Ngoại truyện: Hạ Đệm Phong Thanh (Gió mát chiếu hè)
Mồng tám tháng tư, trong hành cung nghỉ mát, khe suối trong vắt, mây xanh lững lờ, quả thực mát mẻ hơn những nơi khác.
Bên ngoài Lưu Huỳnh Tiểu Trúc, hai cây hải đường già nở rộ tưng bừng, những cánh hoa trắng hồng bị gió thổi bay, rơi lả tả xuống đất như mưa tiền đồng.
Thượng Doanh Doanh ôm tiểu hoàng tử trắng trẻo như cục bột trong lòng, đang tựa vào chiếc giường La Hán bên cửa sổ, dịu dàng dạy con nói.
“An An, gọi mẫu hậu.” Thượng Doanh Doanh dùng khăn lụa lau đi nước bọt bên khóe môi Tiểu Thừa An, chậm rãi cười nói “Mẫu — hậu —”
Tiểu Thừa An thích nương thân nhất, đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào nương thân ê a học nói: “Mẫu… mẫu…”
“Ôi tiểu tổ tông của ta.” Thượng Doanh Doanh tức thời vui mừng khôn xiết, cười đến cong cả mày mắt, quay đầu nói với An Cửu Anh đang đứng hầu: “Mau đi báo cho Vạn Tuế gia, An An nhà chúng ta biết gọi người rồi.”
Lời còn chưa dứt, thái giám gác cửa bên ngoài đã cúi người vào bẩm: “Khởi bẩm chủ tử, Tuệ phi nương nương cầu kiến.”
Tiểu Thừa An tính tình hiếu động, hễ thấy người lạ là lại đạp chân ưỡn người, hận không thể thoát ra khỏi vòng tay của mẫu hậu.
Thượng Doanh Doanh vỗ lưng hoàng nhi, lại sợ con quấy khóc bị ngã, vội vàng ôm chặt cười nói: “Mời Tuệ phi vào đi.”
Chỉ thấy rèm châu được vén lên, Bách Vân Ninh mặc áo choàng lụa trắng thêu trăm con bướm, bước vào, khom người hành lễ: “Thần thiếp thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nương nương vạn phúc.”
“Tuệ phi tỷ tỷ mau đứng dậy.” Thượng Doanh Doanh bế hoàng nhi không tiện đỡ, vội ra hiệu cho Xảo Lăng tiến lên, mời Bách Vân Ninh qua ngồi.
Thấy Bách Vân Ninh ngồi xuống bên cạnh, Thượng Doanh Doanh mím môi cười, lắc lắc Tiểu Thừa An trong lòng, dạy con nhận người: “An An, đây là Tuệ nương nương, mau thỉnh an Tuệ nương nương đi.”
Tiểu Thừa An nhìn chằm chằm vào tua rua ngọc trai bên thái dương của Tuệ phi, đột nhiên cười khúc khích, bàn tay nhỏ mũm mĩm cứ vẫy vẫy trên không: “Hu hu…”
“Xem con khỉ con này, cả ngày nhảy nhót lung tung, chẳng có lúc nào yên tĩnh cả.” Thấy dáng vẻ này của Tiểu Thừa An, Thượng Doanh Doanh không khỏi cười mắng.
“Nhị gia nhà chúng ta hoạt bát khỏe mạnh, chính là phúc tướng được tổ tông phù hộ đó ạ.” Bách Vân Ninh che miệng cười khẽ, tháo chiếc họ giáp trên đầu ngón tay ra, sợ làm xước khuôn mặt nhỏ nhắn mềm như đậu phụ của cậu bé.
Mỗi khi nhớ lại dáng vẻ lúc Triết Vương qua đời, trong lòng Bách Vân Ninh lại thấy rất khó chịu, bây giờ thấy Nhị hoàng tử khỏe mạnh hoạt bát, liền cảm thấy vui vẻ và được an ủi. May mà trời cao phù hộ, để Hoàng hậu sinh cho Vạn Tuế gia một vị đích tử lanh lợi khỏe mạnh như vậy.
