Ngoại truyện: Đài thu trăng sáng
Lần này ở trong hành cung nghỉ mát, Thượng Doanh Doanh coi như đã bù đắp lại tất cả những niềm vui thiếu thốn trong những năm qua. Nhưng ngẫm lại, bản thân Yến Tự Lễ lại chưa từng tổ chức sinh thần, mối thâm tình này của hắn, nàng thật không biết nên báo đáp thế nào.
Thoắt cái đã đến tháng tám, trong cung bận rộn làm Thỏ Nhi Gia (tượng ông thỏ bằng đất nặn), bày Nguyệt Quang Mã Nhi (tranh Bồ tát mặt trăng để cúng), Thượng Doanh Doanh lại bắt đầu nghĩ đến tháng chín thu vàng. Phải nói là những năm trước, không ai dám nhắc đến chuyện vui chơi yến tiệc vào thời điểm này.
Nhưng năm nay lại hoàn toàn khác, sinh thần của tiểu Thừa An cũng vào tháng chín. Người làm phụ thân có thể không tổ chức sinh nhật, nhưng không thể để nhi tử chịu thiệt thòi. Yến Tự Lễ đã sớm ra lệnh cho Ngự thiện phòng chuẩn bị yến tiệc như thường lệ, các cung nhân đều ăn mặc như trong lễ Vạn thọ, dường như ngay cả quy tắc cũ không tổ chức sinh thần của chính mình cũng đã bị phá vỡ trong im lặng.
Hộp bánh Trung thu còn chưa dọn dẹp sạch sẽ, trong cung Càn Minh đã lại bận rộn. Thượng Doanh Doanh dựa vào lòng Yến Tự Lễ, nhìn khung cảnh rộn ràng vui tươi khắp phòng, mím môi cười. Dù sao cũng đều là chuyện vui trong tháng chín, ai còn phân biệt được là chúc mừng sinh thần cho ai chứ?
Hôm nay trời thu trong xanh, đã hẹn là sẽ tổ chức tiệc cua. Trước khi Yến Tự Lễ đi gặp các đại thần, còn bị Thượng Doanh Doanh níu lấy tay áo dặn đi dặn lại. Dặn hắn hôm nay nhất định phải về sớm một chút, nói là đã chuẩn bị một món quà bất ngờ chờ hắn.
Cái vẻ muốn nói lại thôi đó, còn khiến người ta tò mò hơn cả những con cua đang sủi bọt trong bình lưu ly. Yến Tự Lễ như bị bén rễ dưới chân không sao nhúc nhích nổi, chỉ hận không thể lập tức vén màn bí mật của món quà bất ngờ này. Nhưng Thượng Doanh Doanh lại ngượng ngùng không chịu nói, cứ thế đuổi hắn ra ngoài.
Bị tức phụ làm cho thèm thuồng, Yến Tự Lễ càng thêm nóng lòng muốn về, tranh thủ lúc trời vừa nhá nhem tối đã vội vã quay về điện. Vén áo choàng bước qua ngưỡng cửa, lại không thấy ái thê và nhi tử đâu, chỉ có một bức tranh hoa đào treo ở chính giữa. Nhìn kỹ lại, chẳng phải là bức tranh mình đã vẽ tặng Thượng Doanh Doanh trước đây sao? Còn cùng nàng chơi trò đố chữ “nghi thất nghi gia” nữa chứ.
Đang lúc thắc mắc, bỗng nghe sau tấm bình phong có tiếng trâm ngọc khẽ động. Thượng Doanh Doanh trong bộ y phục bằng lụa mỏng màu hồng phù dung xoay người bước ra, hôm nay nàng phá lệ đánh một chút son phấn, nhưng lại dùng quạt tròn che nửa khuôn mặt, ánh mắt lướt qua bức tranh, duyên dáng yêu kiều.
“Doanh Doanh?”
Yến Tự Lễ vừa định tiến lên, Thượng Doanh Doanh lại như bươm bướm bay lượn, eo thon khẽ lắc liền ẩn mình sau bức tranh.
Trong phút chốc, tiếng tơ tiếng trúc vang lên, chỉ thấy một bóng hình yểu điệu in trên giấy Tuyên, lượn lờ giữa những cành đào, tựa như tiên nữ trong tranh.
