Trong rừng núi cờ xí bay phấp phới, mọi người uy nghiêm ngồi trên những con ngựa khỏe khoắn bóng loáng, đứng thành một hàng, ánh mắt rực sáng, chí khí ngút trời.
Trên đài cao, Tần Lăng cùng các quan lớn của Đàm Châu ngồi ở vị trí trang trọng. Trên con đường nhỏ trong khu vực thi đấu cưỡi ngựa bắn cung, dân chúng cười nói nhìn ngó xung quanh.
Cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung ở Đàm Châu mang tính thi đấu nhiều hơn là săn bắn, chủ yếu là để truyền đạt quyết tâm kháng chiến của quan và dân, vì vậy đã thu hút không ít dân chúng đến xem.
Bùi Quân mặc một bộ kỵ trang tay bó thân gọn, vóc người cao lớn thẳng tắp, một tay ghì cương, mày kiếm mắt sắc, toát lên vẻ khỏe khoắn của con nhà võ.
Tạ Bích dựa theo phẩm cấp, mặc một bộ kỵ trang màu đỏ thẫm, càng làm nổi bật lên đôi mày mắt thanh tú, phong thái quân tử như ngọc. Dưới bóng cây râm mát phía xa, từ tiểu thư nhà quan lại cho đến nữ tử thường dân, ai nấy đều thầm nhìn trộm phong thái của hắn. Dù sao thì cũng có hơn một nửa nữ tử đến đây là để xem Hạc lang kinh thành lừng danh rốt cuộc có dáng vẻ ra sao.
Ánh mắt nhàn nhạt của Tạ Bích lại dừng ở trên khán đài.
Trên khán đài, Giang Vãn Nguyệt mặc một chiếc váy lụa màu hồng khói. Vì những cống hiến của nàng trong việc cứu giúp dân chúng chống giặc Nhung, quan phủ Đàm Châu cũng đã mời nàng và vài nhân sĩ trong dân gian đến xem cuộc thi. Giang Vãn Nguyệt ngồi ngay ngắn giữa mọi người, nghiêng đầu nói vài câu với nữ tử bên cạnh, gò má nghiêng trắng ngần như tuyết đông. Tạ Bích đăm đắm nhìn, nhất thời không dời mắt đi được. Giang Vãn Nguyệt rất ít khi mặc y phục màu hồng khói, bộ váy lụa hôm nay trông nàng vừa tươi tắn trong sáng, lại giống như một thiếu nữ mới biết yêu.
Nào ai có hay, nàng đã từng là thê tử của mình?
Trong lòng Tạ Bích dâng lên nỗi chua xót trống rỗng và cô đơn. Hắn bất giác đưa mắt nhìn sang Bùi Quân, thậm chí còn ngầm so sánh.
Nhìn thấy dáng vẻ Bùi Quân hiên ngang trên lưng ngựa.
Ánh mắt Tạ Bích tối sầm lại, trong lòng có mấy phần uất kết.
Hắn không phải là một thư sinh trói gà không chặt, nhưng so với Bùi Quân, chung quy vẫn có phần văn tú hơn.
Sau này hắn vẫn phải tiếp tục luyện võ.
Ít nhất, không thể để bị kẻ họ Bùi kia vượt mặt.
Tạ Bích đang suy tư thì thấy Bùi Quân xuống ngựa, giữa thanh thiên bạch nhật lại đi thẳng về phía Giang Vãn Nguyệt, mỉm cười nói: “Muội thường đi thuyền, chắc hẳn chưa từng cưỡi ngựa, hôm nay có muốn thử một lần không?”
Giang Vãn Nguyệt sững người. Sau sự cố ở hôn lễ, nàng chưa từng nói chuyện lại với Bùi Quân, chỉ viết một bức thư dài, đại ý nói rằng hai người thật sự vô duyên, xin đừng bận lòng. Nào ngờ lần này gặp lại, Bùi Quân vẫn chủ động như vậy. Lúc này, đã có người vỗ tay hưởng ứng: “Cô nương là Bồ Tát trên sông, Bùi tướng quân là anh hùng trên lưng ngựa, nếu sóng vai cưỡi ngựa, quả là một giai thoại.”
Bùi Quân đôi mắt ngậm cười, chỉ lặng lẽ nhìn Giang Vãn Nguyệt.
