, lại khiến cho trái tim của chính mình, cũng đập ngày một nhanh hơn trong lồng ngực.
Yến Tự Lễ một mặt khẽ vỗ về lưng Thượng Doanh Doanh, một mặt mò mẫm trên chiếc đai lưng Điệp Tiếp. May mà dao găm không bị rơi mất, ánh mắt Yến Tự Lễ khẽ lóe lên, nhanh chóng giấu nó vào trong tay áo. Khóa đai va vào nhau, phát ra tiếng “cạch” rất nhỏ.
Trong đai Điệp Tiếp tuy còn có đá lửa bùi nhùi, nhưng ở nơi hoang sơn dã lĩnh này, đốt lửa sợ sẽ dụ thú dữ đến, ngược lại không ổn.
Thấy Thượng Doanh Doanh run lên một cái, Yến Tự Lễ vội cúi đầu hà hơi ấm cho đầu ngón tay nàng, an ủi: “Đừng sợ, đám thị vệ dưới tay trẫm, không phải là lũ ngốc ăn hại. Lúc này chắc chắn đã quay về gọi cứu viện rồi, một lát nữa sẽ tìm đến cứu giá.”
“Chỉ là lúc này dã thú đều trốn trong hang, chúng ta không tiện qua đó, đành để Doanh Doanh chịu thiệt phải cùng trẫm ở ngoài này hứng gió lạnh.” Yến Tự Lễ đau lòng nói khẽ, cố gắng dùng vòng tay của mình để sưởi ấm cho nàng.
Thượng Doanh Doanh nép vào lòng Yến Tự Lễ, khẽ lắc đầu nói: “Tần thiếp không lạnh.”
Chiếc mũ Chiêu Quân bằng lông chồn trắng dính đầy tuyết vụn, mềm mại cọ qua cằm Yến Tự Lễ.
Hai người ôm chặt lấy nhau, vải áo sột soạt cọ xát, như hai con thú hoang lạc bầy trong đêm tuyết nương tựa vào nhau sưởi ấm.
Yến Tự Lễ đột nhiên ôm nàng chặt hơn vào lòng, lực đạo mạnh đến mức gần như muốn hòa tan người ta vào xương máu. Thượng Doanh Doanh cũng không né tránh, chỉ vùi mặt sâu hơn vào hõm cổ hắn. Nơi đó có mùi hương trầm thủy hòa lẫn với mùi máu tanh nhàn nhạt, còn có nhịp đập của mạch máu, từng nhịp từng nhịp đập vào chóp mũi lạnh băng của nàng.
Bốn bề vắng lặng, chỉ nghe thấy nhịp tim hòa quyện vào nhau, trời đất đều hóa thành chốn dịu dàng.
Yến Tự Lễ đột nhiên cười khẽ một tiếng, làm lồng ngực rung lên ong ong: “Chỉ cần có Doanh Doanh ở bên cạnh, trẫm chỉ ước gì được trốn lên núi làm thợ săn. Sống như vậy cả đời, cũng coi như là tiêu dao tự tại.”
Thấy Yến Tự Lễ còn có tâm trạng nghĩ vẩn vơ, Thượng Doanh Doanh khẽ “hít” một tiếng, oán trách hắn nói năng vớ vẩn, chỉ giỏi đánh trống lảng.
Suy tư một lúc lâu, Thượng Doanh Doanh vẫn lo lắng không yên, không kìm được mà cựa quậy trong lòng Yến Tự Lễ, giọng nói nghèn nghẹn trong lớp lông cáo đen:
“Vạn Tuế Gia, chuyện tối nay có phải là do Khang Vương làm không?”
“Bên ngoài có xảy ra loạn gì không ạ?”
Thấy Thượng Doanh Doanh còn lo lắng chuyện này hơn cả mình, Yến Tự Lễ cười khẽ một tiếng, làm vành tai nàng tê dại: “Không sao.”
“Thiên hạ binh mã, đều do trẫm nắm, hắn lấy gì để tạo phản?” Yến Tự Lễ nói một cách không hề để tâm.
