: Không Ngừng Mỉm Cười [2]
Một khoảng thời gian ngắn trước khi buổi diễn đầu tiên chính thức bắt đầu.
Dấu mốc thật sự đánh dấu sự khởi đầu của Hội nghị Tứ Đế Quốc không phải là các phiên họp, mà chính là buổi biểu diễn nhà hát do Hội Nhà Hát tổ chức.
Rất nhiều công sức, tài nguyên và thời gian đã được đầu tư cho buổi trình diễn này.
Điều đó thể hiện rõ qua quy mô hoành tráng của địa điểm—một nhà hát có sức chứa lên đến năm nghìn người cùng lúc.
Đây là cách để Đế quốc phô diễn văn hóa của mình trước các vị khách. Đồng thời cũng là một mở đầu lý tưởng cho hội nghị, nhất là khi những ngày sắp tới hứa hẹn sẽ vô cùng căng thẳng.
Có quá nhiều vấn đề quan trọng đang chờ được đưa lên bàn nghị sự.
Trần nhà vút cao, được trang trí bằng những bức bích họa tinh xảo. Một chùm đèn pha lê khổng lồ treo lơ lửng phía trên, bao phủ ánh sáng khắp không gian rộng lớn.
Sân khấu được bao quanh bởi những tấm rèm nhung nặng nề, như thể chỉ chờ khoảnh khắc mở ra.
Những hàng ghế bọc nhung êm ái kéo dài về phía sau, dẫn đến các ban công được trang trí cầu kỳ ở hai bên và phía trên.
Ở một trong những ban công ấy, bốn người đang ngồi cạnh nhau.
“Nhà hát này đúng là đẹp thật.”
Họ đều còn trẻ, nhưng khí chất cao quý toát ra không hề che giấu.
Bốn người ấy chính là các đại biểu hoàng tộc đại diện cho bốn đế quốc.
Do các Hoàng đế không thể tùy ý rời khỏi lãnh thổ, ngoại giao giữa các đế quốc được giao cho người đứng đầu dòng thừa kế.
Đại diện cho Đế quốc Nurs Ancifa không ai khác ngoài Gael—người đang lặng lẽ ngồi trên ghế, ánh mắt hướng về sân khấu phía dưới.
Biểu cảm của cậu nghiêm túc đến mức khác thường.
“Ngài thấy trong người thế nào rồi?”
Sự chú ý của Gael bị cắt ngang bởi giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ bên phải.
Chủ nhân của giọng nói ấy là một cô gái với mái tóc đỏ nhạt và đôi mắt xanh trong trẻo. Dáng vẻ ngây thơ của cô dễ khiến người khác sinh ra cảm giác muốn bảo vệ.
Nhưng vẻ ngoài ấy lại là một sự đánh lừa hoàn hảo.
Bởi dù trông thế nào đi nữa, cô cũng là một tồn tại vô cùng đáng sợ—không phải vì tính cách, mà là vì sức mạnh.
Ở tuổi hai mươi tám, cô đã đạt đến Tier 7—một thành tựu chỉ có thể gắn với những quái vật thực thụ.
Nếu không có Delilah tồn tại, danh tiếng của cô chắc chắn đã vang xa hơn rất nhiều.
Đáng tiếc thay… cô ấy vẫn còn đó.
Công chúa Hoàng gia Đế quốc Verdant—Elysia J. Verdant.
“Tôi ổn. Cảm ơn ngài đã quan tâm.”
Gael mỉm cười nhẹ, đáp lại một cách lịch sự.
Quan hệ giữa hai người khá tốt, đủ thân để có thể trò chuyện thoải mái.
“Nghe vậy thì tốt rồi. Trông ngài cũng khỏe hơn trước.”
“Haha, nhiều người cũng nói vậy.”
“…Vậy còn bao lâu nữa phong ấn mới được giải để ngài có thể trở lại trạng thái bình thường?”
“Còn khoảng một năm nữa.”
“À, vậy sao? Nghe thật đáng mừng.”
Thỏa thuận giữa cha Gael và Delilah có thời hạn rõ ràng. Sau từng ấy năm chịu đựng, cậu chỉ cần vượt qua năm cuối cùng này để có thể luyện tập trở lại.
Đây là thông tin mà chỉ rất ít người biết đến.
Với thân phận của Elysia, việc cô biết chuyện này là điều hiển nhiên. Gael cũng không hề giấu giếm, bởi hai người vốn khá thân thiện.
Nhưng cậu không thể thoải mái như vậy với hai người còn lại.
Ánh mắt Gael lướt qua một người đàn ông có đôi mắt vàng nhạt và mái tóc đen sẫm. Bộ trang phục đen thêu chỉ vàng khiến hắn ta nổi bật một cách khó chịu.