Hai người chơi với đứa trẻ một lúc, Bách Vân Ninh lúc này mới vẫy tay với Văn Khê, mỉm cười nói rõ mục đích đến: “Sinh thẩn của của nương nương sắp đến, thần thiếp đã chuẩn bị quà mừng, nghĩ bụng mang đến trước, để ngày mai không làm phiền người và Vạn Tuế gia.”
Văn Khê khom người ra ngoài truyền lời, không lâu sau, hai thái giám khệ nệ khiêng vào một tấm bình phong thêu hai mặt. Chỉ thấy trên nền lụa Tô Châu, mặt trước là tranh Ma Cô Hiến Thọ, mặt sau là tranh Lưu Khai Bách Tử, những hạt lựu căng mọng, được thêu bằng chỉ nhung đỏ xen lẫn chỉ vàng sống động như thật.
“Thần thiếp nhớ nương nương thích hoa văn quả lựu, đã đặc biệt viết thư về nhà, tìm thợ thêu giỏi nhất Giang Nam, mất hơn một tháng mới thêu xong tấm bình phong này.” Bách Vân Ninh mỉm cười giải thích.
Thượng Doanh Doanh hơi ngượng ngùng cảm ơn, sau đó lại không khỏi bĩu môi một cách đáng yêu, thầm nghĩ mình chỉ là thuận miệng hỏi một lần, sao… sao lại thành thích quả lựu rồi? Hừ!
“Sáng nay Hoàng thượng còn nói với bổn cung, sang năm dự định sẽ đi nam tuần.” Thượng Doanh Doanh giao hoàng nhi cho nhũ mẫu bế xuống cho bú, trong lời nói có ẩn ý “Đến lúc đó đi qua phủ Tổng đốc Lưỡng Giang, sẽ đưa tỷ tỷ về nhà thăm gia đình. Chỉ là tỷ tỷ về phủ ở, mọi việc phải cẩn thận. Nếu bị thương hay bị bệnh, sẽ không tiện di chuyển nữa, e là ngay cả việc về kinh cũng phải trì hoãn.”
Chợt nhận ra mọi người trong điện đã lui ra, Bách Vân Ninh mắt lộ vẻ vui mừng, lại có chút không dám tin, khẽ giọng thăm dò: “Ý của nương nương là… thần thiếp có thể không cần về cung nữa?”
Tuệ phi tuy chưa từng hầu hạ Hoàng đế, nhưng nàng ta là người cũ của Đông cung, là Hoàng phi có tên trên ngọc điệp. Lại từng nuôi dưỡng Triết Vương, là người sẽ được ghi vào sử sách, không thể tùy tiện cho ra khỏi cung như những người khác.
Thấy trong mắt Bách Vân Ninh sáng lên một tia hy vọng, Thượng Doanh Doanh cũng không khỏi nhếch môi, gật đầu nói: “Tỷ tỷ về phủ rồi, chỉ cần nói là ‘thỉnh thoảng bị cảm lạnh’, là có thể ở lại nhà tĩnh dưỡng. Đợi một thời gian, lệnh tôn lại dâng lên một tờ sớ ‘đột ngột nghe tin dữ’, sai gia nhân đưa một cỗ quan tài rỗng về kinh là được.”
“Chuyện này Vạn Tuế gia cũng đã gật đầu rồi, tỷ tỷ nếu muốn xuất cung, về nhà hãy viết thư thương lượng với gia đình, chuẩn bị trước đi. Sau này trời cao đất rộng, Bách tỷ tỷ có thể tùy ý đi lại.” Nắm lấy bàn tay khẽ run của Bách Vân Ninh, Thượng Doanh Doanh biết rõ tâm ý của nàng ta, cũng vui mừng thay cho nàng ta.
“Đa tạ ân điển của Vạn Tuế gia và nương nương…” Bách Vân Ninh lòng đầy cảm kích, đứng dậy định bái lạy, lại bị Thượng Doanh Doanh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy.
“Tỷ tỷ không cần khách sáo.”
Thấy Bách Vân Ninh ngồi lại xuống giường, Thượng Doanh Doanh lúc này mới nhìn nàng ta mỉm cười, mọi ý tứ đều không cần nói ra lời.