“Hơn nữa, chúng ta tối nay rời khỏi doanh trại vốn là quyết định tạm thời, hắn dù có muốn ra tay, trong lúc vội vã có thể huy động được bao nhiêu người? Không làm nên chuyện gì đâu.”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy, bỗng nhiên tỉnh ngộ. Chuyện hôm nay âm kém dương sai, chưa chắc đã là họa. Nếu thật sự đợi đến khi Khang Vương chuẩn bị vẹn toàn, chỉ e sẽ gây náo loạn cả thành. Còn tối nay sự việc xảy ra vội vã, mọi người trong bãi săn vẫn còn đang say giấc nồng, ngược lại có thể dập tắt sóng gió đến mức nhỏ nhất.
Cảm thấy Thượng Doanh Doanh lén lút trượt ra ngoài, dường như sợ làm hắn mệt, Yến Tự Lễ lập tức véo vào vòng eo thon của nàng nhấc lên, một lần nữa ôm gọn nàng vào lòng.
“Ngược lại là hắn, đã làm bẩn đóa tiểu Phù Cừ của trẫm, món nợ này trẫm nhất định sẽ tính sổ sòng phẳng với hắn.”
Yến Tự Lễ đưa tay phủi đi bùn tuyết cho nàng, lại hôn lên viên đá đính chính giữa chiếc mũ Chiêu Quân, cúi mi mắt che đi vẻ tàn nhẫn.
Má Thượng Doanh Doanh hơi nóng lên, nhỏ giọng lí nhí:
“Phù cừ vốn dĩ mọc trong bùn mà.”
Yến Tự Lễ lại cúi đầu, chóp mũi cọ cọ vào đỉnh đầu nàng, nói với vẻ trân trọng vô hạn:
“Những đóa hoa khác tự nhiên mặc chúng thối rữa trong bùn, nhưng Doanh Doanh là đóa phù cừ được điêu khắc từ vàng ngọc.”
Yến Tự Lễ đột nhiên nâng gáy Thượng Doanh Doanh lên, trong khoảng lặng của tiếng gió tuyết gào thét mà áp trán vào nàng, giọng cuối biến mất trong hơi thở giao hòa của cả hai:
“Phải được cẩn thận thờ phụng trong các ấm, nuôi dưỡng trong gấm vóc mới được…”
Ngũ tạng lục phủ như tấm lụa bị nước ấm thấm qua, từng tấc từng tấc mềm đi, là phẳng những nếp nhăn chi chít.
Những giọt nước mắt không ngừng xoay tròn trong đáy mắt, Thượng Doanh Doanh vội vàng cắn chặt môi, thầm giận Hoàng đế thật xấu xa, lại làm nàng khóc.
Nhưng sự ấm áp vừa mới giành lại từ trước cửa Diêm Vương Điện này còn chưa kịp nóng lên, ngoài rừng bỗng vang lên một trận vó ngựa dồn dập, phá tan sự tĩnh lặng của đêm tuyết.
“Lóc cóc—— Lóc cóc——”
Vó ngựa cuốn theo tuyết vụn đến gần, mỗi một tiếng đều như chiếc búa tạ đập vào tim người ta. Thượng Doanh Doanh run lên, sự kinh hoàng vừa rồi lập tức quay trở lại, theo phản xạ liền muốn ló đầu ra.
“Đừng động.”
Cánh tay Yến Tự Lễ đột nhiên siết chặt, chiếc áo choàng lông cáo đen trùm kín đầu nàng. Còn mình thì ngẩng đầu nhìn chăm chú, ánh mắt sắc như chim ưng xuyên qua màn tuyết, lần theo nơi phát ra tiếng động, nheo mắt nhìn.
Một lát sau, quai hàm đang căng cứng của Yến Tự Lễ hơi thả lỏng, lòng bàn tay vuốt qua mái tóc mai của Thượng Doanh Doanh, khẽ nói:
“Là Tĩnh Chi.”
Giọng nói hòa cùng sự rung động của lồng ngực truyền đến, trầm ổn như bàn thạch, đè xuống mọi bất an của Thượng Doanh Doanh.
Trái tim đang treo lơ lửng của Thượng Doanh Doanh lúc này mới “phịch” một tiếng rơi trở lại lồng ngực, giống như một con chim bị kinh động bởi cung tên, rụt rè ló ra nửa khuôn mặt từ trong áo choàng của hắn.
Ở bãi tuyết xa xa, một kỵ sĩ như mũi tên rời cung phá gió mà đến. Người trên ngựa tay vượn eo ong, đến gần hơn, quả nhiên là Cố Tiểu Vương gia. Chỉ là vẻ phong lưu thường ngày đã tan biến hết, trên chiếc áo gấm toàn là những vết tuyết và bùn.
