Biến cố bất ngờ ấy không ai lường trước được.
Dù là người của Đế quốc Aurora hay Haven.
Aoife mở mắt. Ánh nhìn sắc lạnh của cô lập tức dừng lại ở Kaelion — người đang đứng giữa sân đấu với hơn chục vòng phép lơ lửng phía sau lưng.
Không khí quanh anh đặc quánh, chỉ liếc qua thôi cũng đủ thấy sức ép khủng khiếp đang tỏa ra.
Mạnh.
Cô đã biết điều đó từ lâu.
Nhưng…
…không ngờ lại mạnh đến mức này.
“Nhìn mật độ mana của cậu ta, chắc đã sát Tier 4. Thậm chí có khi đã đạt rồi.”
Giọng Leon vang lên bên cạnh.
Aoife gật đầu rất nhẹ. Cô cũng cảm nhận được điều tương tự.
Đối thủ này…
Nếu không dốc toàn lực, tuyệt đối không thể thắng.
Và dù có dốc toàn lực… chưa chắc đã thắng.
ẦM—!
Một tiếng nổ lớn kéo cô thoát khỏi dòng suy nghĩ.
Quay lại, Aoife khẽ mím môi.
“Vòng đầu tiên kết thúc! Người thắng: Kaelion Mandrale, Đế quốc Aurora!”
Trận đấu diễn ra chưa tới vài giây.
Sân đấu rơi vào yên lặng tuyệt đối. Không ai nói gì.
Tất cả chỉ nhìn người đang đứng giữa sân, như thể không mảy may quan tâm đến thế giới xung quanh.
“…Để em lên nhé?”
Leon nghịch nhẹ chuôi kiếm.
Anh đang muốn ra sân đến mức cơ thể ngứa ngáy khó tả.
Nhưng đúng lúc định đứng dậy, Aoife đưa tay chặn lại.
“Không.”
“…Không?”
Leon ngạc nhiên.
Nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, anh hiểu.
“Em định để cậu ta tiếp tục hả? Mài mòn thể lực?”
“Ừ.”
Ánh mắt Aoife lạnh băng, quét qua hàng ghế Haven.
“Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta đánh bại cậu ta… và đánh bại toàn bộ Aurora.”
Leon im lặng.
Anh muốn phản bác… nhưng không thể.
Cô nói đúng.
Rủi ro rất lớn.
Nếu thua, morale cả đội gần như sụp đổ.
Nhưng nếu đánh gục được quái vật mạnh nhất của Aurora…
Đó sẽ là một cú hích tinh thần khổng lồ trước Hội nghị Tứ Đại.
‘Còn cả đám kia nữa…’
Leon liếc sang đối diện.
Aiden Rothwild.
Jessica K. Puffton.
Hai cái tên khiến anh đặc biệt cảnh giác.
Nghĩ đến thực lực của họ, Leon nhẹ nhàng gật đầu.
“Được. Em quyết thì anh theo.”
Phía bên Aurora
“Haa… chán thật. Sao cậu ta lại đòi lên trước làm gì?”
Một thiếu nữ tóc nâu ngắn dựa vào ghế, đôi mắt lười biếng nhìn Kaelion đang đứng giữa sân.
Ngắm móng tay, ánh mắt cô dừng lại ở một người bên Haven.
Môi cô cong lên thích thú.
“Đẹp trai đấy. Nhưng trông đánh chắc không khó.”
“…Nghĩ coi đánh được hay không để làm gì?”
Aiden đáp lại, mắt vẫn không rời Kaelion.
“Thằng đó chắc chắn quét sạch cả đám. Có khi tụi mình chẳng được ra sân.”
“Chán nhỉ.”
Jessica chép miệng, nhưng rồi lại bật cười.
“Còn anh thì sao? Hồi phục chưa?”
“Tôi thì sao?”
Cậu nhíu mày.
“Đừng giả ngốc. Ai cũng thấy anh khóc trong nhà ăn rồi. Kek. Tội ghê.”
“…Im.”
Aiden gằn giọng.
Cậu nhớ lại chuyện đó… và lại nghiến răng.
Tên khiến cậu trở nên như vậy… biến mất.
Chắc bên Haven có ai đó cố tình tung hỏa mù để làm loạn tâm trí cậu.
