Trong Chiêu Dương Cung, Ngô ngự y thu ba ngón tay khỏi cổ tay Thượng Doanh Doanh, vuốt râu mỉm cười, đứng dậy bái lạy:
“Chúc mừng Nghi tần nương nương. Mạch tượng của người trơn tru như châu lăn, đúng là hỉ mạch không còn nghi ngờ gì nữa. Lão thần bắt mạch, người hiện tại hẳn đã có thai hai tháng, mạch khí ổn định, không thể rõ ràng hơn được nữa.”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy, trái tim đang lơ lửng cuối cùng cũng hạ xuống, cả người như trút được gánh nặng ngàn cân, trước mắt lại có chút tối sầm.
Ngón tay thon thả bất giác vuốt lên bụng dưới, trong lòng Thượng Doanh Doanh một thoáng vui mừng, một thoáng lo âu, nhưng cuối cùng vẫn là hân hoan vui mừng nhiều hơn.
Đứa trẻ mà Yến Tự Lễ mong chờ đã lâu, cuối cùng cũng đã đầu thai vào bụng nàng. Sau này nếu có thể bình an sinh hạ dù là nhi tử hay nữ nhi, cũng xem như không phụ ân tình của Hoàng đế.
Lại nói, trước đây khi Yến Tự Lễ chưa rời kinh, Thượng Doanh Doanh đã cố nén mấy ngày, không dám mời Ngô ngự y đến chẩn bệnh.
Ngô ngự y thấu hiểu đạo lý giữ mạng trong cung, xưa nay chỉ nghe theo sự sai khiến của Hoàng đế. Nếu để ông ta chẩn ra hỉ mạch, e rằng chưa đến ba khắc đã tấu lên Ngự tiền, lúc đó muốn che giấu cũng khó.
Mãi cho đến khi thánh giá rời kinh, trời cao Hoàng đế ở xa, Thượng Doanh Doanh mới dám ngầm cho triệu ngự y đến. Mấy ngày trước vì tháng còn nhỏ, Ngô ngự y chỉ thận trọng nói “trông giống như”, không dám chắc chắn hoàn toàn.
Bây giờ cuối cùng bụi đã lắng xuống, không còn sai sót gì nữa.
Xảo Lăng nghe vậy vui đến mức chắp tay lại, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Lão Thiên gia phù hộ! Đây thật sự là một đại hỷ sự!”
Bị Thượng Doanh Doanh ngượng ngùng đẩy một cái, Xảo Lăng mới tỉnh táo lại, vội vàng tiến lên, nhét một chiếc túi thơm căng phồng vào tay Ngô ngự y.
“Làm phiền Ngô đại nhân đã vất vả. Sau này chúng ta còn phải trông cậy vào ngài nhiều, chăm sóc cho Nghi tần nương nương và tiểu chủ tử…”
Xảo Lăng tự mình vén rèm cửa, dọc đường đi theo một cách cẩn trọng, tiễn ngự y đến tận cửa cung.
Khi quay trở lại, vẻ vui mừng trên mặt Xảo Lăng không thể che giấu được, đi đường cũng có cảm giác bay bổng. Ánh mắt nhìn Thượng Doanh Doanh, càng lúc càng giống như đang nhìn một bảo vật hiếm có trên đời, chỉ hận không thể dùng một chiếc lồng vàng bảo vệ mới yên tâm.
Xảo Lăng nhẹ tay nhẹ chân đến bên giường, nửa quỳ người xuống vén góc chăn cho Thượng Doanh Doanh, động tác nhẹ nhàng như sợ làm kinh động con bướm trên hoa.
“Nương nương, ngày mai người còn đến chỗ Tuệ tần không ạ?” Xảo Lăng đè giọng hỏi.
Kể từ khi Vạn Tuế Gia rời kinh gần một tháng nay, Thượng Doanh Doanh rảnh rỗi không có việc gì làm, liền vùi đầu vào các cuốn kỳ phổ.
Tuệ tần có kỳ nghệ tinh thông, tính tình ôn hòa dịu dàng, Thượng Doanh Doanh liền thường xuyên qua đó thỉnh giáo. Hai người đối chơi cờ tiêu khiển, lại đi lại với nhau thường xuyên hơn trước.
Thượng Doanh Doanh kéo chiếc chăn nhỏ bằng lông cừu non lên người, vừa vặn che đi bụng dưới, lúc này mới từ từ thở dài một hơi:
“Đương nhiên là phải đi.”
Thượng Doanh Doanh ngước mắt nhìn Xảo Lăng, ánh mắt trầm tĩnh:
“Bây giờ trong cung này, không biết có bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Chiêu Dương Cung. Càng là lúc như thế này, càng phải hành sự như bình thường. Nếu đột nhiên đóng cửa không ra ngoài, ngược lại sẽ khiến người khác nghi ngờ.”