Vừa nhìn thấy Hoàng đế đứng dậy từ sau tảng đá, trên mặt Cố Tuy lướt qua vẻ kinh hỷ và sợ hãi, vội vàng ghì chặt dây cương.
Con tuấn mã chồm lên, hí một tiếng dài, cào cào móng dừng lại cách đó mấy trượng.
Cố Tuy lật người xuống ngựa, loạng choạng chạy mấy bước đến gần, cũng không kịp phủi tuyết đọng trên vai, “phịch” một tiếng liền quỳ xuống đất, giọng nói cũng pha lẫn sự hoảng hốt:
“Thần cứu giá chậm trễ, mong Vạn Tuế Gia thứ tội!”
Yến Tự Lễ trước tiên đỡ Thượng Doanh Doanh đứng vững, lại thắt lại dây buộc áo khoác lông chồn cho nàng, lúc này mới quay người lại, cúi người đỡ hờ khuỷu tay Cố Tuy:
“Tĩnh Chi có tội gì? Mau đứng dậy.”
“Tạ Vạn Tuế Gia!”
Lời còn chưa dứt, phía sau tiếng vó ngựa như sấm, hơn mười kỵ sĩ phá tuyết mà đến. Ánh đuốc xé toạc màn đêm, chiếu rọi những hạt tuyết bay lấp lánh như bụi vàng.
Thượng Doanh Doanh đột nhiên mở to mắt, chỉ thấy người dẫn đầu đội kỵ mã đó, lại là một nữ tử trong chiếc áo choàng bằng lông vũ màu đỏ thẫm.
Gió thổi bay một góc mũ trùm, để lộ gương mặt xinh đẹp sống động của Cố Lệnh Y.
Chiếc áo choàng đỏ tung bay phấp phới, như ngọn lửa bùng lên giữa nền tuyết, thiêu đốt cả trời đất trắng xóa này.
Đang lúc Thượng Doanh Doanh ngẩn ngơ, ánh mắt Yến Tự Lễ sâu thẳm, đã trao đổi ánh mắt với Cố Tuy.
Quân thần tâm ý tương thông, tất cả đều không cần lời nói.
Cố Tuy lập tức cảm thấy sau gáy lạnh toát, vội vàng tiến lên nhỏ giọng bẩm báo:
“Vạn Tuế Gia yên tâm, bên doanh trại của Khang Vương, thần đã phái người đắc lực ngầm canh giữ. Chỉ là Vạn Tuế Gia lúc này…”
Ánh mắt lướt qua vết máu sẫm màu trên tay áo Hoàng đế, Cố Tuy không biết thương thế của hắn thế nào, sao dám tự quyết định?
Yến Tự Lễ chỉ xua tay ra hiệu không sao, đang định mở miệng, chợt liếc thấy Thượng Doanh Doanh bên cạnh, quân lệnh đến miệng lại đột ngột dừng lại.
Sự do dự này chỉ trong nháy mắt, nhưng lại bị Cố Lệnh Y nhạy bén bắt được.
Cố Lệnh Y giẫm lên tuyết đọng đến gần, nhanh nhẹn hành lễ nói: “Nơi này gió lạnh tuyết buốt, xin Vạn Tuế Gia cho phép, để tần thiếp hộ tống Nghi Tiệp dư về lều ấm trước.”
Nói rồi, Cố Lệnh Y đã đưa tay ra, dùng sức đỡ vững Thượng Doanh Doanh, nhét chiếc lò sưởi tay giấu trong túi ấm vào lòng bàn tay nàng.
Than trong lò sưởi sắp cháy hết, chạm vào tay chỉ còn chút hơi ấm, nhưng cũng đủ để làm đầu ngón tay Thượng Doanh Doanh ngứa ran.
Yến Tự Lễ im lặng một lát, cuối cùng khẽ thở dài gật đầu. Hắn không dám nhìn thẳng vào Thượng Doanh Doanh, nếu không sợ sẽ không nỡ.
Cẩn thận hộ tống Thượng Doanh Doanh đến bên ngựa, Yến Tự Lễ đích thân bế nàng lên ngựa, giọng nói dịu dàng và áy náy:
“Ngoan, cứ theo Cố tần về trước, ở trong lều đợi trẫm.”
Thượng Doanh Doanh mím chặt môi, không nói gì cả, chỉ gật đầu thật mạnh, đành phải quay đầu ngựa, cùng đoàn hộ tống đi xa.