Yến Tự Lễ chợt mỉm cười, ánh mắt chăm chú dõi theo hình bóng trên bức tranh, lần đầu tiên trong đời, cẩn thận thưởng thức một nữ tử nhảy múa.
Dưới ánh nến lung linh, người đang ở trong tranh hay ngoài tranh, đã sớm không còn phân biệt rõ. Chỉ thấy từng cánh hoa từ tay áo tiên nữ rơi xuống, bay lượn trên nền gạch vàng, nhẹ nhàng xoay tròn theo tiếng nhạc.
Tiếng tơ tiếng trúc không biết đã ngừng lại từ lúc nào, các nhạc công và vũ nữ đã lặng lẽ lui ra khỏi điện.
Yến Tự Lễ mỉm cười khoan thai bước đến trước bức tranh, còn chưa kịp mở lời, đã thấy bức tranh hoa đào khẽ động, bên cạnh trục tranh trước tiên thò ra mấy ngón tay ngọc thon dài, ngay sau đó là nửa khuôn mặt hoa phù dung.
Những sợi tua rua của cây trâm vàng rủ xuống bên thái dương của Thượng Doanh Doanh, theo động tác thò đầu ra mà khẽ rung rinh, nàng giống như một con hồ ly nhỏ trên núi, từ trong hang động ló ra ngắm trăng.
Thấy ánh mắt Yến Tự Lễ nóng rực, Thượng Doanh Doanh lại xấu hổ rụt người lại, trốn sau bức tranh lí nhí nói: “Vạn tuế gia nói gì đi chứ…”
Yến Tự Lễ lại cố ý không đáp, chỉ đưa tay chạm vào bức tranh, đầu ngón tay hờ hững đặt lên cành đào đang run rẩy. Chẳng mấy chốc, giấy vẽ đã bị đẩy lên thành một đường cong tinh nghịch. Thượng Doanh Doanh áp chóp mũi lên, cách một lớp giấy mỏng, chạm vào ngón tay của Yến Tự Lễ.
Thấy dáng vẻ yêu kiều này của Thượng Doanh Doanh, lòng Yến Tự Lễ mềm nhũn, cố ý kéo dài giọng trêu chọc: “Trẫm thấy…”
“Quả thực tuyệt diệu, cứ ngỡ là hoa đào mùa xuân thành tinh rồi.”
Sau bức tranh truyền đến một tiếng hừ nhẹ, Thượng Doanh Doanh kiêu hãnh ngẩng mặt lên hỏi: “So với điệu múa xoay tròn của các vũ nữ Hồ tộc ở biên ải thì sao ạ?”
Yến Tự Lễ nghe vậy lại không hề mắc bẫy, ung dung thong thả đáp: “Trẫm có thấy bao giờ đâu, làm sao mà biết được?”
Yến Tự Lễ một tay hờ hững vịn vào trục tranh, bỗng dang tay ra sau bức tranh một cái, ôm trọn lấy vòng eo thon như cành liễu. Người trong lòng giãy giụa, ngược lại còn để hắn nhân cơ hội đặt cằm lên hõm vai nàng:
“Nhưng trẫm đoán, người khác làm sao có thể so sánh với Doanh Doanh? Điệu múa này của Doanh Doanh, phải là độc nhất vô nhị trên trời dưới đất.”
Nghiêng mắt thấy trong đáy mắt Yến Tự Lễ phản chiếu ánh nến, sáng đến lạ thường, Thượng Doanh Doanh cũng vui mừng theo, thầm khẳng định phen khổ luyện này quả không uổng phí.
Nàng nào đâu biết rằng, cho dù nàng không làm gì cả, chỉ cần đứng đó một cách xinh đẹp, cũng đã hơn vạn nghìn sắc đẹp trên thế gian. Yến Tự Lễ hoàn toàn là con mèo canh chừng cá trong chum, chỉ cần ngắm Thượng Doanh Doanh thôi, cũng đủ để hắn nhấm nháp nửa đời người.
“Chúng ta đi ăn cua đi, hoàng nhi chắc là đã đợi sốt ruột rồi.” Thượng Doanh Doanh vui vẻ nói, nhẹ nhàng kéo tay áo Yến Tự Lễ.