“May mà có Kaelion lên trước. Không thì…”
Jessica ôm vai, giả vờ rùng mình.
“Lạnh gáy ghê~”
ẦM—!
“Vòng thứ mười kết thúc! Người thắng: Kaelion Mandrale, Đế quốc Aurora!”
Chỉ vài phút… đã đến vòng thứ mười.
Học viên xung quanh thậm chí còn bắt đầu ngáp.
Các trận đấu quá nhanh.
Đối thủ gần như không chạm nổi vào Kaelion.
Aiden nhìn mà chẳng lấy gì làm hứng thú.
“Haven đúng là muốn mài thể lực cậu ta thật. Nhưng chiến thuật đó vô dụng.”
Bởi vì, với Kaelion —
Thể lực chính là thế mạnh lớn nhất.
Aiden nhếch môi.
“Không biết họ có nhận ra chưa. Tiếp tục mài mòn hay chịu đánh thật đây?”
Cậu mong... họ tiếp tục ngu ngốc như thế.
Khi Haven thua toàn diện, tinh thần họ sẽ sụp đổ.
‘Kaelion… cậu biết rồi đấy.’
Vòng 12
Bóng tối.
Áp lực.
Hơi thở nghẹt lại.
Kaelion đã từng đối diện sinh vật đó —
Một con quái vật khổng lồ, nanh dài và ánh mắt khiến tim anh lạnh buốt.
Đó là lần duy nhất trong đời anh…
anh cảm nhận được nỗi sợ.
“Vòng thứ mười hai kết thúc! Người thắng: Kaelion Mandrale!”
‘Vẫn chưa xuất hiện?’
Kaelion nhìn quanh tìm người đã khiến anh khiếp đảm ở nhà ăn.
Không thấy ai.
‘Đồng phục năm nhất… sao lại không có mặt?’
Hay hôm đó… chỉ là ảo giác?
Anh bắt đầu nghi ngờ chính mình.
“Haa…”
Sự thất vọng biến thành bực bội.
Anh nhìn hàng ghế Haven — còn tám người.
Thể lực anh hầu như vẫn đầy.
Không một giọt mồ hôi.
Trình họ yếu đến mức phát chán.
‘Kết thúc cho nhanh.’
Anh bước lên một bước.
“Tất cả, cùng lên đánh với tôi đi.”
“!?!”
“Cái gì—?!”
Không ai tin nổi.
Nhưng Kaelion không quan tâm.
Anh chỉ muốn kết thúc.
Bốp.
Một tiếng vỗ tay rất nhỏ… nhưng vang trong đầu Kaelion như sấm.
Anh giật mình nhìn quanh — không ai khác nghe thấy.
Bốp.
Bốp.
Âm thanh vang dội hơn.
Nhanh hơn.
Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng anh.
Không khí… thay đổi.
“H-hô…”
Ngực anh co thắt.
Hơi thở gấp gáp.
Bốp, bốp, bốp—!
Tiếng vỗ tay như đè nghẹt tim anh.
Anh bắt đầu run.
Không thể nào… không thể nào…
Và rồi—
“A…!”
Anh nhìn thấy.
Ở cuối hàng ghế Haven.
Một học viên quen thuộc.
Tóc mái che nửa mặt.
Thân người thả lỏng.
Ngồi ngửa ra sau, hai chân mở nhẹ.
Ánh mắt khóa chặt vào Kaelion—
—và đang vỗ tay.
Bốp. Bốp. Bốp.
Kaelion cảm thấy tim bị bóp nghẹt.
Một ký ức xa xưa trỗi dậy.
Một cảm giác anh tưởng mình sẽ không bao giờ cảm nhận lại.
Nỗi sợ.
“Haa… Haa…”
Rồi—
Tất cả dừng lại.
Âm thanh.
Áp lực.
Cảm giác bóp nghẹt.
Im bặt.
Chỉ còn tiếng tim anh đập điên loạn trong lồng ngực.
Và một giọng nói vang lên trong đầu anh:
“Đây là cách cậu ấy làm… sao?”
Kaelion run rẩy.
Chớp mắt—
—bóng dáng kia biến mất, như chưa từng tồn tại.
Và lần này…
Anh hiểu.
Anh vừa trải qua nỗi sợ thật sự.