Xảo Lăng nghe vậy, cũng cảm thấy có lý, chỉ là vẫn không yên tâm, không khỏi căng thẳng mím môi:
“Nhưng vóc người nương nương dù có mảnh mai đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ chống đỡ được đến khoảng bốn tháng, cuối cùng cũng sẽ lộ bụng thôi.”
Xảo Lăng lo lắng cau mày, nhìn vào bụng Thượng Doanh Doanh nhỏ giọng nói:
“Đến lúc đó, làm sao có thể giấu được tai mắt của lục cung?”
Đầu ngón tay Thượng Doanh Doanh nhẹ nhàng v**t v* mặt chăn, đáy mắt lướt qua vài phần mờ mịt.
Đạo lý này nàng sao lại không biết?
Chỉ là lúc này ngoài việc đi bước nào hay bước đó, cũng không có cách nào khác. Chỉ mong rằng… chỉ mong rằng Yến Tự Lễ có thể sớm ngày khải hoàn.
Vừa nghĩ đến người đó, nỗi nhớ trong lòng liền dâng lên như thủy triều, khiến sống mũi cay cay.
Không biết người ở biên quan có còn bình an không? Mọi việc có thuận lợi không? Còn phải đến khi nào mới trở về?
Thượng Doanh Doanh chỉ cảm thấy trong lồng ngực vừa chua xót vừa căng tức, hốc mắt cũng nóng lên.
Nghĩ đến đứa trẻ trong bụng, Thượng Doanh Doanh cố hết sức không để mình rơi nước mắt, chỉ khàn giọng dặn dò Xảo Lăng:
“Ngươi đến tủ quần áo, lấy chiếc áo choàng lớn bằng lông cáo đen của Vạn Tuế Gia ra đây.”
“Vâng.”
Xảo Lăng vâng lời rời đi, không lâu sau liền bưng một chiếc áo choàng được gấp vuông vắn trở về. Chiếc áo choàng cầm trên tay nặng trĩu, phả vào mặt một mùi hương trầm thủy, chính là loại hương mà Yến Tự Lễ quen dùng.
Thượng Doanh Doanh nhận lấy áo choàng, ôm chặt vào lòng, như thể đang ôm lấy người mà nàng ngày đêm mong nhớ.
Nàng vùi sâu khuôn mặt vào lớp lông cáo đen mềm mại dày dặn, tham lam hít lấy mùi hương còn sót lại trên đó.
Mùi hương trầm thủy lạnh lẽo mà ấm áp quẩn quanh chóp mũi, Thượng Doanh Doanh nhắm mắt lại, thầm thì trong lòng dỗ dành mình:
Vạn Tuế Gia không đi xa, đang ở ngay trước mặt bầu bạn với nàng…
Cùng với nỗi nhớ tràn ngập, Thượng Doanh Doanh ôm lấy sự an ủi hư ảo này, cuối cùng không chống lại được cơn mệt mỏi, ngả đầu ngủ thiếp đi.
Ngày hôm sau, trong Chung Dục Cung vắng lặng không một tiếng người, chỉ còn lại tiếng quân cờ ngọc rơi xuống bàn cờ thanh thúy, lanh lảnh vui tai.
Nơi này không giống như những nơi khác ồn ào náo nhiệt, mà giống như một am trúc giữa rừng sâu, tự nó đã mang một khí chất thanh tao.
Đầu ngón tay Thượng Doanh Doanh cầm một quân cờ trắng bóng, chăm chú xem xét thế cờ.
Nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống, Bách Quân Ninh vội vàng đặt chén trà xuống nhìn sang, bỗng nhiên cong cong mày mắt, mỉm cười nhìn Thượng Doanh Doanh:
“Nước cờ này của Nghi muội muội đi thật tài tình, mấy quân cờ đen này của ta, đều bị muội vây khốn cả rồi.”
Giọng nói nhẹ nhàng, chứa đầy sự tán thưởng chân thành.
Thượng Doanh Doanh nghe vậy, đuôi mắt khóe mày đều ánh lên vẻ vui sướng, hai bên má hiện lên hai lúm đồng tiền:
“Đều là Tuệ tỷ tỷ dạy giỏi, nếu không ta làm sao biết được những mánh khóe này.”
Tuệ tần dạy cờ rất kiên nhẫn, chưa bao giờ chê người ta ngu dốt, luôn dẫn dắt từng bước, không tiếc lời khích lệ. Chưa đầy một tháng, Thượng Doanh Doanh đã tự cảm thấy kỳ nghệ tiến bộ vượt bậc, trong lòng vô cùng vui vẻ.
Trách không được nàng thích qua lại với Chung Dục Cung, thật sự là vì Tuệ tần thanh đạm yên tĩnh, ở cùng nàng như uống rượu ngon, khiến người ta toàn thân thoải mái tự tại, cũng không cần phải đề phòng những mưu mô lắt léo.