Đợi bóng dáng Thượng Doanh Doanh biến mất trong gió tuyết, khí thế quanh người Yến Tự Lễ đột nhiên thay đổi. Đâu còn nửa phần dịu dàng quyến luyến, nhỏ giọng dỗ dành người khác?
Ánh mắt Hoàng đế tàn nhẫn và lạnh lẽo, tựa như một vị Sát thần tại thế.
Không cần phải che giấu sự quyết liệt và sát khí trong xương cốt nữa, Yến Tự Lễ buộc chặt tay áo, dứt khoát hạ lệnh:
“Ra tay.”
Trên lưng ngựa, Thượng Doanh Doanh cố gắng đè nén nỗi lo sợ đang trào dâng trong lòng, dời tâm trí khỏi người Yến Tự Lễ.
Thượng Doanh Doanh quay đầu, nhìn về phía Cố Lệnh Y đang cảnh giác bên cạnh, khẽ nói một câu:
“Đa tạ Huyện chúa.”
Bàn tay đang cầm dây cương của Cố Lệnh Y lập tức khựng lại, cũng quay đầu nhìn Thượng Doanh Doanh.
Thấy Thượng Doanh Doanh cong mắt cười với mình, ánh mắt cảnh giác của Cố Lệnh Y cũng không khỏi dịu đi, khóe môi khẽ nhếch:
“Chỉ là việc nhỏ, Nghi muội muội khách sáo rồi.”
Khi lại nhìn về phía trước, đường nét trên cổ Cố Lệnh Y đã thả lỏng hơn nhiều, rõ ràng trong lòng rất vui vẻ:
“So với ‘nương nương’, ta quả thực nghe quen cái này hơn.”
Tiếng mõ canh tư xuyên qua gió tuyết, ngọn đuốc trước lều của Khang Vương đã sớm tắt lịm, chỉ còn lại tro than cháy đen, hòa cùng mùi máu tanh, quặn xoắn rồi tiêu tán đi trong gió bấc.
Thượng Doanh Doanh bất chấp nguy hiểm, nhất định phải ở lại trong đại trướng của hành dinh, khổ sở chờ đợi Yến Tự Lễ khải hoàn.
Bên ngoài lều tiếng áo giáp va chạm lúc xa lúc gần, Thượng Doanh Doanh đứng ngồi không yên, đầu ngón tay siết chặt chiếc áo lông chồn bị nước tuyết thấm ướt, mỗi một tiếng động đều khiến sống lưng nàng căng cứng.
Đồng hồ cát bằng đồng dùng để điểm giờ đêm đã đông thành băng, tiếng nước chảy càng lúc càng chậm.
Đột nhiên ngoài lều truyền đến tiếng ngựa chiến hí vang, Thượng Doanh Doanh vội vàng vứt áo lông chồn xuống, chỉ mặc một lớp áo đơn lao ra cửa lều.
Đầu tiên là thấy mấy thị vệ đang kéo những túi tên trong tuyết, túi tên bằng da bò cọ trên mặt đất đông cứng, phát ra những tiếng động trầm đục.
Thượng Doanh Doanh nắm chặt rèm lều nhón chân nhìn, cuối cùng cũng từ trong bóng dáng mờ ảo, nhìn thấy Yến Tự Lễ với lông mi đã đọng sương.
“Vạn Tuế Gia!”
Thượng Doanh Doanh đâu còn nhịn được nữa, lập tức nhấc váy chạy ra khỏi cửa lều, đôi hài thêu lún sâu vào ổ tuyết dày nửa thước, cũng hoàn toàn không hay biết.
Yến Tự Lễ đang chau mày bàn bạc với Cố Tuy, nghe tiếng vội vàng ngước mắt, liền thấy một bóng hình màu hoa đinh hương, loạng choạng lao về phía mình.
Lập tức giơ tay ra hiệu dừng lời, hơi thở Yến Tự Lễ trở nên dồn dập, chiếc áo choàng lông cáo đen trong tuyết xoay thành một làn sóng mực, ba bước gộp làm hai lao tới.
“Lại làm bừa rồi!” Yến Tự Lễ ra vẻ hung dữ trách mắng, nhưng thực chất khi ôm Thượng Doanh Doanh vào lòng, còn cẩn thận hơn cả nâng một viên ngọc lưu ly.