“Được.” Yến Tự Lễ cúi đầu cười đáp.
Phát hiện Thượng Doanh Doanh không đưa hoàng nhi đến xem, trong lòng Yến Tự Lễ càng thêm đắc ý, thầm nghĩ điệu múa này chính là quà sinh thần dành riêng cho một mình hắn, bất kể là tiểu tử nào cũng phải xếp sau.
Chưa kịp bước lên đài ngắm trăng, mùi thơm của cua hấp đã bay thẳng vào mũi. Thượng Doanh Doanh đã sớm lệnh cho phòng bếp chuẩn bị bộ dụng cụ ăn cua bát bảo, chén rượu ấm hoa cúc, ngay cả trên chiếc ghế thấp bằng vàng mà tiểu Thừa An ngồi cũng trải một tấm nệm gấm hoa văn càng cua.
Nhị hoàng tử mặc một chiếc áo choàng nhỏ màu vàng mơ, trông hệt như một chiếc bánh bao gạch cua biết cử động. Thấy phụ hoàng và mẫu hậu đến, cậu bé lập tức phấn khích vỗ tay, giọng non nớt gọi:
“Phụ hoàng! Mẫu hậu!”
Bình thường mọi người khen tiểu Thừa An thông minh, Thượng Doanh Doanh đều không để trong lòng, chỉ coi đó là những lời nịnh hót thông thường. Nhưng lâu ngày, quả thực phát hiện tiểu tổ tông này vô cùng lanh lợi. Hôm nay bật ra được câu “Mẫu hậu”, ngày mai gọi thành tiếng “Phụ hoàng”, ngay cả những lời như “Tuệ nương nương” cũng có thể học theo. Cái giọng nói rành rọt đó, thật sự là dòng dõi tốt của hoàng gia.
Thấy nhi tử có triển vọng, Yến Tự Lễ tất nhiên là vui mừng, cúi người bế tiểu Thừa An lên, cân nhắc trọng lượng trong tay: “Tiểu tử này nặng như một con sư tử đá vậy.”
Quay người nhướng mày với Thượng Doanh Doanh, Yến Tự Lễ tinh nghịch trêu chọc: “Doanh Doanh phải cẩn thận đấy, sau này bớt bế con khỉ con này lại, kẻo bị trật cổ tay.”
Tiểu Thừa An bị nhấc lên cười khúc khích, cánh tay như ngó sen ôm lấy cổ phụ hoàng, bỗng nhiên học theo: “Khỉ con!”
Thượng Doanh Doanh đã ngồi vào bàn, thấy vậy lập tức không nhịn được cười, ngã vào lòng Xảo Lăng. Các cung nhân không dám cười thành tiếng trước mặt Hoàng đế, chỉ từng người một cúi đầu, nín cười đến mức hai vai run lên.
“Đúng vậy, con chính là khỉ con.” Yến Tự Lễ nén cười gật đầu, đặt Tiểu Thừa An lại vào ghế.
“Ngài đừng dạy mấy thứ không đâu vào đâu này.” Thượng Doanh Doanh cầm khăn tay chấm khóe mắt, nghe vậy lập tức liếc nhìn Yến Tự Lễ, không hài lòng hừ hừ.
Yến Tự Lễ vội mỉm cười dỗ dành nàng vài câu, rồi cao giọng ra lệnh truyền thiện.
Thái giám Ngự thiện phòng lập tức cúi người dâng thức ăn, tấm lụa đỏ vừa được vén lên, chỉ thấy trong chiếc đĩa hình con cua được tạc từ nguyên khối ngọc Hòa Điền, tám con cua gạch đang bốc hơi nóng hổi. Bên cạnh là bát giấm gừng do chính tay Thượng Doanh Doanh pha, trong giấm còn thả vài bông quế vàng.
Yến Tự Lễ chọn con cua cái béo nhất, cắt mai cua ra, gỡ hết gạch và thịt trắng vào bát của Thượng Doanh Doanh, chỉ để lại một cái mai rỗng, tiện tay ném lại vào đĩa.
Tiểu Thừa An mắt tròn xoe nhìn phụ hoàng và mẫu hậu, nước dãi chảy ướt nửa khuôn mặt nhỏ, thầm mong miếng tiếp theo sẽ rơi vào bát của mình.