“Chơi cờ với Tuệ tỷ tỷ, còn hơn tự mình xem kỳ phổ vạn lần.” Thượng Doanh Doanh đặt quân cờ xuống, cười tủm tỉm nói “Chỉ sợ ngày nào cũng làm phiền, Tuệ tỷ tỷ sẽ cảm thấy phiền chán.”
Nói xong, Thượng Doanh Doanh liếc mắt nhìn sắc mặt Tuệ tần.
Bách Quân Ninh nghe xong, liền che miệng cười khẽ, đôi mắt hạnh ngập nước cũng cong thành vầng trăng khuyết: “Muội muội nói lời ngốc nghếch gì vậy? Muội có thể thường xuyên đến chơi, ta vui mừng còn không kịp.”
“Nói thật với muội muội, nếu muội không đến, các nàng ấy lại không ngừng kéo ta đi đánh mạt chược, hoặc là đi dạo trong Ngự hoa viên, ồn ào đến đau cả đầu.”
Bách Quân Ninh nhẹ nhàng lắc đầu, có vẻ khá bất đắc dĩ.
“Chẳng thà như bây giờ, yên tĩnh ngồi một chỗ, cùng muội muội đánh một ván cờ còn thoải mái hơn.”
Nói rồi, Bách Quân Ninh nhẹ nhàng chuyển chủ đề, không nhịn được dò hỏi: “Nói đến đây, trong lòng ta sớm đã có một thắc mắc, chỉ là trước đây không tiện mở lời…”
“Tỷ tỷ cứ nói không sao.” Thượng Doanh Doanh cười nhẹ.
“Trước đây khi Vạn Tuế Gia còn ở trong cung, sao muội muội không theo ngài ấy học cờ?”
“Chút tài mọn này của ta, chẳng qua chỉ là nửa chai giấm loạng choạng. Dù có dốc túi truyền thụ, đợi đến khi muội muội đến trước mặt Thánh giá, e rằng vẫn sẽ bị vị gia đó dỗ dành như trẻ con.”
Bất ngờ nghe Tuệ tần nhắc đến Yến Tự Lễ, lòng Thượng Doanh Doanh không dưng thắt lại. Nhớ lại lúc trước lăn lên giường “học cờ”, rồi lại nghĩ đến cảnh hai nơi cách biệt bây giờ, toàn thân bỗng như bị hàng vạn con kiến bò qua, vừa đau vừa ngứa đến chết đi được.
Thượng Doanh Doanh không muốn để lộ sự yếu đuối, lập tức nhếch khóe môi, che đi vẻ ảm đạm dưới đáy mắt, khẽ hừ một tiếng:
“Vạn Tuế Gia rất thích trêu chọc người khác, nếu thỉnh giáo ngài ấy, không biết sẽ bị cười nhạo thế nào nữa.”
Bách Quân Ninh nghe vậy lại ngẩn ra, rồi che miệng cười khẽ:
“Chuyện này lại kỳ lạ, ta lại chưa từng thấy Vạn Tuế Gia trêu chọc ai bao giờ.”
Lời vừa dứt, Bách Quân Ninh liền nhận ra vẻ buồn bã trong mắt Thượng Doanh Doanh, lập tức hiểu ra, lời này của mình e rằng đã khơi gợi nỗi buồn của nàng.
Bách Quân Ninh vội ngắt lời, áy náy xin lỗi: “Xem ta này, thật đúng là không biết lựa lời, toàn nhắc trúng chuyện không nên nhắc.”
Nói rồi, nàng quay đầu dặn dò cung nữ đang hầu hạ bên cạnh:
“Văn Khê, đi lấy hũ cua ngâm rượu trong hầm rượu ra đây.”
Văn Khê lập tức phúc thân vâng lời, không bao lâu sau, liền bưng một chiếc hũ nhỏ men xanh vào.
Bách Quân Ninh tự mình mở nắp hũ, đưa đến trước mặt Thượng Doanh Doanh cho nàng xem, cười nói:
“Thứ này vốn là do nhà mới gửi vào cung, dùng loại cua hồ hảo hạng, ngâm trong bã rượu, vị ngon vô cùng. Hôm nay muội muội mang về, lúc rảnh thì nếm thử cho biết nhé.”
Theo lý mà nói, lúc này đã là mùa xuân, không phải mùa ăn cua. Vậy mà vẫn có thể gạch béo thịt đầy, quả thực là vật hiếm quý.
Thượng Doanh Doanh đang mang thai, tất nhiên không thể hưởng thụ món ăn này. Nhưng nàng không biểu lộ ra ngoài, chỉ mỉm cười trêu chọc:
“Lễ vật bái sư của ta còn chưa dâng lên, lại được tỷ tỷ cho đồ ăn trước, thật là xấu hổ quá đi mất.”