…Trong lòng Gael dâng lên một cảm giác bài xích mơ hồ.
Khó mà giải thích, nhưng giống như bản năng đang từ chối sự tồn tại của người kia.
Thái tử Đế quốc Aetheria—Theron F. Aetheria.
Hắn ta nở một nụ cười nhàn nhạt khi nhìn xuống sân khấu, ánh mắt mang theo vẻ chờ đợi điều gì đó thú vị sắp xảy ra.
“Hửm?”
Như cảm nhận được ánh nhìn, Theron quay đầu lại.
Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, hắn mỉm cười.
“Tôi đang rất mong chờ buổi diễn này. Nghe nói có rất nhiều lời khen. Đặc biệt là vở kịch của biên kịch nổi tiếng Olga. Thật tiếc khi một tài năng như vậy không thuộc về Đế quốc chúng ta. Nếu không, tôi đã đi xem tác phẩm của cô ấy mỗi tối rồi.”
“…Tôi cũng có cảm giác khó chịu giống ngài.”
Gael đáp ngắn gọn.
Olga quả thật là một tài năng hiếm có—một người mà họ không thể giữ lại.
Càng nổi tiếng, tầm ảnh hưởng của cô càng lan rộng sang các đế quốc khác.
…Và vở kịch hiện tại của cô có thể xem là một kiệt tác đã vang danh khắp nơi.
Không nghi ngờ gì nữa, nó chắc chắn sẽ khiến khán giả kinh ngạc.
Theron nhặt tờ giấy nhỏ được phát cho mỗi người, tựa đầu ra sau đọc lướt qua.
“Ba vở kịch?”
Mắt hắn hơi mở to.
“Khá nhiều đấy. Tôi tò mò vì sao lại diễn đến ba vở. Một vở không đủ sao?”
Gael phe phẩy tờ giấy trong tay như quạt.
“Về lý thuyết thì một vở là đủ, nhưng nó không đủ dài để lấp đầy thời gian. Hơn nữa, nội dung lại khá nặng.”
“À, tôi cũng nghe nói vậy.”
“Vì thế chúng tôi quyết định dùng hai vở đầu để dẫn dắt không khí, giúp khán giả quen dần trước khi bước vào vở cuối. Nếu không, sẽ khá quá sức. Đồng thời cũng là cơ hội để những tài năng khác được thể hiện.”
“Ý hay đấy.”
Theron gật đầu, ánh mắt lướt qua phần đầu danh sách rồi dừng lại.
“Ồ?”
Lông mày hắn khẽ nhướng lên.
“Mở đầu bằng một vở lãng mạn sao?”
“Vâng.”
Gael cúi nhìn tờ giấy.
“…Là tác phẩm của một biên kịch mới nổi.”
“Hừm, thú vị đấy.”
Theron đặt tờ giấy xuống.
“Không ngừng mỉm cười. Tên nghe khá lạ, mà tôi cũng không nhận ra tên biên kịch. Hy vọng sẽ không làm tôi thất vọng.”
“Ngài không cần lo lắng.”
Gael mỉm cười đáp lại.
Dù chưa xem buổi tập vì không tham gia sự kiện này, cậu vẫn rất tự tin. Dù sao thì em gái cậu cũng tham gia diễn xuất.
Làm sao có thể không hay được?
Dù có không hay… thì cũng vẫn là hay.
Nhưng…
‘Có gì đó không ổn.’
Theron hôm nay có vẻ nhiệt tình một cách bất thường. Qua những lần tiếp xúc trước đó, Gael biết hắn không phải kiểu người hứng thú với kịch nghệ.
…Cảm giác này thật không giống hắn chút nào.
Gael híp mắt trong giây lát rồi khẽ hít một hơi, tựa lưng vào ghế.
Dù không biết Theron đang tính toán điều gì, cậu cũng không quá để tâm.
Họ đang ở trung tâm Bremmer.
Dù hắn có ý đồ gì đi nữa… cũng khó mà làm được chuyện lớn.
‘Vả lại, mình cũng không cần lo lắng về người còn lại.’
Ánh mắt Gael chuyển sang người đàn ông cao lớn lực lưỡng đang ngồi phía bên kia.
Hắn tựa má vào tay, khí tức hoang dã tỏa ra từ thân hình vạm vỡ. Mái tóc gừng rủ xuống che đôi mắt xanh lá.
Khác với những người khác, trang phục của hắn đơn giản hơn nhiều—áo sơ mi trắng và quần ngắn để lộ đôi đùi cơ bắp rắn chắc.
Lucian R. Eldmor.
Thái tử Đế quốc Aurora.
Dù quan hệ giữa hai người không tốt, Gael ít nhất cũng không lo hắn sẽ giở trò tiểu xảo.