Sợ chạm phải vết thương của Yến Tự Lễ, Thượng Doanh Doanh bướng bỉnh thoát ra khỏi lòng hắn, nhưng lại như một con chim sẻ nhỏ vây quanh hắn, líu ríu không ngừng.
Đế phi quấn quýt lấy nhau đi vào trong lều, miệng lại không tha cho nhau, vội vã trách móc lẫn nhau, quả thực là quan tâm nên mới loạn.
Cố Tuy nhìn bóng lưng hai người, không khỏi cười khẽ thành tiếng, sau đó vội vàng giơ ngón tay, lau đi bông tuyết trên chóp mũi.
Còn về tiếng cười có bị gió bấc cuốn đi hay không, cũng không quan trọng lắm, dù sao trong mắt Vạn Tuế Gia lúc này, chỉ còn lại một mình Nghi Tiệp dư.
Nhìn thấy rèm lều phía trước buông xuống, Cố Tuy đoán Hoàng đế sẽ không xuất hiện nữa, không khỏi thở ra một hơi khí trắng, trong chốc lát đã đông thành sương.
Tháo đôi găng tay da hươu lạnh ẩm, Cố Tuy xoa xoa những ngón tay đông cứng, quay người đi về phía doanh trại của mình, thầm nghĩ phải mau chóng báo tin bình an cho thê tử.
Có lẽ nàng đã chuẩn bị sẵn canh gừng nóng hổi, cũng đang ngóng trông phu quân trở về.
Sau đêm kinh hoàng này, Yến Tự Lễ lập tức cho người đi điều tra, cuối cùng cũng cạy được lời thật từ miệng tên mã quan. Quả nhiên là Khang Vương sai người nghiền cỏ túy mã thành bột mịn, trộn vào cỏ linh lăng trong chuồng ngựa của Hoàng đế, lại sai tâm phúc mang nước tiểu ngựa, chuyên đi đổ ở sâu trong rừng bạch dương đen. Hai bên phối hợp tạo thành một cái bẫy chết người, quả thực độc ác.
Phe cánh của Khang Vương đã sớm có tên trong sổ đen của Hoàng đế, nay bằng chứng mưu nghịch đã có trong tay, bút son khẽ gạch một nét là máu chảy thành sông. Triều đình trên dưới ai nấy đều lo sợ, ôm chặt chiếc mũ ô sa trên đầu, đừng nói là xin tha cho Khang Vương, chính mình còn không biết phải làm sao để thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế cho phải.
Để tránh mọi người hoảng sợ, đoạn Hoàng đế cùng phi tần bị ngựa kinh hãi ngã xe, đều được giấu đi không nhắc tới. Thân binh của nhà họ Cố cứu giá đêm đó đều ngậm chặt miệng, hồ sơ của Thái Y Viện cũng chỉ ghi là “Thánh thể hơi không khỏe”.
Lần này bắt giữ Khang Vương, phủ Gia Nghị Vương đã góp không ít công sức. Yến Tự Lễ không tiếc ban thưởng, lập tức hạ ân chỉ, cho phép tước vị của họ Cố được truyền đời không giáng cấp, vĩnh viễn không hạ tước. Ngay cả Cố tần trong cung, cũng được đặc biệt ban phong hiệu là “Anh”, cùng hưởng vinh quang.
Những chuyện rối ren của tiền triều hậu cung, Thượng Doanh Doanh không rảnh để tâm. Sáng tối mỗi ngày, đều phải mang thuốc kim sang vào trong ngự trướng. Lửa than trong ngự trướng cháy rất mạnh, nàng là một trong số ít người biết Hoàng đế bị thương, tự nhiên sẽ có thêm một công việc đẫm mồ hôi hơn người khác.
Trong chậu nước hơi nóng bốc lên nghi ngút, Thượng Doanh Doanh quỳ ngồi trên giường sưởi ấm, nhúng ướt chiếc khăn lụa mỏng rồi vắt khô.
Đầu ngón tay nàng run run mấy lần, mới dám cởi dải lụa buộc trên cánh tay Yến Tự Lễ. Vảy máu đã dính nhẹ vào vải áo, đành phải dùng kéo bạc men theo đường viền vết thương cẩn thận cắt ra.
Nhìn rõ lớp da thịt lật lên trên cánh tay Yến Tự Lễ, Thượng Doanh Doanh đã đỏ hoe mắt trước, vội vàng dùng que ngọc lấy thuốc mỡ, bôi một lớp mỏng lên.