Bách Quân Ninh lại không cho Thượng Doanh Doanh từ chối, làm bộ giận dỗi nói: “Muội muội còn khách khí với ta làm gì?”
Hai người nói cười một hồi, không ngờ chủ đề lại chuyển sang Trung cung.
“Nói cũng lạ, hai ngày nay không thấy Hoàng hậu nương nương triệu tập mọi người thỉnh an, có phải phượng thể lại không khỏe?” Thượng Doanh Doanh giả vờ vô tình hỏi.
Bách Quân Ninh nghe vậy, trên mặt lập tức lộ ra vẻ lo lắng, khẽ thở dài: “Thân thể của Hoàng hậu nương nương… thật sự nên tĩnh dưỡng cho tốt. Kể từ khi vào cung, tai ương bệnh tật liên miên, cũng không biết đã bao nhiêu lần rồi.”
Lòng Thượng Doanh Doanh khẽ động, nhưng trên mặt không biểu hiện, chỉ tỏ vẻ quan tâm: “Nghe nói lúc trước ở Đông cung, nương nương từng mắc một trận bệnh nặng, chẳng lẽ đã tổn thương đến gốc rễ? Nguy hiểm như vậy, có phải là vì đau buồn cho sự qua đời của Cần phi nương nương không?”
Thượng Doanh Doanh cố tình thăm dò, nói xong liền cẩn thận quan sát sắc mặt của Tuệ tần.
Bách Quân Ninh chỉ nhíu mày, tiếp lời: “Chẳng phải sao? Lần đó thật sự bệnh rất nặng. May mà có trời cao phù hộ, cuối cùng cũng chuyển nguy thành an. Cần phi lúc sinh thời và Hoàng hậu nương nương rất thân thiết, nghĩ rằng chắc chắn có liên quan.”
Nghe giọng điệu của Tuệ tần chỉ có sự sợ hãi về sau, trong ngoài lời nói, chỉ cho rằng trận bệnh đó của Hoàng hậu là tai ương ngoài ý muốn, rõ ràng là không biết ẩn tình bên trong.
Thượng Doanh Doanh cụp mi mắt, thuận miệng phụ họa hai tiếng.
Ngón tay thon thả cầm một quân cờ nhẹ nhàng mân mê, ánh mắt Thượng Doanh Doanh lóe lên, thầm nghĩ: Cùng là người cũ của Đông cung, tại sao Văn phi lại biết rõ những tình tiết trong đó, còn Tuệ tần lại như hoàn toàn không hay biết?
Lúc ra khỏi Chung Dục Cung, đã là lúc chạng vạng.
Lúc này bốn bề vắng lặng, Thượng Doanh Doanh mới dám khẽ đặt tay lên bụng dưới. Ngón tay nhẹ nhàng v**t v* hai cái, như sợ làm hỏng mất.
Tuy rằng lúc này còn chưa sờ ra hình thù gì, nhưng Thượng Doanh Doanh biết, bên trong đó là cốt nhục của nàng và Vạn Tuế Gia. Vừa nghĩ đến điều này, trong lòng nàng cứ như có một cái lò sưởi nhỏ, nóng đến mức mặt đỏ bừng.
Gió đêm vẫn còn mang theo cái lạnh của mùa xuân, thổi vào gáy người ta thấy lạnh. Thượng Doanh Doanh quấn chặt chiếc áo choàng gấm trên người, cuối cùng cũng thu lại chút tình ý ngọt ngào trong lòng, nhỏ giọng nói với Xảo Lăng về chuyện vừa rồi:
“…Ngươi nói xem, chuyện này có phải quá kỳ lạ không? Đã đều là người cũ theo từ Đông cung đến, sao lại chỉ có Văn phi biết nhiều như vậy?”
Xảo Lăng vừa đỡ Thượng Doanh Doanh, vừa đi vừa suy nghĩ: “Văn phi ngày thường vẫn thân thiết với Hoàng hậu, có lẽ là Hoàng hậu đã lén nói với nàng ta lời tâm sự nào đó?”
Thượng Doanh Doanh trong lòng tính toán qua lại hai lượt, nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta đứng ngoài quan sát thì thấy, sự việc vốn không phải như vậy.”
Lúc trước ở ngoài Hữu Bình Môn, khi Văn phi nhắc đến mối oán cũ giữa Hoàng hậu và Cần phi, vẻ mặt rõ ràng rất vi diệu.
Bây giờ nghĩ kỹ lại, vẻ mặt của Văn phi lúc đó trông như tiếc nuối, thực chất là sự… đắc ý không thể che giấu?
Lúc trước để dọa dẫm nàng, Văn phi đã kể những chuyện cũ đó một cách có đầu có đuôi, ngay cả những chi tiết nhỏ cũng nhớ rất rõ.