Bỗng cảm thấy lòng bàn tay hơi trĩu xuống, Thượng Doanh Doanh cúi đầu nhìn, chỉ thấy Bách Vân Ninh lén đưa cho mình một chiếc khăn lụa. Góc khăn thêu hình sen đôi chung một cuống, bên trong bọc một miếng ngọc bội bình an bằng dương chi bạch ngọc, vẫn còn vương lại hơi ấm.
Thượng Doanh Doanh không khỏi mỉm cười, từ trong lòng lấy ra chiếc khăn màu xanh hồ do mình tự thêu, đưa vào tay Bách Vân Ninh, cùng nàng ta trao đổi tín vật.
Ngoài cửa sổ, hoa lá cây cối phản chiếu ánh mặt trời, làm cho cây trâm điểm thúy bên thái dương của Bách Vân Ninh lấp lánh ánh sáng, hốc mắt Thượng Doanh Doanh bỗng nóng lên, nhận ra đó chính là con phượng hoàng đầy màu sắc vừa thoát khỏi lồng vàng.
Chiều tối tiễn Tuệ phi ra về, nhũ mẫu cũng đã cho tiểu hoàng tử bú xong, bế cậu bé lại vào phòng.
Thượng Doanh Doanh lúc này đã ổn định lại tâm trạng, thấy mắt hoàng nhi híp lại thành một đường, đầu nhỏ cứ ngửa ra sau, liền dịu dàng cười hỏi: “Con cũng buồn ngủ rồi phải không?”
“Ăn no rồi ngủ, ngủ no rồi ăn, đúng là một chú heo con vui vẻ.”
Tiểu Thừa An nhận ra giọng của nương thân, lập tức mở miệng ngáp một cái, i i a a đáp lại hai tiếng.
Vừa rồi nắng ấm hun người đến chóng mặt, lúc này trời đã gần hoàng hôn, Thượng Doanh Doanh dứt khoát bế Tiểu Thừa An lên, quay về chiếc chiếu hoa phù dung sau màn chợp mắt một lát.
Xảo Lăng thấy vậy, cởi màn hoa ra nhẹ nhàng buông xuống, sau đó rón rén lui ra ngoài canh chừng, để không làm phiền nương nương và Nhị hoàng tử nghỉ ngơi.
Giấc ngủ này vậy mà lại mơ màng hư ảo, nhật nguyệt đảo điên, nóng lạnh không biết. Mơ hồ như có người vén màn lên, mùi hương trầm thủy đến gần, cùng với tiếng trẻ con ê a. Chắc là Yến Tự Lễ nghị chính trở về, bế hoàng nhi lên trêu đùa. Thượng Doanh Doanh ngay cả mí mắt cũng mệt đến không nhấc nổi, chỉ lờ mờ thấy bóng nến trên màn gấm loang ra một vầng màu vàng ngỗng, rồi lại chìm vào giấc ngủ say.
Tiểu Thừa An ngủ no giấc, đang nắm tay nhỏ m*t ngon lành, thấy Yến Tự Lễ đến bế mình, liền cười hì hì thổi hơi: “Phụ… phụ.”
“Thật sự biết gọi người rồi sao?” Yến Tự Lễ cười khẽ, hôn lên má con dỗ dành “Đúng là bảo bối ngoan.”
“Phụ hoàng bế An An ra hành lang xem vẹt, được không? Đừng làm ồn mẫu thân mèo lười của con.”
Yến Tự Lễ cười liếc vào trong màn gấm, một tay bế hoàng nhi đi ra ngoài, khẽ khàng đuổi con khỉ con ra khỏi điện.
Sau khi giao con cho nhũ mẫu, Yến Tự Lễ lập tức hứng khởi quay lại, mũi giày nhẹ nhàng đá chiếc ghế đôn thêu vướng víu sang một bên, vén tấm chăn lụa màu xanh khói lên rồi chui vào trong hơi ấm.
“Ấy ấy, trời ơi, sao lại quấy rầy giấc mộng của người ta?” Thượng Doanh Doanh híp mắt, bị con mèo lớn cọ đến kêu lên, khỏi phải nói đáng yêu đến nhường nào.
“Doanh Doanh” Yến Tự Lễ cúi người đến gần tai nàng, đầu ngón tay quấn lấy một lọn tóc đen “Lát nữa trẫm cùng nàng đi xem sơn trà, chỉ hai chúng ta thôi.”