Bất kể tay Thượng Doanh Doanh nặng hay nhẹ, Yến Tự Lễ từ đầu đến cuối không hề rên một tiếng, chỉ yêu chiều cúi mắt, nhìn chằm chằm Thượng Doanh Doanh đang đong đếm.
Thấy nàng khịt mũi sụt sịt, Yến Tự Lễ cố gắng mím chặt môi. Thực sự không nhịn được muốn cười, liền vội vàng nuốt nước bọt, quay ánh mắt đi nơi khác.
Không vì gì khác, chỉ là bộ dạng này của Thượng Doanh Doanh, cũng quá đáng yêu rồi.
Sau khi bôi thuốc xong, Yến Tự Lễ tự mình mặc áo vào, giọng điệu cưng chiều cười nhạo nàng: “Đã bao nhiêu ngày rồi, sao vẫn không có tiền đồ như vậy?”
Thượng Doanh Doanh nguýt Yến Tự Lễ một cái, hừ hừ hai tiếng từ trong mũi, càng giống một con chồn tuyết bị dẫm phải đuôi, xù lông nhưng lại không nỡ cắn thật.
“Doanh Doanh, ngày mai chúng ta sẽ về cung.”
Thấy Thượng Doanh Doanh định xuống giường, Yến Tự Lễ vội vàng ôm lấy nàng từ phía sau, thì thầm vào hõm cổ nàng:
“Khó khăn lắm mới được ở ngoài một lần, trẫm vẫn muốn cùng nàng…”
Mùi tanh của dã thú trên thảo nguyên, hòa cùng hương thơm thoang thoảng từ người trong lòng, cứ thế len lỏi vào từng kẽ xương. Khiến Yến Tự Lễ gần như muốn xé bỏ lớp da quân tử, để lộ ra sự náo động hoang dã ẩn sâu trong xương máu.
Thượng Doanh Doanh nghe xong, cổ lập tức ửng hồng, vội quay đầu né tránh hơi thở nóng rực của hắn: “Vạn Tuế Gia, vết thương của ngài mới đóng một lớp vảy mỏng… Gần đây đừng dùng sức nữa, lỡ lại nứt ra rỉ máu, tần thiếp không biết phải trả lời các ngự y thế nào đâu…”
Giọng Thượng Doanh Doanh run rẩy, ngón tay siết chặt chiếc đệm gấm bên giường. Càng nói giọng càng nhỏ, mấy chữ cuối cùng gần như nuốt vào trong bụng.
Yến Tự Lễ bật cười khàn khàn, lập tức ghé sát lại, khẽ cắn tai Thượng Doanh Doanh: “Không sao, trẫm có một cách hay.”
Sau một hồi thì thầm, vành tai Thượng Doanh Doanh đỏ đến mức như muốn rỉ máu, nhẹ nhàng đẩy Yến Tự Lễ đang nói năng bậy bạ ra.
Chỉ cảm thấy toàn thân bốc hơi nóng, sắp bằng con cua mùa thu được hấp chín trong xửng, Thượng Doanh Doanh che mặt, gần như muốn xỏ giày chạy trốn.
Yến Tự Lễ lại như đã nắm chắc phần thắng, chậm rãi ngả người dựa vào gối. Một đôi mắt hoa đào tràn đầy tình cảm, khóa chặt lấy Thượng Doanh Doanh, giọng nói mềm mại không ngừng dỗ dành:
“Trẫm cả đời này tâm nguyện không quá ba điều, bây giờ chỉ có chút suy nghĩ này, Doanh Doanh cũng nỡ lòng từ chối sao?”
“Nếu Doanh Doanh chịu thương trẫm, vậy còn tốt hơn bất kỳ linh đan diệu dược nào.”
“Doanh Doanh, trẫm đỡ nàng, được không?”
Ánh mắt Thượng Doanh Doanh ngấn nước, đầu ngón tay lưu luyến hồi lâu trên chiếc cúc áo màu mơ thêu hoa mai, cuối cùng cũng cởi hai chiếc trên cùng.
Vạt áo hơi mở, để lộ một chiếc áo yếm màu hồng đào, bao bọc lấy hai b** ng*c trắng như tuyết, nhẹ nhàng phập phồng theo hơi thở. Dây buộc đã sớm lỏng ra, hờ hững vắt trên hõm xương quai xanh, lại càng khiến người ta nóng mắt hơn cả việc cố tình trêu chọc.