Thượng Doanh Doanh ngước mắt nhìn lên trời, bỗng nói: “Nàng ta cứ như khách quen đến xem hát, mọi hành động trên sân khấu đều nhìn thấy hết.”
Xảo Lăng nghe vậy ngẩn ra: “Ý của nương nương là…”
Thượng Doanh Doanh mím môi trầm ngâm, nhỏ giọng nói ra suy đoán:
“Ta luôn cảm thấy, Văn phi cũng đã đóng một vai trong vở kịch đó, biết đâu nàng ta chính là con chim sẻ vàng*.”
Con chim sẻ vàng*: Chim sẻ này là ở trong câu “Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau”, lúc này chim sẻ trở thành biểu tượng cho kẻ thứ ba, một mối nguy hiểm không lường trước được, một người đang âm thầm chờ đợi thời cơ để ra tay khi những người khác đang mải mê tranh giành lợi ích trước mắt.
Hoàng hậu và Cần phi tranh đấu như cò và trai, cuối cùng cả hai đều bị tổn thương, người được lợi sau cùng chẳng phải là Văn phi sao? Đại hoàng tử chẳng phải đã bị nàng ta ôm đi nuôi rồi sao?
Xảo Lăng hít một hơi khí lạnh: “Nàng ta đã đùa bỡn cả Hoàng hậu và Cần phi trong lòng bàn tay sao?”
“Miệng Văn phi thì than thở Hoàng hậu độc ác thế nào, nhưng chưa chắc đã không phải đang nói chính mình.” Thượng Doanh Doanh nhẹ giọng nói “Giống như khi chơi cờ dùng một chiêu hay để thắng, sau đó lại luôn muốn lôi ra khoe khoang.”
Xảo Lăng nghe mà toàn thân lạnh toát, nhỏ giọng lí nhí: “Nếu thật sự như vậy, thì Văn phi quả là một nhân vật đáng gờm.”
“Chuyện trong cung này, thật thật giả giả, ai mà nói rõ được chứ?”
Thượng Doanh Doanh khẽ thở dài, cúi mắt v**t v* bụng dưới, chẳng khác gì cưng chiều một chú mèo con, hễ nhìn thấy là không nhịn được vui mừng.
Nhưng Yến Tự Lễ không ở bên cạnh, trong lòng nàng vẫn nặng trĩu, chỉ mong có thể sớm ngày đoàn tụ.
Trong Lãm Hà Lâu ở góc tây bắc của Ngự hoa viên, khói hương Tô hợp lẳng lặng bay lượn trong không trung, nhưng không thể che giấu được sự sắc bén trong lời nói của hai vị Văn phi và Liễu phi.
Liễu phi tựa vào chiếc ghế bành, vẫn là một thân áo lụa khắc màu đỏ thạch lựu, dù không còn phong quang như trước, cũng quyết không chịu sa sút.
Nghe Văn phi lải nhải bên tai, Liễu phi nâng chén trà có nắp màu phấn, hờ hững gạt bọt trà. Khói trà lượn lờ, che đi khuôn mặt xinh đẹp một cách mờ ảo, chỉ để lộ ra một đôi mắt phượng ẩn chứa sự đề phòng.
Kiên nhẫn nghe xong lời Văn phi, Liễu Trạc Nguyệt khẽ hừ một tiếng, giọng nói mang theo một sự lạnh lùng:
“Chuyện thế này, tại sao ngươi lại chỉ tìm đến một mình bổn cung?”
Văn Hành nhếch môi cười, không trả lời mà hỏi ngược lại:
“Chẳng lẽ Liễu tỷ tỷ không hận Nghi tần sao?”
“Nàng ta vào cung chưa đầy một năm, đã khiến ngôi vị Quý phi tốt đẹp của người mất đi, công việc hiệp lý lục cung cũng không còn. Bây giờ nó đang được thánh quyến nồng hậu, mắt thấy sắp trèo lên đầu chúng ta rồi.”
Liễu Trạc Nguyệt bị chọc vào chỗ đau, lập tức sa sầm mặt, nắp trà trong tay “keng” một tiếng va vào vành chén, gần như muốn phất tay áo bỏ đi.
Văn Hành thấy vậy, lúc này mới không nhanh không chậm thuyết phục:
“Chỉ cần Liễu tỷ tỷ chịu ra tay giúp đỡ, làm theo lời ta nói, đảm bảo Nghi tần cả đời này cũng không thể mang thai long chủng. Một cung phi không thể sinh con, sau này chẳng phải sẽ mặc cho chúng ta xoa tròn nắn bẹt sao?”
Chỉ dựa vào sự nồng nhiệt của Hoàng thượng đối với Nghi tần, người có mắt đều nhìn ra được, cứ sủng ái như vậy, có thai chẳng phải là chuyện sớm muộn sao?
