“…Ta thề sẽ giết hắn, dù đó có là việc cuối cùng ta làm.”
Aoife giận đến mức lao thẳng ra khỏi trang viên, hướng về trung tâm thành phố Bremmer. Mỗi khi nhớ lại câu nói của anh trai, mặt cô lại đỏ bừng vì tức giận.
“Lâu lắm mới gặp mà câu đầu tiên lại hỏi như thế sao?”
Lần này ra ngoài, vì lý do quá rõ ràng, cô buộc phải cải trang. Từ màu tóc đến màu đồng tử đều được thay đổi. Dù vẫn giữ được dáng vẻ quen thuộc, nhưng những nét dễ nhận ra nhất đã được che giấu.
“Mua một tặng một đây!”
“…Ưu đãi có hạn! Nhanh tay nào!”
“Hàng tốt nhất Bremmer đây! Đảm bảo không đâu rẻ bằng!”
“Giảm giá cực sốc trong thời gian có hạn!”
Phố xá đông vui, tiểu thương hai bên đường thi nhau rao hàng. Những tòa nhà kiến trúc cầu kỳ, tường dày, cửa sổ lớn với hoa văn tinh xảo khiến người qua đường chỉ muốn ngắm mãi không thôi. Aoife vừa bước vừa ngước nhìn những cảnh tượng quen thuộc ấy.
Đã rất lâu rồi cô mới quay lại trung tâm thành phố. Cảm giác hoài niệm lập tức len vào lòng, khiến cô nhớ đến những ngày còn bé cùng anh trai dạo chơi nơi đây.
Nhưng dĩ nhiên, những khoảng thời gian vui vẻ ấy rồi cũng kết thúc.
Giờ đây, hiện thực đè nặng lên vai cô khác hoàn toàn. Bao trách nhiệm buộc cô không thể ung dung như ngày trước.
Khoảnh khắc được thảnh thơi thế này đối với cô vô cùng quý giá… đặc biệt là sau những chuyện vừa trải qua vài ngày qua.
“Haa…”
Nghĩ đến đống công việc vẫn còn chờ phía sau, Aoife chỉ biết thở dài rồi tiếp tục dấn sâu vào dòng người tấp nập.
Cô vừa định rẽ trái thì một tiếng náo loạn từ xa vọng đến.
“Chuyện gì vậy?”
Nhìn về phía gây ồn, đôi mày cô lập tức nhíu lại. Không thấy vệ binh ở khu vực đó, nghĩa là không phải chuyện nghiêm trọng. Nhưng đám đông tụ tập đông như vậy…
‘Nên xem thử.’
Cô lập tức quyết định. Sự tò mò luôn là thứ dẫn cô đi đến những rắc rối — hoặc những điều thú vị.
“Xin lỗi.”
“Cho qua chút.”
“Cảm ơn.”
Chen qua đám đông, cuối cùng Aoife cũng nhìn thấy nguyên nhân — và cả người cô khựng lại.
Một hình chiếu khổng lồ lơ lửng trước mắt.
—Wow! Đã tới phòng thứ ba mà cô ấy vẫn không hề biến sắc! Liệu kỷ lục sẽ bị phá không đây!? Liệu có ai đi hết nhà ma mà không chút phản ứng không!?
Giữa quảng trường là một người đàn ông ăn mặc lịch sự, đội mũ chóp cao, đang hăng hái tường thuật lại diễn biến trong hình chiếu.
—Cô ấy vừa vào phòng thứ tư rồi…! Phòng này rất ít ai vượt qua được. Liệu cô ấy có… Á! Không giật mình dù bị nhảy ra bất ngờ! Thật là tinh thần thép!
“…”
Aoife nhìn cảnh tượng, miệng há ra rồi ngậm lại, không biết phải phản ứng thế nào.
“…Đúng là chỉ có thể là cô ấy thôi.”
Dù vì nhan sắc hay do đang phá đảo nhà ma với tốc độ vô lý, một đám đông khổng lồ đã đứng lại xem, xì xào trước hình chiếu nơi Kiera đang xuất hiện.
“Ừm…”
Aoife định rời đi, nhưng chợt nghĩ ra gì đó. Đôi mắt nheo lại.
“…Ở lại một chút cũng không sao.”
Khóe môi cô bất giác nhếch lên, tưởng tượng cảnh Kiera hét toáng lên trước mặt mọi người.
“Hehe.”
Không kiềm được, cô khẽ bật cười.
Có vẻ sắp vui rồi đây.
“Whooo!!!”
“Uwaa…!”
“Á!”