Giữa ánh mắt của mọi người, Giang Vãn Nguyệt có phần ngượng ngùng, do dự nói: “Đây là cuộc thi của các vị dũng sĩ, ta chưa từng cưỡi ngựa, không muốn gây thêm phiền phức cho các vị.”
Bùi Quân chưa kịp đáp lời, các quan viên tướng sĩ xung quanh đã nhiệt tình nói: “Những người có mặt ở đây, ai mà không biết chuyện của cô nương. Nếu cô nương xuống sân cưỡi ngựa, cuộc thi này chắc chắn sẽ khiến các văn nhân thi nhau làm thơ đề phú, lưu danh thiên cổ.”
“Đúng vậy, đúng vậy, cuộc thi lần này không có tên thật, chỉ muốn cổ vũ lòng dân, khu rừng này rất thích hợp để cưỡi ngựa, cô nương có thể thử xem.”
Tạ Bích ngồi trên lưng ngựa, lạnh lùng đứng nhìn mấy vị quan viên tướng sĩ đang tung hứng này, phát hiện ra toàn là những người có quan hệ thân thiết với Bùi Quân.
Chỉ cần nghĩ một chút là biết, chắc chắn là Bùi Quân đã sớm nói rõ tâm ý của mình với họ.
Nhưng đối với Giang Vãn Nguyệt mà nói, nàng lại không biết âm mưu của những người này và Bùi Quân. Bị nhiều người vây quanh khuyên nhủ như vậy, lòng người khó từ chối, quả nhiên, trên mặt Giang Vãn Nguyệt đã lộ ra mấy phần do dự.
Tạ Bích không khỏi cười lạnh mấy tiếng.
Mấy ngày không gặp, Bùi Quân ngược lại còn có tâm cơ hơn trước.
Ý cười trong mắt Bùi Quân càng sâu hơn. Hắn ta vỗ tay, lập tức có thị vệ dắt đến một con ngựa nhỏ màu hồng táo.
Hắn ta sớm đã biết Giang Vãn Nguyệt rất hứng thú với việc cưỡi ngựa bắn cung, vì vậy mới thuận nước đẩy thuyền đề nghị nàng thử. Giang Vãn Nguyệt vốn có tiếng hiền đức trong dân chúng, mọi người thấy nàng là một nữ nhi mà lại cưỡi trên lưng ngựa, ngược lại càng thêm kính phục.
Có quan viên thấy vậy liền cười nói: “Bùi tướng quân, Giang cô nương là anh hùng trên sông trong lòng người dân Đàm Châu chúng ta. Đã lên lưng ngựa rồi, thì phiền vị anh hùng trên lưng ngựa như ngài coi sóc vậy.”
Bùi Quân cưỡi ngựa đi theo bên cạnh Giang Vãn Nguyệt, cười nói: “Nhất định không phụ sứ mệnh.”
Lần đầu tiên Giang Vãn Nguyệt cưỡi ngựa, bỗng cao hơn mọi người không ít. Lưng ngựa nhấp nhô theo từng bước đi, nhìn mặt đất khẽ rung chuyển, nàng nắm chặt dây cương, toàn thân căng cứng.
Bùi Quân ung dung ghì cương, đến bên cạnh Giang Vãn Nguyệt: “Thả lỏng, kẹp chặt bụng ngựa, cưỡi ngựa và bơi lội đều cùng một đạo lý, trong lòng không được có ý sợ hãi thì mới có thể dần dần tự tại.”
Giang Vãn Nguyệt vừa lên lưng ngựa đã có cảm giác như lên nhầm thuyền giặc, xuống cũng không xuống được, người thì lắc lư trên lưng ngựa, đành phải làm theo lời Bùi Quân.
May mà sau khi điều chỉnh tư thế theo lời Bùi Quân, trong thoáng chốc nàng đã thấy thoải mái và thả lỏng hơn nhiều.
Bùi Quân rất mực lễ độ, con ngựa lớn của hắn ta luôn điềm tĩnh bước đi bên cạnh con ngựa nhỏ của Giang Vãn Nguyệt.
Con ngựa nhỏ ngoan ngoãn đi theo sau ngựa lớn của Bùi Quân, vô cùng nghe lời.
Giang Vãn Nguyệt cũng dần dần bình tâm lại.
Mọi người cũng lần lượt vào sân. Trong chốc lát, ngựa hí người reo, bóng cây lay động, khu rừng tức thì trở nên náo nhiệt.
Bùi Quân vung roi thúc ngựa, sóng vai cùng Giang Vãn Nguyệt.