Thượng Doanh Doanh đang ngủ say như chết, bỗng nghe được chuyện tốt như vậy, liền tỉnh cả người. Trong lúc mơ màng, từ trong chăn gấm lăn ra.
Nàng mặc một chiếc áo gấm màu đỏ son, càng gần vạt váy màu sắc càng nhạt đi, trên khuỷu tay vắt dải lụa hai màu xanh lam, xanh biếc, nằm trên chiếc chiếu hoa phù dung, sống hệt như một con cá vàng đuôi to.
Yến Tự Lễ thấy vậy, càng không nhịn được nhào tới hôn hít, không ngừng khen “Doanh Doanh thật đẹp”.
Thượng Doanh Doanh giả vờ e lệ hừ nhẹ hai tiếng, nhưng trong lòng lại ngọt như uống mật. Miễn cưỡng ngồi dậy liếc ra ngoài cửa sổ, nàng thất vọng lẩm bẩm: “Ngoài trời đã tối rồi, còn xem sơn trà thế nào được nữa?”
“Lát nữa chúng ta sẽ lên núi, ở bên đó một đêm. Ngày mai là sinh thần của Doanh Doanh, trẫm sẽ luôn ở bên nàng.” Yến Tự Lễ mỉm cười giải thích, cùng nàng ngồi dậy.
Đột nhiên, Yến Tự Lễ không biết nhìn thấy gì, vậy mà lại ôm lấy eo Thượng Doanh Doanh, vùi đầu vào hõm cổ nàng cười không ngớt.
Thượng Doanh Doanh vội hỏi: “Sao vậy? Hoàng thượng cười gì thế?”
Yến Tự Lễ nén cười, nâng mặt Thượng Doanh Doanh, quay về phía chiếc gương đồng có họa tiết cành mẫu đơn quấn quýt trên bàn trang điểm.
Chỉ thấy người trong gương tóc mây rối bù, trên má tuyết in hằn những vệt đỏ của chiếu trúc, khỏi phải nói khôi hài đến mức nào. Thượng Doanh Doanh “a” một tiếng che mặt, từ kẽ tay lọt ra tiếng nức nở nghèn nghẹn: “Xấu đến không dám gặp người nữa rồi…”
“Không xấu.” Yến Tự Lễ nắm lấy bàn tay đang che mặt của nàng trong lòng bàn tay, khen ngợi “Trẫm thấy lại mới lạ, trên giấy Tuyên trắng loang ra đóa mai yên chi, đẹp lắm.”
Ngón cái lướt qua vết đỏ bên má nàng, Yến Tự Lễ nín cười nói: “Là trẫm sơ suất, lẽ ra nên đổi tấm chiếu da trâu mới tiến cống kia, vừa mát mẻ giải nhiệt, lại không bị cấn.”
Lời vừa dứt, Thượng Doanh Doanh đã xoay người thoát ra, mặt đỏ bừng đẩy hắn: “Nhanh chóng khởi hành mới là chuyện chính! Mau lên núi dùng bữa an giấc, ngày mai nếu không thấy được hoa sơn trà to bằng miệng bát, thần thiếp sẽ không chịu đâu.”
Yến Tự Lễ liên tục đáp vâng, ý xấu trêu chọc: “Ý chỉ của nương nương, thần nào dám không tuân?”
Thượng Doanh Doanh tức đến mắt ngấn nước, ném chiếc khăn tay vào lòng hắn: “Lại nói bậy bạ!”
Sau một hồi đùa giỡn, hai người Đế hậu vậy mà thật sự cứ thế cùng nhau lên núi, bỏ lại Tiểu Thừa An một mình trong vòng tay nhũ mẫu. Thượng Doanh Doanh lúc lên đường cũng có quay đầu nhìn lại vài lần, nhưng không chịu nổi Yến Tự Lễ ở bên cạnh cứ lay lay tay nàng. Thượng Doanh Doanh thấy phu quân thì quên nhi tử, lập tức không ngoảnh đầu lại mà chui vào loan xa*.
Loan xa*: Xe dành cho vua
Lai Thọ và Lưu Hỷ cúi đầu mím môi, bỗng liếc thấy đối phương, liền nhún vai cười gian.