Nhưng hoàng nhi còn nhỏ, Đế hậu đã sớm bàn bạc không cho cậu bé ăn thịt cua. Nhưng lại sợ cậu bé khóc lóc, nên đã đặc biệt chuẩn bị một cái mai cua rỗng, bên trong nhét đầy khoai môn nghiền.
Yến Tự Lễ mặt dày, nên để hắn đi lừa con trai. Chỉ thấy hắn ra vẻ trịnh trọng cầm lấy chiếc thìa bạc, xúc một miếng trong mai cua, khoai môn nghiền liền rơi tõm vào bát cháo rau củ đặc sệt, trộn lẫn với một chút vụn giấm gừng dính trên mai cua, trông cũng ra dáng lắm.
Sau khi lau sạch lòng bàn tay, Yến Tự Lễ xoa đầu hoàng nhi, cười như một từ phụ:
“Ngoan, mau ăn đi.”
Lừa nhi tử ăn khoai môn, hai vợ chồng Đế hậu thì tình tứ ăn cua, cả hai bên đều ăn ngon lành.
Thượng Doanh Doanh dựa vào vai Yến Tự Lễ, cầm chiếc xiên bạc chọc vào chân cua, ánh mắt không ngừng liếc sang bên cạnh.
Tiểu Thừa An đang bưng chiếc bát sứ khảm xà cừ, ăn đầy miệng khoai môn nghiền, hai má phồng lên như một con chuột chũi trộm lương thực.
Thượng Doanh Doanh không nhịn được cười thành tiếng, dùng đầu kìm kẹp cua khẽ chọc vào mu bàn tay Yến Tự Lễ, ghé vào tai hắn khẽ nói: “Nhìn nhi tử chúng ta kìa, tin thật rồi…”
Yến Tự Lễ nâng chén rượu hoa cúc, nghe vậy cười khẽ: “Ngốc nghếch, giống nàng chứ sao.”
Không đợi Thượng Doanh Doanh nổi giận, Yến Tự Lễ giang rộng tay áo, vừa vặn che khuất tầm nhìn của đứa trẻ, thuận thế trộm một nụ hôn trên môi Thượng Doanh Doanh, dùng miệng đưa rượu cho nàng.
Hương vị thanh mát qua cổ họng, hơi ấm lại từ từ lan tỏa, làm Thượng Doanh Doanh càng thêm lười biếng, nằm áp trong lòng Yến Tự Lễ.
Không biết phụ hoàng và mẫu hậu lại đang làm gì với nhau, Tiểu Thừa An ăn sạch cháo, lập tức đắc ý kêu lên: “Hết rồi!”
Đế hậu liếc nhìn cậu bé một cái, rồi lại ghé đầu vào nhau cười trộm không ngớt, thật là biết cách bắt nạt trẻ con.
Sau khi uống cạn chén rượu, Yến Tự Lễ bế Tiểu Thừa An lên, cùng Thượng Doanh Doanh đi dạo trong sân để tiêu thực. Ngón tay mũm mĩm của Tiểu hoàng tử chỉ vào vầng trăng tròn, líu lo nói không ngừng, chỉ là phần lớn đều là tiếng trẻ con bi bô, người lớn nghe không hiểu.
Gió đêm lướt qua ngọn cây phong, mang theo một chiếc lá đỏ, vừa vặn rơi xuống đỉnh chiếc mũ thêu hoa văn con dơi của đứa trẻ.
“Chúng ta về thôi.” Thượng Doanh Doanh sợ con trai bị lạnh, nhón chân kéo chiếc mũ nhỏ xuống một chút, che kín gáy của con.
Yến Tự Lễ lập tức bế hoàng nhi quay về, ân cần chăm lo cho nương nhi hai người chui vào trong chăn ấm áp, lúc này mới tự mình ra ngoài thay đồ.
Hôm nay Thượng Doanh Doanh ăn uống thỏa thích, rượu không say người người tự say, nghiêng người tựa vào chiếc gối lớn, mắt lim dim. Tiểu Thừa An không hiểu thế nào là phong thái quyến rũ, chỉ cảm thấy mẫu hậu thật xinh đẹp.