Tim Tạ Bích nghẹn lại, hắn siết chặt roi ngựa, lập tức thúc ngựa đuổi theo.
Hoa hạnh bay lả tả, rơi trên tà váy của nàng, bóng dáng hai người họ trông thật xứng đôi.
Có người đang bàn tán: “Bùi đại nhân và Giang cô nương vốn là một đôi, sắp thành thân cả rồi, chỉ vì bị kẻ xấu phá hoại hôn lễ nên mới hỏng chuyện.”
“Họ đúng là xứng đôi thật… nhưng nghe nói Giang cô nương đã từng hòa ly…”
“Chuyện đó cũng không sao, chỉ cần Bùi tướng quân không để ý là được…”
Toàn thân Tạ Bích run rẩy, ánh nắng chói chang xuyên qua tán lá rọi lên người hắn, nhưng hắn lại không cảm nhận được chút hơi ấm nào.
Ánh mắt Tạ Bích lướt qua bụi cây, rồi đột nhiên ngưng lại.
Trong khu rừng rậm rạp, một mũi tên sáng loáng lóe lên. Một nam tử trẻ tuổi gầy gò đang giương cung lắp tên, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào mình.
Tạ Bích từ từ nắm chặt tay, vẻ kinh ngạc trên mặt thoáng qua rồi biến mất, hắn bình tĩnh thúc ngựa đi thẳng qua.
Mũi tên xé gió, rít lên bay tới—
Ánh nắng chan hòa nghiêng nghiêng, con ngựa nhỏ mà Giang Vãn Nguyệt đang cưỡi bị những con ngựa đang nhảy nhót chạy quanh thu hút, cũng hăm hở muốn thử sức.
Thân người Giang Vãn Nguyệt khẽ chao đảo, nàng còn chưa kịp hét lên, vòng eo mảnh khảnh đã nhanh chóng được một bàn tay rộng lớn vững vàng đỡ lấy.
Một cơn đau buốt giá truyền đến từ lồng ngực, Tạ Bích ngã mạnh từ trên lưng ngựa xuống.
Cơn đau nhói ở ngực, kéo theo cơn đau âm ỉ toàn thân cùng lúc ập đến. Mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán Tạ Bích, hắn run rẩy ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu vẫn khóa chặt vào bóng lưng của hai người họ.
Giang Vãn Nguyệt vẫn còn đang bận rộn điều chỉnh tư thế trên lưng ngựa, nàng đắm chìm trong niềm vui thích mới lạ của việc cưỡi ngựa, thậm chí còn không hề nhận ra Bùi Quân đã dùng bàn tay to lớn nắm lấy cổ tay nàng khi giúp nàng cưỡi ngựa, càng không hề nhận ra, Tạ Bích đã bị thương và ngã ngựa ở phía sau.
Ánh nắng chói mắt, Tạ Bích nằm trên mặt đất, khóe môi rỉ ra mấy phần cay đắng.
Hắn vẫn luôn muốn ở lại bên cạnh Giang Vãn Nguyệt.
Dù sao, họ cũng có biết bao nhiêu quá khứ, dù sao, nàng đã từng rung động sâu sắc vì hắn, dù sao, giữa họ, có một mối ràng buộc sâu đậm như vậy…
Nhưng vào khoảnh khắc này, Tạ Bích nhìn bóng lưng hai người, bỗng nhiên nghĩ, có lẽ cứ thế này yên lặng biến mất hoàn toàn cũng là một kết cục không tồi.
Nàng sẽ hụt hẫng ngẩn ngơ, nhưng rồi cuối cùng nàng cũng sẽ chạy về phía một người mới.
Trong quãng đời dài đằng đẵng còn lại, nàng sẽ lặng lẽ quên đi hắn.
Nàng sẽ gặp được một người tốt hơn.
Giữa họ, có lẽ không có mối ràng buộc sâu đậm đến thế, nhưng cũng không có vô số vết thương, càng không có quá khứ nặng nề.
Họ có thể cùng nhau cưỡi ngựa, ung dung, phóng khoáng. Có lẽ, vào một ngày nào đó sau này, nàng sẽ mỉm cười thanh thản, kể về kẻ qua đường là hắn…
Tạ Bích nhìn ánh nắng chói chang rực rỡ, cùng với cơn đau nhói xuyên thấu ở lồng ngực, toàn thân dần dần lạnh đi, nhưng khóe môi hắn lại từ từ hiện lên một nụ cười.