Ai mà không biết vị chủ tử nương nương này của họ, thương Nhị hoàng tử là thật, nhưng chỉ cần Vạn Tuế gia ngoắc ngón tay, thì dù là mười đứa trẻ cũng không giữ được nửa bước chân của nàng.
Trên đỉnh núi Đôi Ngọc, Lưu Ly Cung lơ lửng trong đêm. Hàng ngàn vạn viên ngói lưu ly phản chiếu ánh đèn lồng gấm đỏ, tựa như những vì sao trên dải ngân hà rơi xuống.
Thượng Doanh Doanh lần đầu đến đây, tức thì như một chú chim nhỏ vui vẻ, nhào vào đây xem một chút, kia sờ một cái. Bỗng liếc thấy rong điện có một chiếc đồng hồ hình chum hoa sen có con vịt xoay, rất mới lạ, đế đồng hồ cũng là loại pháp lam màu xanh mà nàng thích, Thượng Doanh Doanh không khỏi đến gần xem.
Yến Tự Lễ đi theo, giơ tay khởi động cơ quan. Cánh hoa sen pháp lam lập tức mở ra, để lộ Tây Vương Mẫu nương nương đang ngồi ngay ngắn trong lòng hoa, hai bên là đồng tử, tiên vượn dâng đào quỳ lạy.
Trên mặt hồ sen bằng thủy tinh có tám chú vịt nhỏ mạ vàng, đang xoay thành vòng tròn.
“Thứ này thú vị quá.” Thượng Doanh Doanh nhìn chằm chằm, mặt lộ vẻ vui mừng.
“Là do Tổng đốc Lưỡng Quảng dâng lên hôm trước, để chúc mừng sinh thần Hoàng hậu nương nương.” Yến Tự Lễ nắm tay Thượng Doanh Doanh, cười khẽ giải thích.
Nghe nói là do ngoại thần tiến cống, Thượng Doanh Doanh liền không nói nhiều, chỉ nép vào lòng Yến Tự Lễ lí nhí nói: “Bụng thần thiếp trống rỗng, thật sự đói lắm rồi, chúng ta mau dùng bữa đi.”
“Được được được” Yến Tự Lễ cười nàng suốt ngày làm nũng, lại vội vàng dắt nàng vào trong điện “Bữa tối đã chuẩn bị xong từ sớm rồi, còn có cả rượu ngọt hoa quả mà nàng thích uống nhất nữa.”
“Lần này là gì? Rượu nho à?” Thượng Doanh Doanh nghe vậy càng thêm hớn hở, không khỏi tứa nước bọt.
“Là rượu dâu tằm mới ngâm, chỉ có tháng tư và tháng sáu mới có thôi.”
Yến Tự Lễ cầm bình ngọc lên, rót đầy chén bạc nhỏ cho Thượng Doanh Doanh, chiều chuộng để nàng uống rượu thỏa thích.
Ba tuần rượu qua đi, Thượng Doanh Doanh bỗng trở nên không tự nhiên, liên tục liếc trộm Yến Tự Lễ.
“Sao vậy?”
Yến Tự Lễ đến gần hỏi dồn, Thượng Doanh Doanh lại không nói, chỉ ngượng ngùng nhét chén bạc vào lòng bàn tay hắn. Sau đó tự mình cũng nâng chén lên, e thẹn nhìn hắn bằng ánh mắt.
Yến Tự Lễ bỗng nhiên tâm linh tương thông, khóe môi không khỏi khẽ cong lên, dịu dàng mà quả quyết nắm lấy cổ tay Thượng Doanh Doanh, cùng nàng uống cạn chén giao bôi.
Rượu dâu tằm trôi xuống cổ họng, Yến Tự Lễ úp ngược chiếc chén rượu bên tay mình xuống bàn, một ngửa một úp, mang ý nghĩa âm dương hòa hợp, đại cát đại lợi.
“Trẫm không hiểu sai ý chứ?” Yến Tự Lễ ôm lấy Thượng Doanh Doanh, cười khẽ hỏi nàng.
“Ngài là người phu quân ân cần chu đáo nhất.”