Nếu thật sự để Nghi tần sinh hạ hoàng tự, thì sau này trong cung, ai còn có thể lọt vào mắt của Vạn Tuế Gia? Văn Hành dưới gối đang nuôi Đại hoàng tử, nói gì cũng không thể để chuyện này xảy ra.
“Bây giờ chính là cơ hội trời cho” thấy Liễu Trạc Nguyệt vẫn còn do dự, Văn Hành lại càng thêm châm dầu vào lửa “Vạn Tuế Gia đang viễn chinh bên ngoài, nhân cơ hội này không ra tay, sau này khó mà tìm được thời cơ thích hợp như vậy.”
Liễu Trạc Nguyệt đột ngột ngước mắt, ánh mắt sắc như dao, nhưng trong chớp mắt lại thu lại.
Thấy Liễu Trạc Nguyệt động lòng, Văn Hành thấu hiểu đạo lý mềm cứng kết hợp, lập tức lại nở nụ cười, tâng bốc nàng ta: “Muội muội chẳng qua là người không có kiến thức, làm sao bì được với sự uy phong của tỷ tỷ khi hiệp lý lục cung năm đó?”
Văn Hành vừa nói, mắt vừa lướt qua chiếc bình sứ trắng một vòng: “Chút chuyện nhỏ này, đối với tỷ tỷ chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao? Trong Lục cục Nhất ty, mối quan hệ của người còn nhiều hơn ta. Hoàng hậu bây giờ lại bệnh không dậy nổi, trên dưới hợp cung có thể trông cậy, cũng chỉ có Liễu tỷ tỷ người thôi.”
Lòng hư vinh và kiêu hãnh được thỏa mãn, sắc mặt Liễu Trạc Nguyệt hơi dịu lại, nhưng vẫn giữ vẻ cao ngạo. Chỉ thấy nàng ta nhón lấy chiếc bình sứ kia, soi dưới ánh sáng nhìn bột trắng nhợt bên trong, bỗng nhiên “cạch” một tiếng đặt xuống bàn.
“Văn muội muội đây là coi bổn cung là kẻ ngốc để đùa giỡn sao?” Liễu Trạc Nguyệt cười lạnh một tiếng, mắt phượng liếc xéo “Việc bẩn việc mệt đều để bổn cung làm, sau này nếu sự việc bị bại lộ, ngươi liền có thể phủi sạch sẽ, đẩy một mình bổn cung ra chịu tội thay sao?”
Văn Hành nghe vậy, trong lòng thầm cười, lời này của Liễu phi đúng là nói trúng trọng điểm. Phương thuốc tuyệt tự này, năm đó dùng trên người Hoàng hậu rất hiệu quả. Bây giờ muốn dùng lại chiêu cũ để đối phó Nghi tần, e rằng nếu có sơ suất, sẽ liên lụy đến chuyện năm xưa, nàng ta đương nhiên phải tìm trước một con dê tế thần mới yên tâm.
Vị trước mắt này, chẳng phải là kẻ ngốc có sẵn sao?
Văn Hành trên mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa, như thể những lời lẽ gay gắt vừa rồi của Liễu phi, chỉ như gió xuân thoảng qua tai: “Xem Liễu tỷ tỷ nói kìa, người xem Phương Trúc của ta, còn có Phán Yên bên cạnh người, đều đang ở đây nghe rất rõ ràng. Sau này nếu có lỡ, chẳng lẽ ta còn có thể phủi bỏ toàn bộ trách nhiệm trước mặt các nàng ấy sao?”
Liễu Trạc Nguyệt nhướng mày, nhưng không mắc bẫy: “Lời của cung nữ thân cận thì có tác dụng gì? Đến lúc quan trọng, chẳng phải chủ tử bảo nói gì thì nói nấy, chẳng lẽ còn có thể lật trời được sao?”
Lời tuy nói vậy, nhưng trong lòng Liễu Trạc Nguyệt cũng đang tính toán. Đúng như lời Văn Hành nói, nếu bỏ lỡ cơ hội này, không chừng thật sự không thể kìm hãm được Nghi tần kia.
“Trừ phi…” Liễu Trạc Nguyệt giả vờ cao giá, kéo dài giọng, “ngươi bằng lòng tìm thêm một người bảo lãnh.”
Văn Hành trong lòng cười lạnh, trên mặt lại càng thêm cung kính: “Cứ theo lời Liễu tỷ tỷ phân phó, không biết người muốn tìm vị nào làm người bảo lãnh?”
Liễu Trạc Nguyệt trầm ngâm một lúc, cuối cùng cũng nói ra:
“Ngu tần thì sao?”
Lời này đúng ý Văn Hành, nàng ta đã sớm đoán được, Liễu Trạc Nguyệt xưa nay là người không có tính toán, đa phần sẽ tìm một cung phi ngày thường thân thiết để làm người bảo lãnh.