Tiểu Thừa An ngơ ngác ngồi dậy, tay chân cùng lúc bò qua đống chăn gấm, đầu gối lún sâu vào trong chăn mềm, giống như một chú gấu con vụng về.
Áp mặt vào ngực Thượng Doanh Doanh cọ cọ, tiểu Thừa An ngửi thấy mùi hương quen thuộc của nương thân, liền yên tâm nằm sấp cả người xuống, bụng phập phồng theo nhịp thở.
Thượng Doanh Doanh bị sức nặng ấm áp này đè lên đến mức khẽ hừ cười, tay phải đỡ sau gáy con, tay trái ôm lấy thân hình mũm mĩm của cậu bé, từ từ xoay người đặt cậu bé nằm thẳng. Tiểu Thừa An lại không ngoan, giống như một cục bột nếp lăn vào lòng nương thân, chu môi áp lên má mềm mại của nàng.
“Tiểu ma tinh…” Thượng Doanh Doanh cười dùng chóp mũi cọ vào má con, thấy cậu bé cười khanh khách, liền định rút khăn tay ra lau mặt cho cậu bé.
Tiểu Thừa An lại nắm lấy góc khăn, trùm lên đầu mình, cùng mẹ chơi trò ú òa.
Yến Tự Lễ khoác áo choàng mặc ở nhà quay lại phòng trong, đai áo còn buộc lỏng lẻo, qua tấm bình phong thấy nương nhi bọn hạ đang lăn lộn trên giường thân mật, không khỏi khẽ cong môi.
Bước vào trong rồi, lúc này mới nhìn rõ tiểu tử kia đang đè lên ngực Thượng Doanh Doanh, bàn tay nhỏ béo ú còn đang túm lấy vạt áo của nương thân. Yến Tự Lễ duỗi thẳng khóe môi, đi vài bước tới trước, xách cổ áo sau của tiểu Thừa An, nhấc bổng cậu bé lên.
“Đi ra đi ra.” Yến Tự Lễ kẹp nhi tử dưới nách nhẹ nhàng đặt sang một bên, thuận tay nắn nắn cái bụng tròn vo của cậu bé “Nhìn tiểu tử béo này xem, đè nương của con đến không thở nổi rồi kìa.”
“Ấy da, thần thiếp lại không phải là đèn lồng giấy, làm gì có chuyện yếu đuối như vậy?” Thượng Doanh Doanh lại không nhận lòng tốt, lồm cồm ngồi dậy, lại ôm hoàng nhi vào lòng.
Yến Tự Lễ đành phải lại gần giường, cùng Thượng Doanh Doanh một trái một phải, kẹp tiểu Thừa An ở giữa.
Lúc này không ai ngủ được, bèn cúi đầu trêu chọc con, câu được câu chăng nói chuyện nhà.
“Doanh Doanh, điệu múa hôm nay là quà sinh thần cho trẫm, phải không?”
Đêm khuya thanh vắng, Yến Tự Lễ vẫn không kìm được mà hồi tưởng, ghé vào tai Thượng Doanh Doanh nói chuyện thì thầm.
Thượng Doanh Doanh vốn đã sắp nhắm mắt, nghe vậy đột nhiên tỉnh táo lại, ngượng ngùng lí nhí nói: “Thần thiếp chỉ là nhất thời hứng khởi, nghĩ là múa cho ngài xem, không phải là ngài không tổ chức sinh nhật sao? Thần thiếp đâu dám…”
“Trẫm chỉ là không muốn bày yến tiệc mà thôi.” Yến Tự Lễ ôm lấy hai vai Thượng Doanh Doanh, mong đợi nói: “Nếu là quà mừng tuổi của Doanh Doanh, trẫm đương nhiên phải nhận. Hơn nữa, trước đây không phải nàng cũng đã tặng rồi sao?”
Thượng Doanh Doanh chớp chớp mắt, ngước mắt nhìn Yến Tự Lễ, dường như có chút bối rối.
Yến Tự Lễ khẽ “chậc” một tiếng, đột nhiên ngồi dậy, từ trong tủ đầu giường lấy ra một chiếc hộp gỗ sơn son thếp vàng.