Cùng Yến Tự Lễ uống xong rượu hợp cẩn, Thượng Doanh Doanh ngẩng đầu dâng lên một nụ hôn, vui đến mức đôi mắt hồ ly cũng híp lại.
Bấc nến cháy thành một cặp tim đôi, soi bóng hai người bên bàn trà trên giường gạch càng thêm thân mật. Vạt áo màu xanh đá của Yến Tự Lễ, kề sát vạt váy đỏ son của Thượng Doanh Doanh, như rồng đen quấn lấy đóa hoa hải đường, hiển nhiên chiếm giữ lấy. Một người chậm rãi bóc nho, một người đầu ngón tay vẽ vòng tròn trên miệng chén rượu, thỉnh thoảng chạm vào nhau, liền b*n r* hai ba giọt ánh sáng màu hổ phách.
Hai người không cần nói thẳng ra, chỉ ngầm hiểu ý nhau cùng nhau uống rượu dưới nến trò chuyện thâu đêm, mãi không chịu đi ngủ, trong điện ấm đến mức cả chiếc đồng hồ chum sen cũng lười biếng chuyển động. Giống như đêm giao thừa mười năm trước, chậm rãi chờ đến giờ Tý, còn quý giá hơn cả cây san hô, dạ minh châu.
Những năm trước luôn có biến cố, không thể cùng Thượng Doanh Doanh đón sinh thần một cách trọn vẹn, nhưng từ năm nay, Yến Tự Lễ thầm thề, sẽ không bỏ lỡ một chút nào nữa.
Thượng Doanh Doanh ngả vào lòng Yến Tự Lễ, môi ngậm quả nho hắn đút cho, bỗng thấy ngoài lớp màn lụa đỏ hiện lên những đốm sáng xanh lập lòe, thì ra là đom đóm đầu hạ đã bay lạc vào cung điện thủy tinh.
Thượng Doanh Doanh nuốt xuống dòng nước chua ngọt, đứng dậy kinh ngạc kêu khẽ. Đầu ngón tay hồng hào trong suốt vén tấm màn lụa, đom đóm liền như ngọc vụn bay lơ lửng, dạo chơi khắp nơi trong điện.
Thấy Thượng Doanh Doanh đuổi theo những sinh vật nhỏ bé đó ra ngoài, Yến Tự Lễ dùng khăn lau đầu ngón tay, hỏi:
“Doanh Doanh muốn sao?”
Thượng Doanh Doanh lập tức dựa lại vào vai Yến Tự Lễ, không ngừng làm nũng: “Thần thiếp chưa từng chơi với đom đóm, ngài bắt cho thần thiếp vài con đi mà.”
Yến Tự Lễ đâu nỡ không đồng ý, lập tức chọn một chiếc túi thơm do Lục Thượng Cục gửi đến, tháo ra, đổ hết cỏ thơm bên trong ra bàn. Tay áo rộng màu xanh đá vung lên dưới trăng, hai ba lần đã gom hết đom đóm vào trong túi thơm.
Đếm được bảy tám con, Yến Tự Lễ lúc này mới thắt chặt dây lụa, đưa lại trước mặt Thượng Doanh Doanh, để nàng nâng trong lòng bàn tay mà chơi đùa.
Cả túi đom đóm lấp lánh ánh sáng, soi rọi gương mặt hai người lúc sáng lúc tối. Thượng Doanh Doanh đang định mở lời, lại nghe tiếng đồng hồ chum sen “cạch” một tiếng, sau đó cánh hoa nở ra, cùng với tiếng nhạc du dương, từ từ lọt vào tai.
“Doanh Doanh.”
Yến Tự Lễ nắm lấy cổ tay Thượng Doanh Doanh, đặt bàn tay mềm mại đang đeo chiếc vòng mảnh kia lên tim mình, gọi khẽ bằng giọng ấm áp, như thể sợ làm kinh động bầy đom đóm.
Thượng Doanh Doanh vội vàng nín thở nhìn sang, trong khoảnh khắc tiếp theo, chỉ nghe Yến Tự Lễ cười khẽ chúc mừng:
“Sinh thần cát lạc, vạn tuế phùng xuân.”
(Chúc mừng sinh thần, vạn năm gặp mùa xuân.)
