“Chán quá đi.”
Kiera ngồi xổm trước khu tạm trú, hai tay ôm gối, ngậm một cây cam thảo rồi rít dài một hơi.
“Vị y như phân.”
Bao nhiêu thời gian trôi qua, cô vẫn không thể nào quen được cái mùi vị đáng sợ ấy.
Nếu có thay đổi thì chỉ càng… ghét hơn.
Nhưng mà—
“Ưc.”
Dù khó chịu đến đâu thì vẫn còn dễ chịu hơn thuốc lá, nên cô buộc phải tiếp tục dùng.
“Tại sao mình lại tự hành xác như thế này…?”
Thực ra, cô đã quên gần hết lý do khiến bản thân bỏ thuốc lá. Chỉ biết đó là thói quen xấu, nhưng lại giúp giảm stress rất nhiều.
Rất rất nhiều…
“Thôi kệ.”
Theo phản xạ, cô hất cây cam thảo ra xa dù biết mình không nên làm vậy.
“Á…”
Nhìn nó rơi xuống đất, môi cô giật giật.
‘Lẽ ra còn dùng được thêm mà.’
Đồ đắt tiền chứ đâu.
“Kệ thôi.”
Khu tạm trú cách trung tâm thành phố không xa. Nghĩ ngợi một chút, Kiera quyết định đi dạo. Cô cần hít thở không khí trong lành sau những ngày căng thẳng vừa qua.
Vừa đi, cô vừa đảo mắt quanh khu phố.
Bremmer — thủ đô của Đế quốc — khác xa những nơi cô từng đến. Thành phố lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Người dân tấp nập như hội, hai bên đường đá lát là hàng quán chen chúc, tiếng rao hàng từ các tiểu thương vang lên không ngớt.
“…Lâu lắm rồi mình mới về đây.”
Phải đến năm năm kể từ lần cuối cô đặt chân đến Bremmer.
Không phải cô không muốn về, mà vì mọi thứ ở đây đắt đến mức vô lý. Một ổ bánh mì mà tận 10 Rend, đúng kiểu cướp giữa ban ngày.
Cô có tiền, nhưng không ngu đến mức để người ta chặt chém.
“Hửm?”
Kiera bất chợt dừng bước, ánh mắt dõi về phía xa nơi cô thấy một bóng dáng quen thuộc.
Ít nhất… là cô nghĩ vậy.
Một người mặc áo khoác nâu, đội mũ chóp cao cố che giấu thân phận, nhưng vài lọn tóc tím lộ ra ngoài đã khiến cô lập tức nhận ra.
Nhưng điều khiến cô sốc hơn không phải chuyện đó.
Mà là hành động của người kia. Cứ nhìn quanh ngó nghiêng rồi kéo cổ áo che mặt.
Nhưng làm thế chỉ càng khiến người ta chú ý.
“Gì vậy…?”
Kiera nhìn cảnh tượng ấy mà không hiểu nổi.
Người kia đang làm cái trò gì vậy?
Cô định tiến lại gần thì thấy Evelyn dừng trước một quầy đồ ăn, mua gì đó, cắn một miếng rồi lại lấy sổ tay ghi ghi chép chép.
Xong lại vứt đồ ăn đi, sang quầy tiếp theo và làm y hệt.
“Lãng phí thật sự.”
Càng nhìn Kiera càng bực.
Cuối cùng không chịu nổi nữa, cô bước đến vỗ vai Evelyn.
“Này, cô.”
“…Ư?!”
Evelyn giật mình bật nhảy vì bị chạm.
“Tại sao lại vứt đồ ăn tùy tiện thế?”
“Cô đang nói gì vậy? Cô là ai?”
Giọng Evelyn trầm trầm, nhưng chỉ khiến Kiera nhìn cô ấy với ánh mắt càng kỳ quặc.
“Cô thật sự bị gì rồi.”
“Ư… Ưc, á…”
Khuôn mặt Evelyn méo xệch, cố gắng giữ bình tĩnh. Cuối cùng cô thở dài, tháo mũ xuống.
“…Mình chỉ đang nếm thử thôi.”
“Mình biết chứ.”
Nhìn qua là hiểu liền.
“Nhưng sao phải trùm kín mặt như thế?”