Những người hóa trang thành quái vật liên tục nhảy ra từ bóng tối. Không gian u ám nhưng không đến mức khiến Kiera khó chịu — vốn dĩ cô ghét bóng tối, nhưng ánh nến lập lòe hai bên vẫn đủ cho cô quan sát.
Sắc mặt cô… không đổi.
‘Dễ như ăn bánh.’
Sau những trải nghiệm vừa qua? Mấy thứ này chỉ là trò trẻ con. Dù là Mirror Dimension hay những giáo phái dị dạng, so với chúng, căn nhà ma này đúng là chuyện cỏn con.
“Whoo!!”
Thêm một bóng người bất ngờ lao từ trên xuống, đủ khiến người bình thường hét thét lên vì sợ — nhưng không phải cô.
Cũng chẳng phải mấy bạn cùng lớp. Tất cả đã trải qua quá nhiều thứ đáng sợ rồi.
“Phòng thứ năm rồi nhỉ.”
Nghe đâu tổng cộng có bảy phòng. Chỉ cần vượt hết là nhận được phần thưởng.
‘Hy vọng đáng giá.’
Nghĩ đến phần thưởng, Kiera liền tăng tốc.
“Wooo—!”
Càng đi cô càng xác định rõ — đây là trò đùa.
Dù những người trong nhà ma nỗ lực thế nào, họ chẳng thể khiến cô giật mình.
“Woooah!”
“Xì.”
Cô chỉ thở ra một tiếng. Chán đến mức muốn chạy thẳng ra ngoài.
Biển chỉ dẫn lối ra phía trước dần hiện rõ. Dù những người hóa trang cố gắng hù dọa nhiều hơn, không ai khiến cô nhúc nhích.
‘Kiếm tiền dễ thật.’
Chẳng bao lâu, cô đã đứng trước cửa ra.
“Wooo!”
“Ừ ừ.”
Kiera lắc đầu, mở cửa — và lập tức đối diện với hàng trăm ánh mắt đang dán vào mình.
Tất cả vỡ òa.
—Wow! Các bạn thấy chưa!? Không chỉ phá kỷ lục mà còn không hề chớp mắt! Quá tuyệt vời!
Người dẫn chương trình phấn khích tột độ, kể hết ưu điểm, độ khó, thành tích… Rồi ông trao cho cô một tấm thẻ nhỏ.
—Đây chính là phần thưởng! Vé ăn thỏa thích tại nhà hàng Berlimo! Một trong những nơi được đánh giá cao nhất Bremmer! Có thể dẫn theo tối đa mười người!
“Wow!”
“Cho mình thử nữa!”
“Muốn đi quá!”
Đám đông rộn ràng. Kiera cũng hơi phấn khích. Dù không phải người Bremmer, cô vẫn biết Berlimo — nhà hàng nổi tiếng, đồ ăn đỉnh, và… siêu đắt đỏ.
“Đây ạ, chúc cô có khoảng thời gian vui vẻ. Cảm ơn vì đã tham gia.”
Nhận tấm vé, Kiera ngắm nghía hồi lâu.
Mang theo mười người… Nhìn con số ấy, tim cô khẽ nhói.
‘Khỉ thật, sao lại cảm giác bị xúc phạm thế này…’
Cô vò đầu bực bội.
Đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại ở Evelyn đang đứng từ xa.
“À!”
Đúng rồi — có thể rủ cô ấy.
Đi một mình thì kỳ lắm.
Vé cho mười người cơ mà.
Xuất hiện một mình… thực sự xấu hổ.
“Cậu muốn mình đi cùng sao?”
Evelyn ngạc nhiên nhìn tấm vé rồi nhìn lại Kiera.
“Chắc chắn chứ?”
“Chắc chắn.”
Kiera gật đầu không chút do dự.
“Ừm… được thôi.”
Evelyn đồng ý. Nhưng khi quay lại hình chiếu, thấy một nhóm khác đang bước vào, cô lại hỏi:
“Thật sự không đáng sợ chút nào sao?”
“Ơ? À… không đáng sợ thật.”
Kiera nhăn mặt. Nếu không vì phần thưởng, cô đã than phiền nãy giờ rồi.
“Nói thật thì… có lẽ lỗi không phải ở họ. Chỉ là mình khá giỏi chịu mấy thứ này.”
Cô ưỡn ngực, hoàn toàn tự hào.
“Thực ra sau tất cả những gì vừa trải qua, mình nghi có thứ gì khiến mình—”
“Ngươi thắng rồi sao?”
“…?”
Cảm giác tay ai đặt lên vai, Kiera xoay lại. Mái tóc nâu, đôi mắt xanh — ban đầu hơi lạ, nhưng nhìn kỹ…
Cô bật dậy.