Vào khoảnh khắc sắp chìm vào tĩnh lặng, bên tai dường như có tiếng vó ngựa vang lên, cùng với rất nhiều âm thanh ồn ào.
“Bắt thích khách!”
“Tạ đại nhân… Tạ đại nhân ngài tỉnh lại đi…”
“Lập tức phong tỏa núi rừng, không được để lọt một ai.”
“…”
Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, Tạ Bích dường như thấy Bùi Quân và Giang Vãn Nguyệt cùng quay đầu lại. Bùi Quân phản ứng nhanh nhạy, lập tức rút tên, bắn trúng tên thích khách. Tên thích khách kia muốn bỏ chạy, Bùi Quân tung đôi chân dài khỏe khoắn, đá văng hắn một cách dứt khoát.
Tư thế hành vân lưu thủy, dưới ánh mặt trời rực rỡ chói mắt.
Trong khoảnh khắc cuối cùng của ý thức mơ hồ.
Ý nghĩ hiện lên trong đầu Tạ Bích lại là, Bùi Quân nhất định… có thể bảo vệ tốt cho nàng trong thời loạn lạc này.
Nàng ở bên hắn ta, chắc sẽ không phải chịu ấm ức nữa, sẽ không phải rơi lệ nữa phải không…
Chuyện này đã gây chấn động quan trường Đàm Châu.
Dù sao thì cuộc thi cưỡi ngựa bắn cung này đã được Bệ hạ đích thân hỏi đến, Tạ Bích lại là một vị quan có tiếng tốt, được lòng dân, vậy mà giữa thanh thiên bạch nhật lại có người ám sát.
Chuyện này nếu không tra ra ngọn ngành, làm sao có thể ăn nói với thiên hạ.
Trong dân gian dần dần có lời đồn, nói rằng hai tên thích khách này đến từ Thục Đô, lúc đi thuyền đến Đàm Châu, còn có người đã nhìn thấy chúng.
Dần dần, những lời đồn này càng lúc càng chắc chắn, đại khái đều là Tạ đại nhân bị đại thần ở Thục Đô chèn ép ghen ghét, vì vậy mới phái người đến ngầm hành thích.
Bùi Quân trong lúc điều tra vụ án lại phát hiện ra điểm đáng ngờ.
Người khám xét đều kêu oan: “Tiểu nhân lúc khám xét đã phát hiện mũi tên của hai người này không ổn, cũng đã báo lên trên.”
Vị giáo úy mà hắn ta báo cáo cũng bước tới, mặt mày đầy ấm ức: “Đúng vậy, tiểu nhân một mực chắc chắn đã bẩm báo với Lý tướng quân, nói rằng mũi tên họ mang theo không hợp quy cách…”
Lý tướng quân mà họ nói có quan hệ tốt với Tạ Bích, lại là cấp dưới của Tạ Bích, chuyện này chắc chắn sẽ bẩm báo cho Tạ Bích.
Sắc mặt Bùi Quân thay đổi mấy lần, lập tức đoán định, Tạ Bích biết chuyện này.
Nhưng Tạ Bích đã biết, tại sao… còn làm như vậy?
Bùi Quân trầm ngâm: “Chuyện này không ai được phép nhiều lời, với bên ngoài không được nhắc đến Thủ phụ, cứ nói… là người do Thục Đô phái tới.”
Bùi Quân đã lờ mờ đoán ra, lần này Tạ Bích bị thương, là lấy mình làm mồi, để dụ con mồi.
Trong lòng Bùi Quân thoáng qua một ý nghĩ táo bạo.
Tại kinh thành, Đa Vinh lướt qua lá thư gửi từ phương Nam tới, khóe môi từ từ nở một nụ cười.
Ở Thục Đô lại có người giữa thanh thiên bạch nhật ám sát Tạ Bích.
Mũi tên được sử dụng là loại chuyên dụng cho ám vệ, trong thiên hạ này, ai có thể sai khiến ám vệ, không cần nói cũng biết.
Hành động lần này của Hoàng đế, sao có thể không khiến Tạ Bích đau lòng chứ?
Đa Vinh cười lạnh nghĩ, đúng là một đế vương ngu xuẩn.
Lại ngay vào thời điểm mấu chốt sắp khai chiến, tự tay đẩy trọng thần về phía mình.
Đa Vinh nhìn lá thư, đôi mắt từ từ nheo lại.