“…Chỉ là… vậy thôi.”
Evelyn đáp rồi lén giấu cuốn sổ.
Động tác vụng về đến mức không qua nổi mắt Kiera. Cô nheo mắt nhìn nhưng rồi quyết định bỏ qua.
“Thôi, tùy cô.”
Kiera vừa quay đi thì một giọng nói lớn vang lên giữa phố:
—Các vị ở đây, có ai từng trải qua nỗi sợ thực sự chưa? Có biết cảm giác sợ đến mức ngất xỉu là thế nào không?
Câu nói lập tức thu hút sự chú ý của cô.
Một đám đông đang tụ tập quanh người đàn ông, bên cạnh ông ta là một hình chiếu nhỏ. Trên đó là cảnh một người đang bước đi giữa bóng tối.
—Nếu chưa, xin mời đến nhà ma của chúng tôi! Nếu đi hết mà không hề chớp mắt, chúng tôi cam kết trao phần thưởng bất ngờ vô cùng tuyệt vời!
“Ồ?”
Mắt Kiera sáng bừng.
Hứng thú trỗi dậy ngay lập tức.
‘Phần thưởng bất ngờ tuyệt vời…?’
Không do dự, cô lập tức chen vào đám đông.
“Cậu đi à?” Evelyn hỏi.
Kiera chỉ liếc lại kiểu “còn phải hỏi sao?” rồi biến mất trong biển người.
Evelyn nhìn theo một lúc, cắn môi.
“Thôi được.”
Cô cũng đi theo.
“…Mình ăn đủ rồi.”
“…Như thế là ổn.”
Delilah l**m ngón tay sau khi xử lý miếng bánh cuối cùng. Thỉnh thoảng, đôi mắt cô lại liếc về quầy bánh ngọt. Tôi nhìn là biết ngay cô vẫn muốn ăn nữa.
‘Ăn kiểu đó mà không mập nổi?’
Tôi thật sự thắc mắc.
Tách.
Cô gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ. Tiếng ồn xung quanh lập tức biến mất.
“Hửm?”
Tôi ngạc nhiên nhìn quanh.
Thật khó tin. Rõ ràng mọi người vẫn đang nói chuyện, nhưng cảm giác như chỉ còn hai chúng tôi tồn tại trong không gian này.
Đôi lúc, tôi hơi ghen tị với kỹ năng ấy.
‘Không biết một ngày nào đó mình có làm được như vậy không…’
“…Ta đã nghe từ những học viên khác.”
Delilah cất giọng, nghiêm túc hơn hẳn.
“Giờ ta muốn nghe từ chính ngươi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?”
Khí chất của cô thay đổi hoàn toàn, trở lại dáng vẻ Viện trưởng uy nghiêm.
Cô vuốt mái tóc đen dài ra sau tai, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
“Còn lá bùa ta đưa cho ngươi để phòng trường hợp xấu nhất, vì sao không dùng?”
“Chuyện đó…”
Tôi gãi đầu. Đúng là trước khi rời Học viện, Delilah đã đưa cho tôi một lá bùa nhỏ, vì hiểu vận may của tôi tệ cỡ nào.
Chỉ là— tôi không thể dùng.
“Tôi… bị mất trí nhớ.”
“…Ngươi mất trí nhớ?”
Tôi không biết có phải chỉ mình tôi không, nhưng cảm giác biểu cảm của Delilah ngày càng dễ đọc hơn.
Dù gương mặt cô vẫn bình thản, nhưng tôi có thể chắc chắn một điều:
Cô đang nghi ngờ tôi.
Cũng phải thôi, lý do này thật quá vô lý.
“Đúng, tôi mất hết ký ức. Tôi cũng không biết nguyên nhân.”
Đó là điều khiến tôi đau đầu nhất.
Làm sao tôi có thể mất toàn bộ ký ức được?
Nó không giống kiểu tự xóa ký ức để bảo vệ bản thân như trước.
Cảm giác này hoàn toàn khác biệt — rất lạ, rất không bình thường.
Tôi có linh cảm chuyện này liên quan đến thứ máu từng bị tiêm vào người.
‘Có thể mình nghĩ nhiều quá…’
Nhưng càng nghĩ thì càng thấy khả năng đó cao.