Yến Tự Lễ thấy vậy, lập tức đắc ý cong môi, tiếp tục quyến rũ nói:
“…Lên đây đi, Doanh Doanh ngoan của trẫm.”
Đôi mắt Thượng Doanh Doanh thất thần, đầu gối chống trên mép giường, như mèo hoang dẫm tuyết từ từ đến gần. Mắt Yến Tự Lễ đen đặc như mực, chợt thấy Thượng Doanh Doanh quay đầu đi, rút trâm xõa tóc, mái tóc đen buông xuống, vừa hay che đi gò má đỏ bừng, vẫn là xấu hổ muốn chết.
Thượng Doanh Doanh chần chừ lại gần, eo khẽ hạ xuống, hai tay vẫn dùng sức chống đỡ, không dám đè nặng chút nào.
Yến Tự Lễ khẽ cười một tiếng từ trong cổ họng, hứng thú giơ tay lên, đỡ sau eo Thượng Doanh Doanh, tỉ mỉ kiên nhẫn dẫn dắt.
Hơi thở Thượng Doanh Doanh đột nhiên trở nên dồn dập, tiếng hít thở khe khẽ hòa cùng tiếng nức nở, vang vọng trong lều.
Trước mắt nàng là một màn sương mờ ảo, trong lúc mơ màng như thấy Yến Tự Lễ toàn thân tắm máu, từ chiến trường đột ngột quay đầu lại, liền lập tức lao nhanh về phía nàng. Bàn tay lớn vứt bỏ binh khí, ấm áp và vững chắc đỡ lấy lưng eo nàng.
Trước mắt từng màn phong vân nổi lên, Thượng Doanh Doanh mệt mỏi rũ mi mắt, nhưng không nhìn rõ được khuôn mặt Yến Tự Lễ. Chỉ mơ hồ thấy máu tươi tưới đẫm trên tuyết, gió lạnh cuốn theo tuyết vụn lướt qua thảo nguyên. Tai nàng ong ong như sóng vỗ, nàng nghe thấy tiếng gầm gừ của bầy thú ở xa, dường như cả lớp lông cũng đang run rẩy.
…
Đêm khuya thanh vắng, tiếng gió gào thét ngoài ngự trướng dần ngớt, chỉ thỉnh thoảng có tiếng tuyết đọng làm gãy cành tùng bách.
Thượng Doanh Doanh đột nhiên hóa thành một cành liễu mềm, eo gập lại, cả người ngã sang một bên, rơi vào chiếc đệm lông hồ ly đen dày cộm, mái tóc đen phủ đầy giường.
Yến Tự Lễ dựa vào gối dài thả lỏng vài giây, đợi ánh mắt tụ lại, vội vàng nghiêng người sang xem Thượng Doanh Doanh. Giơ tay gạt đi những sợi tóc ướt trên cổ nàng, chỉ thấy nữ tử đã sớm nhắm mắt, trên lông mi còn treo những giọt nước mắt sắp rơi.
Vừa phát hiện trên đầu ngọn lông của tấm áo choàng cáo đen dính một vệt trắng, Yến Tự Lễ đã lập tức rút chiếc gối sau lưng mình ra, chèn vào dưới eo của Thượng Doanh Doanh.
Động tĩnh sột soạt này quá phiền phức, Thượng Doanh Doanh lẩm bẩm hai câu, chỉ hé mắt trái liếc Yến Tự Lễ, dường như đang oán trách hắn lại bày trò gì?
Yến Tự Lễ động tác trên tay không ngừng, đợi cẩn thận nhét gối xong, lúc này mới lại quấn chặt Thượng Doanh Doanh, để tránh nàng bị gió lạnh.
“Kê một lát, như vậy tốt hơn.”
Yến Tự Lễ nghiêng người cúi đầu, hôn lên đôi mắt nửa nhắm nửa mở của Thượng Doanh Doanh, dịu dàng dỗ dành nàng.
Thượng Doanh Doanh cũng không biết là ngủ hay tỉnh, mắt đã hoàn toàn nhắm lại, nhưng miệng lại đang mơ hồ đáp lời:
“Tốt cái gì?”
Yến Tự Lễ ôm hờ sau lưng Thượng Doanh Doanh, áp vào bụng dưới nàng, mãn nguyện cười khẽ:
“Tốt cho việc hoài thai.”