Nhưng Liễu Trạc Nguyệt thật sự cho rằng, Ngu tần là người của mình sao?
Nụ cười trên mặt Văn Hành càng đậm, dứt khoát đáp: “Tỷ tỷ đã mở miệng vàng, muội muội sao dám không theo?”
Nói xong, Văn Hành quay mặt dặn dò Phương Trúc: “Đi mời Ngu tần…”
“Khoan đã!”
Liễu Trạc Nguyệt đột nhiên lên tiếng ngăn cản, nhìn chằm chằm vào Văn Hành:
“Chỉ có nhân chứng không đủ vững chắc, còn phải lưu lại vật chứng.”
Văn Hành mí mắt nhướng lên, thầm nghĩ, hôm nay Liễu phi này, đầu óc sao lại đột nhiên linh hoạt thế?
Liễu Trạc Nguyệt kiên quyết nói: “Ngươi phải viết cho bổn cung một tờ giấy cam kết, giấy trắng mực đen viết rõ ràng, chuyện hạ độc hại Nghi tần tuyệt tự này là do ngươi, Văn Hành, chủ mưu!”
“Tuyệt đối không được!” Văn Hành buột miệng nói, sắc mặt cũng lạnh đi “Liễu tỷ tỷ đây là cố tình làm khó ta, hay là sợ Cung Chính Ti tra án không có nguyên do bằng chứng, nhất quyết phải đưa một cái chuôi dao qua đó?”
“Khi phá án kiêng kỵ nhất là không có chứng cứ. Hôm nay nếu ta viết giấy cam kết, chẳng phải là đưa dao vào tay người ta sao?” Văn Hành mỉa mai nói “Nếu thật sự sự việc bại lộ, bị người ta lục ra được giấy cam kết, tỷ tỷ cho rằng có thể một mình trong sạch sao? Đến lúc đó chúng ta ai cũng không thoát được, đều phải chịu không nổi đâu.”
Liễu Trạc Nguyệt bị những lời lẽ hùng hổ này dồn đến á khẩu không trả lời được. Nghĩ kỹ lại, cũng có lý. Nếu thật sự để lại giấy cam kết, một khi sự việc bại lộ, đó chính là chứng cứ rành rành, trăm miệng cũng không thể chối cãi.
Trong lầu gác nhất thời yên tĩnh đến cực điểm, chỉ còn lại sợi hương tô hợp cuối cùng trong lư hương lẳng lặng tỏa ra, mùi hương nhạt đến mức gần như tan vào không trung.
Hai vị phi tần đề phòng lẫn nhau, không ai dám tùy tiện tin tưởng, chỉ đành giằng co.
Tâm niệm xoay chuyển nhanh chóng, Văn Hành bỗng nhiên mày mắt giãn ra, giọng điệu cũng mềm mỏng lại:
“Nếu Liễu tỷ tỷ thật sự không tin ta…”
Văn Hành hơi trầm ngâm, đưa ra một ý kiến trung hòa:
“Hay là để Phương Trúc đi lấy tư ấn hoa áp của ta đến. Ta từ trong bình này chia ra một ít bột thuốc, dùng giấy dầu gói cẩn thận, rồi ở chỗ niêm phong đóng dấu hoa áp lên. Như vậy vừa xem như một bằng chứng, để Liễu tỷ tỷ yên tâm, lại không đến mức để lại giấy cam kết gây họa.”
Nói xong, Văn Hành ngước mắt nhìn về phía Liễu Trạc Nguyệt: “Liễu tỷ tỷ xem, như vậy có được không?”
Hoa áp ấn của các tiểu thư khuê các, bí mật hơn con dấu tư nhân thông thường. Hoa văn của nó đa phần độc đáo, trong những nét bút bay lượn ẩn giấu cơ quan. Nếu không phải chủ nhân tự tay truyền dạy, dù là cao thủ hội họa, cũng khó mà mô phỏng được thần thái, do đó đủ để làm tin.
Liễu Trạc Nguyệt khẽ nheo mắt, suy đi tính lại lời của Văn Hành trong bụng, cảm thấy chắc không có cạm bẫy gì, cuối cùng gật đầu đồng ý.
Trong góc lầu hẻo lánh, Văn phi và Liễu phi ba lần vỗ tay làm thề, nhưng trong lòng lại đang gẩy những hạt bàn tính của riêng mình.
Nhân lúc Ngu Tư còn chưa đến, Văn Hành tạm thời thu lại lọ thuốc trên bàn vào trong tay áo. v**t v* mép lọ sứ, Văn Hành bỗng nảy ra một ý, mỉm cười đứng dậy nói:
“Liễu tỷ tỷ, hôm nay ta ngồi trong lầu này lâu quá, trong lòng cứ thấy ngột ngạt. E rằng phải ra ngoài hành lang hít thở không khí, thất lễ rồi.”