“Ááá! Trời ơi! Xin cứu tôi khỏi cái thứ đáng sợ này với!!!”
“…”
“…”
Tôi bước đi dọc Bremmer trong khi Leon thong thả đi cạnh. Biểu cảm cậu ấy vẫn lạnh tanh, tay cầm chiếc ốc quế… không có kem.
Cậu ấy vừa định đưa lên l**m, tôi vội ngăn lại.
“…Muốn mua cái mới không?”
“Mình ổn. Cái này ngon đặc biệt.”
“Thế sao?”
“Ít calo nữa.”
“…”
Tôi mím môi.
‘Mình phải tìm cách khiến bản thân mất trí nhớ mới được. Nếu làm đúng cách, mình cũng có thể áp dụng với cậu ấy và…’
“À.”
Ánh mắt tôi dừng lại ở chiếc nhẫn trên tay.
‘Đúng rồi. Còn cách đó.’
Nheo mắt nhìn Leon — người đang nghiêm túc l**m không khí — tôi gọi:
“Leon.”
“…Vâng?”
“Tôi chỉ muốn thử một chuyện. Cậu hiểu chứ?”
“Hửm?”
Leon quay lại. Tôi chuẩn bị giơ tay dùng nhẫn thì—
“Leon? Julien…?”
“Chậc.”
Tôi quay lại. Từ cuối con đường, ba bóng người bước tới. Mặt Aoife tái mét, miệng lẩm bẩm:
“Không thể nào giống mặt mình được… Không thể nào…”
Toàn là những câu lung tung.
“Các cậu đang làm gì vậy?” Evelyn hỏi.
“Tôi mới gặp cậu ấy.”
Tôi hạ tay.
“Vậy thì…” Evelyn nhìn sang Kiera. Kiera liếc tôi, rồi nhún vai.
“Mình cần mười người, nên ổn.”
Ổn cái gì?
“Chúng mình sắp đến Berlimo. Vé cho mười người. Nếu muốn đi cùng thì…”
“Ồ.”
Tôi xoa bụng. Đúng là hơi đói.
Quay sang Leon — vẫn đang thất thần — tôi gật đầu.
“…Được thôi.”
“Tốt quá! Đi nào.”
Cùng lúc đó, tại một nơi khác ở Bremmer—
“Ngươi đã đi đâu?”
Giọng nói trầm khàn vang lên. Đó là Joseph, đội trưởng Cấm vệ quân, đang tra hỏi người phụ nữ ngồi đối diện, đôi chân bắt chéo.
“…”
Cô không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Ngươi đã đi đâu.”
Joseph lặp lại, giọng trầm hơn.
“Chúng ta đã thống nhất rồi. Ngươi không được tự ý ra ngoài nếu không có người đi cùng. Ngươi đã hứa với Bệ hạ — bởi lẽ không ai có thể yên tâm khi để ngươi tự do một mình.”
“…”
Delilah vẫn im như tượng.
Thấy thái độ đó, Joseph nổi gân xanh, bật dậy khỏi ghế.
“Thưa Quân chủ đáng kính! Xin hiểu rằng ta chỉ đang cố làm tròn nhiệm vụ! Ngài khiến ta gặp rắc rối lớn, ta sắp bị giáng chức vì ngài rồi đấy!”
Giọng ông vang vọng khắp căn phòng, khiến vài khung cửa sổ rung nhẹ vì áp lực.
Chỉ lúc ấy Delilah mới nhìn thẳng ông.
Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ông một thoáng — đủ để xoa dịu cơn giận đang bùng lên.
Rồi cuối cùng, cô nói:
“Ta đi uống trà.”
“…Uống… trà?”
Joseph chớp mắt.
Một Quân chủ ra ngoài… để uống trà?
Cũng hợp lý…
Nhưng ông khó mà tưởng tượng được cảnh ấy.
“Đây.”
Delilah lấy từ hư không ra một tờ hóa đơn, đưa cho ông.
Joseph nhìn nó rồi thở dài.
Cô thật sự… đi uống trà.
“…Được rồi.”
Nếu đúng thế thì ông tạm chấp nhận. Ông cất hóa đơn.
“Ngài được phép làm vậy. Nhưng ít nhất hãy báo trước. Ta chỉ muốn làm tròn trách nhiệm.”
“Mhm.”
Delilah khẽ gật đầu, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.
Joseph dựa lưng vào ghế. Ánh mắt ông vô thức liếc qua tay cô — và dừng lại.
“Hửm?”
Cảm nhận được ánh nhìn, Delilah quay sang.
“Gì vậy?”
“Không… chỉ là…”
Ông gãi má, ngập ngừng:
“Ngài lấy thứ đó từ khi nào vậy?”