Lucian không phải kiểu người thích mấy chiêu vặt vãnh.
Nếu muốn giết ai, hắn sẽ giết thẳng.
Nếu muốn mưu đồ, hắn sẽ làm ở quy mô lớn.
Chính vì vậy, Gael càng cảnh giác với hắn.
Tuy nhiên, hiện tại Lucian trông khá thờ ơ với vở kịch sắp diễn—hoặc đó chỉ là ngụy trang.
Dù sao thì…
Người càng im lặng, càng nguy hiểm.
Gael thu lại ánh nhìn, tập trung vào sân khấu chính.
Nơi đó vẫn còn trống, nhưng thời gian đã gần kề.
Cậu khẽ thì thầm.
‘Chúc may mắn.’
Nhà hát dần trở nên đông đúc.
Từng nhân vật quan trọng xuất hiện, lần lượt tìm đến chỗ ngồi của mình.
Do tầm quan trọng của sự kiện, nhu cầu thưởng thức các vở kịch vô cùng cao.
Ai nấy đều háo hức chờ đợi phiên bản cải tiến mới nhất của kiệt tác do Olga chấp bút.
Đó là tất cả những gì mọi người đang bàn tán.
‘Nghe nói diễn viên mới rất lợi hại.’
‘Có tin đồn bảo còn hay hơn cả trước kia.’
‘Thật sao? Vậy thì đáng mong chờ đấy.’
‘Rồi sẽ biết thôi.’
Leon ngồi yên tại chỗ, lặng lẽ lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh.
Cậu đang ngồi cạnh vài người xa lạ, vì vậy chỉ có thể nhìn thẳng về phía trước với gương mặt không cảm xúc.
‘Vậy là Julien sắp diễn rồi…’
Leon vẫn nhớ rất rõ buổi diễn đầu tiên của Julien.
Phải thừa nhận rằng, cậu ấy là một diễn viên xuất sắc.
Ít nhất là trong buổi diễn đó.
Còn lần này thì sao?
Leon không dám chắc.
“Đúng rồi… buổi diễn lần này.”
Cổ họng cậu khô khốc. Leon l**m môi rồi hắng giọng.
“Khmm.”
Theo những gì cậu nghe được, đây là một kịch bản khá độc đáo.
Một kịch bản lãng mạn.
Một…
…kịch bản lãng mạn.
“Kh.”
Một âm thanh kỳ lạ vô thức thoát ra khỏi miệng Leon.
Vài cái đầu xung quanh quay sang nhìn cậu.
Chớp mắt một cái, Leon giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Ít nhất là cho đến khi—
“…Kh!”
Âm thanh kỳ quái ấy lại vang lên. Leon cắn chặt môi.
“Xin lỗi, ngài không sao chứ?”
Người ngồi cạnh lo lắng hỏi. Khi tay anh ta chạm vào vai Leon, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó bất thường.
“Ơ?”
Vai Leon…
Đang run lên.
“Xin lỗi, ngài—”
Người lạ dừng lại giữa chừng.
Bởi anh ta nhận ra đôi mắt Leon đã đỏ lên.
Cậu ấy đang—
“Phụt.”
Cùng lúc đó, ở một khu vực khác của nhà hát.
“…Đây là chỗ của mình sao?”
Kiera nhìn tấm thẻ khách trên tay.
[B57]. Đúng là ghế của cô.
Chỉ có một vấn đề.
“Này, cô đang ngồi nhầm chỗ của tôi rồi.”
Có người đang ngồi ở ghế của cô.
Kiera không nhìn rõ mặt, chỉ thấy đó là một cô gái với mái tóc vàng uốn sóng dài.
Không nhận được phản hồi, Kiera nhíu mày.
“Này? Không nghe thấy sao?”
Vẫn không có câu trả lời.
Kiera cau mày sâu hơn, đưa tay đặt lên vai người kia.
“Cô kia, không nghe tôi nói à? Rời khỏi chỗ của tôi trước khi tôi—”
Giọng cô đột ngột ngưng bặt.
Người kia chậm rãi quay đầu lại.
Khoảnh khắc ấy, đầu óc Kiera trống rỗng.
Hơi thở như bị rút cạn khỏi lồng ngực.
Không thể nào…?
“Á.”
Keng keng—
Đúng lúc đó, toàn bộ đèn trong nhà hát tắt ngúm.
Nhưng ngay cả khi bóng tối bao trùm, ánh mắt Kiera vẫn không thể rời khỏi nụ cười trước mặt.
“Lâu rồi không gặp…”
Một giọng nói quen thuộc vang lên.
Giọng nói mà Kiera biết mình sẽ không bao giờ quên.
“…Ki.”
