Tiếng ồn ào trong khán phòng dần lắng xuống khi ánh đèn nhà hát chậm rãi mờ đi. Gần như ngay lập tức, mọi ánh mắt đều hướng về tấm rèm đỏ treo phía trước sân khấu.
Ở hàng ghế đầu, vài người cúi nhìn tờ chương trình trong tay, khẽ thì thầm với nhau.
“Không ngừng mỉm cười à?”
“…Kịch lãng mạn sao. Hừm. May là thời lượng ngắn.”
“Ừ, tôi đang mong vở chính hơn.”
“Cái này chắc cũng không đến nỗi tệ. Tiêu chuẩn của hội cao lắm, không thể chọn đại được.”
“Cũng đúng.”
Kỳ vọng của khán giả đối với buổi diễn đầu tiên chỉ dừng ở mức vừa phải. Phần lớn sự chú ý đều đặt vào vở cuối cùng – tâm điểm mà mọi người đang mong chờ. Những vở diễn trước đó, suy cho cùng, chỉ như món khai vị mở màn.
Họ mong đợi một chất lượng ổn định, đủ xem, chứ không trông chờ điều gì quá xuất sắc.
Việc vở mở màn lại là kịch lãng mạn càng khiến vài người tỏ ra hờ hững, có kẻ còn liếc nhìn đồng hồ bỏ túi.
“Chỉ mong là đừng kéo dài.”
“Không đâu. Trên giấy ghi chỉ có hai mươi phút thôi.”
“Ồ, ngắn thật. Vậy thì tốt…”
“… ”
Delilah lặng lẽ quan sát xung quanh, biểu cảm không hề thay đổi. Ánh mắt cô dừng lại trên sân khấu với vẻ nghiêm túc khác thường.
Cuộc trò chuyện trước đó với Julien bất chợt hiện lên trong đầu cô.
‘Đọc kịch bản và xem diễn trực tiếp là hai chuyện khác nhau. Trên giấy thì đơn điệu, nhưng khi lên sân khấu sẽ hoàn toàn khác.’
Cậu ấy đã nói những lời đó với vẻ vô cùng tự tin.
Delilah vẫn giữ sự hoài nghi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định đến xem tận mắt.
…Rốt cuộc thì khác biệt nằm ở đâu?
Kịch bản mà Julien đưa cô xem khi trước vẫn còn in rõ trong trí nhớ, từng câu thoại một. Dù cố gắng tưởng tượng đến mức nào, cô cũng chỉ cảm thấy nhạt nhẽo.
Thật sự khác sao?
Khi Delilah còn đang tự hỏi, ánh mắt cô chợt bắt gặp những chuyển động nhẹ phía sau tấm rèm.
Kêu rột— kêu rột—
Bất ngờ, tiếng viết lạch cạch vang lên, vọng khắp khán phòng, len lỏi vào tai từng khán giả.
“Cái gì vậy?”
“…Đây là một phần của vở kịch sao?”
Sự bối rối lan ra trong chốc lát. Rèm vẫn chưa mở, nhưng ngay sau đó, một giọng nói trầm ấm, nhẹ nhàng vang lên, nhanh chóng lấp đầy không gian nhà hát.
Giọng nói dễ nghe, mang theo sự ấm áp kỳ lạ, như thể đang thì thầm ngay bên tai mỗi người. Không khí trong nhà hát dịu hẳn xuống.
Giọng nói chợt trầm xuống, và khoảnh khắc ấy, khán giả cảm giác như có thứ gì đó nặng nề đặt lên lồng ngực.
Vèo—
Tấm rèm đỏ từ từ kéo lên, để lộ một nhóm học sinh đứng thành hàng. Họ mặc đồng phục giống hệt nhau, người cao đứng phía sau, người thấp ở phía trước.
Giọng nói dần tan biến.
Thay vào đó là những tiếng tách vang lên liên tiếp.
Tách. Tách. Tách.
[Mọi người cười lên nào!]
Đối diện nhóm học sinh là một bà cụ cầm máy ảnh.
[Ảnh này sẽ in vào niên giám đấy, nên phải chụp cho đẹp. Phim của tôi không nhiều đâu, phải đáng giá chứ! Đừng nhắm mắt nhé!]
Tách!
Ánh đèn flash lóe lên.
[Được rồi, tuyệt lắm!]
Bà cụ hài lòng cầm tấm ảnh vừa rửa xong, vẫy nhẹ trong không trung khi hình ảnh dần hiện ra.
[Ha ha ha, mọi người trông đẹp lắm. Chắc chắn sẽ là một kỷ niệm đáng nhớ.]
Một hình chiếu xuất hiện bên cạnh sân khấu, giúp khán giả nhìn rõ bức ảnh hơn.
Chỉ là một tấm ảnh bình thường.
Vài chục học sinh xếp hàng chụp ảnh cuối năm. Không có gì đặc biệt.