“Cạch” một tiếng mở khóa hộp, Yến Tự Lễ ném chiếc hộp gỗ sang một bên, chỉ nhặt ra một chiếc khăn tay màu vàng sáng, đưa đến trước mặt Thượng Doanh Doanh cho nàng xem.
Sờ vào hoa văn phúc thọ thêu trên góc khăn, tâm trí Thượng Doanh Doanh quay trở lại, đột nhiên nhớ ra đây là chuyện của năm nào, không khỏi kinh ngạc hỏi: “Đã bao nhiêu năm rồi, ngài vẫn còn giữ sao?”
Thượng Doanh Doanh cầm lấy chiếc khăn, cười ngã ra gối mềm, không ngừng đưa lên trước ánh sáng ngắm nghía, nói không ra hơi: “Vạn tuế gia, ngài mau mang đi đốt đi, một chiếc khăn rách dùng hai ba năm, nói ra không sợ người ta chê keo kiệt sao.”
Yến Tự Lễ lại nhất quyết không chịu, một tay giật lại chiếc khăn quý báu của mình từ tay Thượng Doanh Doanh, không vui hừ nói: “Doanh Doanh lại không thêu cho trẫm cái mới, trẫm còn cách nào khác sao?”
“Nếu ngài thực sự thích, sau này thần thiếp đều thêu cho ngài, được không?” Thượng Doanh Doanh nói, bất ngờ nhào vào vai Yến Tự Lễ, định lấy lại chiếc khăn.
Nhưng Yến Tự Lễ cũng không phải dạng vừa, hai người lập tức cùng nhau ngã ngửa ra giường, tranh giành nô đùa. Tiểu Thừa An bị bỏ rơi một bên, ngơ ngác nhìn phụ hoàng và mẫu hậu.
Thấy chiếc hộp đang mở, tiểu Thừa An lập tức tò mò lại gần ngó vào trong. Giữa những món đồ lặt vặt, một vệt màu đỏ tươi rất bắt mắt, tiểu Thừa An đưa bàn tay nhỏ ra, kéo một sợi dây đỏ ngắn ra.
Thượng Doanh Doanh sợ nhi tử lăn xuống đất, tranh thủ liếc nhìn cậu bé một cái, nhưng lập tức sững sờ, nhận ra đó hình như là sợi dây kết mà nàng đã thắt.
Chỉ là sợi dây này quá ngắn, sao lại không giống như là tặng cho Yến Tự Lễ nhỉ?
Thượng Doanh Doanh khẽ “hử” một tiếng, quay người lại nhìn kỹ, cau mày suy nghĩ một lúc, đột nhiên trong lòng nảy ra một ý.
“Vạn tuế gia, sợi dây đỏ này là thần thiếp thắt cho Cổn Kim mà phải không? Sao lại ở trong hộp của ngài?” Thượng Doanh Doanh cầm lấy đầu sợi dây, trừng mắt chất vấn Yến Tự Lễ.
Thảo nào lúc đó nàng vừa mới đeo cho Cổn Kim, quay đi quay lại đã không thấy đâu nữa. Nàng còn tưởng là con mèo nhỏ không quen đeo dây đỏ, đã làm rơi ở góc nào đó. Dù sao thì thứ này cũng không đáng tiền, ai mà lại cố ý tháo đi chứ.
Sắc mặt Yến Tự Lễ không hề thay đổi, chỉ ôm Thượng Doanh Doanh vào lòng, ghé vào má nàng hôn một cái, bình tĩnh hỏi ngược lại:
“Nó đeo cái gì mà đeo? Nó có hiểu để mà đeo không?”
Chà! Vậy mà không biết xấu hổ, ngược lại còn lấy làm tự hào.
Thượng Doanh Doanh vừa thẹn thùng vừa cảm thấy ngọt ngào. Vẫn còn nhớ lúc đó hai người đang giận nhau căng thẳng, vậy mà Yến Tự Lễ vẫn đặt nàng trong lòng như vậy. Những cuộc tranh cãi và hiểu lầm trong quá khứ, giờ đây đều đã hóa thành những bức thư tình thầm kín nhất trong những năm tháng mông lung, lặng lẽ cất giấu ở một khe hở nào đó, chỉ chờ người có tình mở ra vuốt phẳng, liền có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại bên trong.