Liễu Trạc Nguyệt liếc nàng ta một cái, thầm chửi đúng là lười như lừa, không kiên nhẫn phất tay nói: “Hít thở một chút rồi quay lại, đừng làm lỡ việc.”
Văn Hành đưa tay lên vỗ ngực, ngoan ngoãn vâng lời, nhưng sau khi quay người đi liền lập tức sa sầm mặt.
Cửa lầu mở ra rồi lại đóng lại, Văn Hành quay lưng về phía phòng trong, trông như đang tựa lan can ngắm cảnh, thực chất tay phải cầm lọ thuốc, tay trái lén lút lấy túi thơm treo ở thắt lưng xuống.
Đêm khuya thanh vắng, Ngu tần khoác một chiếc áo choàng màu xanh đuôi én, nhân lúc trời tối lén lút gõ cửa lớn của Diễn Tú Cung.
Văn Hành đã sớm đợi trong nội điện từ lâu, thấy Ngu tần đến, liền đặt Đại hoàng tử đang ngủ say vào lại trong nôi, dắt nàng ta đến sau tấm bình phong ngồi xuống.
Ngu Tư nhỏ giọng hỏi thăm sức khỏe Đại hoàng tử, rồi từ trong tay áo lấy ra một món đồ, chính là gói giấy dầu mà Văn Hành ban ngày đã đặt cược ở chỗ Liễu phi.
“…Liễu phi bây giờ rất tin tưởng tần thiếp, tần thiếp chỉ dùng một chút tiểu kế, nàng ta liền gật đầu giao vật này cho tần thiếp bảo quản.”
Ngu Tư nhẹ giọng nói, ném gói giấy dầu bọc bột độc vào dưới lồng sưởi. Ngọn lửa vụt lên, l**m sạch gói giấy, hóa thành một làn khói xanh.
Dưới ánh nến mờ ảo trong điện, Văn Hành tận mắt chứng kiến vật chứng bị tiêu hủy, lúc này mới hài lòng gật đầu:
“Làm không tồi.”
Nói xong, Văn Hành ra hiệu cho Phương Trúc, Phương Trúc lập tức dâng lên một gói giấy mới, thoạt nhìn giống hệt nhau.
“Hoa áp trên đây là giả” Văn Hành chỉ vào hoa áp trên giấy, lệnh cho Phương Trúc đưa cho Ngu tần “Ngươi cứ giữ lấy, nếu sau này Liễu Trạc Nguyệt có hỏi đến, cũng dễ dàng đối phó.”
Hoa áp của Văn phi cực kỳ tinh xảo, là biến hai chữ “Văn Hành” thành một bụi lan mực. Lá lan trông như tùy ý phác họa, thực chất mỗi chỗ chuyển nét đều có quy luật, nếu không phải người rất quen thuộc, tuyệt đối khó phân biệt thật giả.
Ngu Tư đưa ngón tay ra nhận, cười nói: “Nương nương yên tâm, chuyện này giao cho tần thiếp, nhất định sẽ không có sai sót.”
Sau khi đi khỏi Diễn Tú Cung một đoạn xa, Ngu Tư lúc này mới hoàn toàn thả lỏng.
“Nương nương, Văn phi vậy mà không nhận ra…” Hoa Tụ vừa đỡ Ngu Tư, không nhịn được nhỏ giọng cười trộm.
Ngu Tư cũng khẽ nhếch khóe môi, bỗng dừng lại ở góc tường cung. Nàng ta từ trong tay áo lấy ra con dấu hoa áp giả, dưới ánh trăng cẩn thận ngắm nghía.
Giây tiếp theo, Ngu Tư cười khẩy một tiếng, lại từ trong túi thơm sát người, lấy ra một vật thật.
Thứ vừa rồi ném vào lửa đốt cháy, chẳng qua chỉ là hàng giả do nàng ta sai người làm giả một cách tinh vi. May mà Văn phi không xem xét kỹ, để cho vật giả đó hóa thành tro bụi.
Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, hai con dấu hoa áp trong lòng bàn tay soi bóng vào nhau. Chỉ thấy trên vật thật, lá lan vươn ra như mây bay nước chảy, giữa các gân lá ẩn giấu cốt cách. Vật giả tuy hình dáng giống nhau, nhưng ở chỗ chuyển nét của đầu lá lại hơi cứng, thiếu đi mấy phần linh hoạt.
Cất lại vật chứng vào túi bí mật, Ngu Tư giả vờ tiếc nuối thở dài một tiếng, lúc này mới thong thả rời đi.
Bọ ngựa vừa giơ cánh tay lên, đâu biết rằng chim sẻ đã sải cánh. Ván cờ lớn này, cũng nên đến lượt nàng ta đặt quân rồi nhỉ?