“…”
Delilah im lặng khá lâu. Cuối cùng cô gật nhẹ.
“Nếu ngươi mất trí nhớ, vài chuyện xem như có thể hiểu được.”
Tôi nhẹ nhõm khi cô tin lời mình.
Dù Delilah không có kỹ năng phát hiện nói dối, ánh mắt cô lại khiến người ta có cảm giác bị nhìn thấu.
Cảm giác ấy… khó chịu vô cùng.
“Được rồi.”
Cô đặt tay lên bàn rồi đẩy về phía tôi một chiếc nhẫn đen tuyền.
“Ngươi giữ lại đi.”
“…?”
Tôi nhìn chiếc nhẫn.
Khung vàng cùng hoa văn phức tạp trước đây giờ biến mất hoàn toàn. Bây giờ nó chỉ là một chiếc nhẫn đen bóng, trông như đồ rẻ tiền bán ở chợ.
“Nó đen rồi.”
“…Ừ.”
Delilah gật đầu, biểu cảm nghiêm túc đến mức tôi suýt tưởng cô đang… thích nó.
‘Cảm giác cô còn yêu thích màu sắc này hơn trước…?’
Giờ nghĩ lại, Delilah đúng là rất thích màu đen.
Có lẽ vì vậy cô mới nhuộm chiếc nhẫn thành màu này.
“Dù thế, nó vẫn dùng được.”
Tôi đeo nhẫn vào. Không còn nổi bật, không còn thu hút, giờ nó chỉ như một món trang sức bình thường.
Đó hẳn là lý do Delilah sửa lại — để người khác không phát hiện thân phận thật của chiếc nhẫn.
“Cẩn thận với nó.”
Giọng Delilah nghiêm túc đến mức khiến tôi phải ngẩng lên hỏi.
“…Tôi nên cẩn thận điều gì?”
“Ta đã thử nghiệm và phát hiện vài hạn chế.”
“Hạn chế?”
“Càng mạnh thì càng lâu mới bị thao túng.”
“Và cô biết điều này vì…?”
“Ta thử rồi.”
“…”
Tôi nghẹn lời.
“Trong trang viên Megrail có rất nhiều tù nhân. Ta đến đó thử.”
“Ồ.”
Cũng hợp lý.
Tù nhân mà, chắc toàn người phạm tội nặng.
Nhưng có một điều khiến tôi tò mò:
“Cô và nhà Megrail… không phải có chút bất hòa sao? Sao lại thuyết phục họ cho phép cô thử nghiệm được?”
“…"
Delilah không trả lời.
Cô chỉ lấy ngón tay quệt vụn bánh còn lại trên đĩa.
Sự im lặng nói lên tất cả.
Tôi đành chấp nhận.
‘Đúng rồi… đặc quyền của kẻ mạnh.’
Cô ấy muốn làm gì thì không ai dám cản. Nhà Megrail chắc cũng không muốn gây rắc rối.
“Được rồi, vậy là xong.”
Delilah liếc sang trái.
Rồi gõ nhẹ bàn. Tiếng ồn xung quanh lập tức trở lại.
Cô đứng dậy. Tôi cũng đứng theo nhưng bị cô ngăn.
“…Ngươi ở lại.”
“Hửm?”
Tôi chưa kịp hỏi thì cô hất cằm về phía cửa sổ.
Tôi quay đầu—
“…!”
Đứng ở góc đường là bóng dáng quen thuộc.
Đôi mắt xám ấy đang nhìn chằm chằm tôi.
Leon.
Tay cậu cầm cây kem, ánh mắt trống rỗng như bị sét đánh.
Giống như vừa chứng kiến điều không thể tin nổi nhất đời mình.
Mặt tôi đông cứng.
Mặt cậu ấy cũng vậy.
Bộp.
Tôi không nghe được tiếng, nhưng dễ dàng tưởng tượng cảnh cây kem rơi khỏi ốc quế, dính đầy giày của cậu ấy.
Vậy mà biểu cảm Leon không hề thay đổi.
Mắt đỏ lên, cậu chậm rãi đưa ốc quế trống trơn lên miệng… và l**m.
Hoàn toàn không nhận ra kem đã rơi.
Chỉ l**m… không khí.
“…”
“…”
Cậu ấy đã đứng đó bao lâu rồi?