Ngoại trừ… một cô gái.
Cô đứng ở góc ảnh, mái tóc đen dài buông xõa, đôi mắt màu hạt dẻ. Thoạt nhìn không có gì sai, nhưng nếu chú ý kỹ, sẽ nhận ra cô không hề cười.
Tóc mái che nửa khuôn mặt, biểu cảm trống rỗng đến lạ thường.
Chính sự vô cảm ấy khiến cô nổi bật giữa những gương mặt tươi cười xung quanh.
Nhân vật đó do Aoife thủ vai. Với lớp trang điểm và màu tóc thay đổi, cô gần như không thể nhận ra, nhưng nét đẹp ẩn sau vẫn không bị che giấu.
Keng—!
Cảnh dừng lại. Ánh đèn mờ đi rồi dồn về một bóng người.
Không xa cô gái ấy, một cậu thiếu niên đứng yên tại chỗ, tay cầm bức ảnh lớp. Mái tóc hơi rối, đồng phục chỉnh tề, dáng vẻ điển hình của một thiếu niên tuổi mới lớn, mang theo nét mềm mại đặc trưng.
Khoảnh khắc cậu xuất hiện, vài gương mặt trong khán phòng chợt biến sắc.
‘Không phải là…?’
‘Đúng rồi, là cậu ta.’
Khán giả nhận ra Julien – người từng đoạt giải Jovinc, cái tên không hề xa lạ.
Do sự chú ý đều dồn vào vở của Olga, gần như không ai để ý đến những vở khác, càng không biết Julien lại tham gia vở này.
Ngay lúc đó, những tiếng thì thầm lan ra.
‘Cậu ta làm vậy để trả thù à?’
‘Không thể nào.’
‘Sao lại không? Bị thay thế rồi chuyển sang vở khác, rõ ràng là muốn chứng minh năng lực.’
‘À…’
Sự hứng thú của khán giả tăng lên thấy rõ.
Trong số đó, Delilah vẫn nhìn Julien với ánh mắt lạnh lẽo.
Cậu ấy… trông khác hẳn.
Bình thường, Julien luôn mang vẻ trống rỗng, thờ ơ, ánh mắt sắc bén cùng khí chất căng thẳng.
Nhưng lúc này, nét mặt cậu lại ấm áp, mang theo sự ngây ngô khó tin.
Kỳ lạ thật…
Cô có cảm giác mình không còn nhìn Julien nữa, mà đang nhìn một con người khác.
Một nhân vật tên là David.
Vở kịch…
đang dần trở nên sống động.
Giọng nói nhẹ nhàng lại vang lên.
Sân khấu mờ đi, cảnh liên tục chuyển đổi.
Một cô gái ăn trưa một mình.
Một cô gái đứng lẻ loi trong giờ thể dục.
Một cô gái đứng yên khi những người khác tụ tập thành nhóm.
Giọng nói chợt nhẹ đi, như thể đang cố nhịn cười.
Ngay khoảnh khắc ấy, Aoife quay phắt đầu lại, trừng mắt nhìn cậu.
“Phụt.”
“Hehehe.”
“Thấy mặt cô ấy chưa?”
Những tiếng cười khe khẽ vang lên. Ngay cả Julien cũng bật cười, quay đi che miệng.
[Phụt.]
Dù cố gắng thế nào, cậu vẫn không giấu nổi tiếng cười, khiến cái trừng mắt của Aoife càng thêm sắc bén.
Cảnh tiếp tục chuyển đổi.
David nhìn chằm chằm ngày càng lộ liễu, đến mức cuối cùng bị đối chất.
Trong một căn phòng nhỏ, Amelia đặt tay lên tường, ánh mắt lạnh lùng nhìn David.
[Ngươi muốn gì?]
[…Ý cô là sao?]
[Sao ngươi cứ nhìn tôi mãi vậy? Ghê lắm. Dừng lại đi.]
[Tại sao?]
[Hả?]
Một tiếng thở dài vang lên. Cuối cùng, cô lùi lại.
[Ngươi muốn gì để thôi theo dõi tôi?]
David lúng túng gãi đầu, không trả lời được.
[Nghiêm túc đấy à?]
Amelia nhìn cậu đầy ngạc nhiên.
[…Ngươi thật sự không biết sao?]
[…Không, không phải vậy.]
David lục túi, cuối cùng lấy ra bức ảnh lớp đưa cho cô.
[Tại sao cô chưa từng cười?]
Sự im lặng bao trùm sân khấu.
[Vì tôi không muốn.]
Một câu trả lời đơn giản.
Quá đơn giản.
[Nếu đó là tất cả những gì ngươi muốn biết thì mong ngươi hài lòng.]
Cô quay lưng rời đi.
Keng—!
Julien cúi đầu, tay vẫn cầm bức ảnh lớp.
Đèn tắt hẳn.
Kết thúc Hồi 1.
