“Nô tài nghe nói, Vạn Tuế Gia thân chinh đến trận tiền Mạc Bắc, phải gọi là một vị thiên thần hạ phàm!”
Trong tiểu trù phòng của Chiêu Dương Cung, An Cửu Anh khom người, mày bay mặt sáng kể chi tiết những tin thắng trận từ tiền tuyến, cố nén giọng để tạo ra sự vui mừng:
“Các tướng sĩ biên quan thấy thánh giá thân chinh, lập tức sĩ khí đại chấn, cứ thế đánh cho đám người Khất Nhi Cát Tư không biết trời cao đất dày kia tan tác, vứt bỏ mũ giáp, chật vật tháo chạy hơn trăm dặm!”
An Cửu Anh nói đến đoạn cao hứng, nước bọt gần như bay cả ra ngoài, lại vội vàng lấy tay áo lau khóe miệng, cẩn thận nhìn nương nương nhà mình:
“Chỉ là không biết… Vạn Tuế Gia có định thừa thắng xông lên, một mạch san bằng sào huyệt của chúng không? Hay là sẽ gia cố biên phòng, rồi khải hoàn về triều ạ?”
Thượng Doanh Doanh đang cầm một chiếc thìa bạc, từ từ cho một đĩa nhỏ gạch cua ngâm rượu vàng óng vào trong nồi canh bồ câu non đang hầm.
Trên mặt canh lập tức gợn lên những vòng dầu hấp dẫn, mùi thơm tươi ngon tràn ngập cả gian bếp nhỏ.
Nghe An Cửu Anh kể chuyện một cách sống động, Thượng Doanh Doanh cũng cảm thấy vinh dự lây, không kìm được mà cúi mi cười nhẹ. Nhớ đến lá thư nhà mà Yến Tự Lễ viết cho nàng hôm qua, trong lòng càng cảm thấy vững vàng yên ổn.
“Chắc là sắp về rồi.” Giọng Thượng Doanh Doanh nhẹ nhàng, mang theo sự chắc chắn “Vạn Tuế Gia anh minh thần võ, không phải là hạng người hiếu chiến ham công. Hôm qua trong thư ngài có nói, lần này đánh lui người Khất Nhi Cát Tư, tuyến biên phòng mới mở rộng cần phải gia cố lại, còn có tiền lương, nhân khẩu ở những vùng đất mới, đều phải kiểm kê thỏa đáng, nhưng tóm lại cũng không tốn bao nhiêu công sức…”
Yến Tự Lễ tuy trước nay chủ chiến, nhưng cũng tuyệt đối không phải là kẻ l* m*ng hành động thiếu suy nghĩ.
Hiện nay hắn đăng cơ chưa đầy hai năm, đầu năm mới thanh trừng xong tàn dư của Khang Vương, nội chính vẫn cần phải chỉnh đốn cho tốt.
Chắc hẳn đám người Khất Nhi Cát Tư kia cũng nhắm vào điểm này, mới dám to gan chạy đến gây sự, định bụng thừa cơ lúc yếu mà vơ vét một phen.
Nào ngờ, Yến Tự Lễ lại là một đối thủ cứng cựa. Năm đó khi còn là hoàng tử, hắn đã gạt bỏ mọi ý kiến để xuất binh, nay đã đăng cơ làm đế, càng không có khả năng cúi đầu cầu hòa.
Thượng Doanh Doanh đang mang thai, kiêng kỵ động đến dao kéo. Xảo Lăng liền đứng một bên, thay nàng thái nấm tươi và thanh yên thành sợi nhỏ, nghe vậy lập tức vui ra mặt:
“Vạn Tuế Gia sắp về rồi ạ? Vậy thì tốt quá!”
Xảo Lăng vừa vui sướng ngây ngô, vừa nhanh tay lẹ chân thái xong sợi nhỏ, đặt vào chiếc đĩa sứ trắng bên cạnh.
“Nương nương, món canh tôm trong nồi cũng sắp hầm nhừ rồi ạ.” Xảo Lăng quay người cười hỏi “Cái chén canh sứ thanh hoa men đỏ mà người ta mới gửi đến hôm trước, vẫn còn cất trong tủ, hay là dùng cái đó để đựng?”
Thượng Doanh Doanh không thích lắm đồ sứ có màu men đỏ, chê nó quá sặc sỡ, nên vẫn luôn để không chứ chưa dùng.
Cua ngâm rượu này tính hàn, Thượng Doanh Doanh tuyệt đối không thể dùng, vứt đi thì lại quá đáng tiếc, bèn dự tính gửi đến Thọ An Cung, hiếu kính Hoàng Quý Thái phi. Dùng một bộ bát đĩa mới tinh để đựng, cũng có vẻ thể diện hơn.
“Cũng được.”
Thượng Doanh Doanh gật đầu đồng ý, sau đó như nhớ ra điều gì, lại đặc biệt dặn dò thêm một câu:
“Cắm cả thẻ bạc thử độc vào, đôi bên nhìn thấy đều yên tâm.”
Đã là thứ để ăn vào miệng, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa. Thức ăn dâng lên cho bậc trưởng bối, Thượng Doanh Doanh quen lệ đều sẽ cắm thẻ bạc, để tránh phiền phức.
Chủ tớ hai người đang nói chuyện, một chú mèo tam thể nhỏ, không biết từ đâu chui vào nhà bếp. Chỉ thấy nó thân hình rất linh hoạt, dồn sức nhảy một cái, đã vọt lên bếp lò. Chóp mũi còn không ngừng khụt khịt, rõ ràng là bị mùi thịt thơm nức trong phòng này dụ đến.
Xảo Lăng thấy vậy, không khỏi bật cười: “Nương nương người xem, mấy đứa nhỏ này, ngửi thấy mùi là tìm đến tận cửa rồi!”
Thấy con mèo nhỏ mắt hau háu nhìn nồi canh, trong cổ họng còn phát ra tiếng “gừ gừ”, lòng Thượng Doanh Doanh mềm nhũn, đưa ngón tay chấm một chút thịt cua xay ở mép đĩa đựng gạch cua, nhẹ nhàng điểm lên chóp mũi ươn ướt của nó.
“Mèo tham ăn, ngươi từ đâu đi lạc đến đây vậy?”
Thượng Doanh Doanh v**t v* bộ lông của con mèo tam thể, mắt cười cong cong hỏi:
“Trước đây ở trong cung, sao ta không thấy bộ lông sặc sỡ này của ngươi?”
Con mèo tam thể dùng móng vuốt gạt thịt cua xuống, lè chiếc lưỡi hồng non, cẩn thận l**m sạch. Dường như đã nếm được vị ngọt, nó không hề sợ người lạ, dùng cái đầu nhỏ lông xù cọ cọ vào ngón tay Thượng Doanh Doanh.
Sau khi chép miệng hai cái, nó còn nhảy từ trên bếp lò xuống, quấn quanh vạt váy Thượng Doanh Doanh, “meo meo” kêu lên, vô cùng thân mật.
“Ối chà tiểu tổ tông của ta ơi!”
Xảo Lăng giật nảy mình, vội vàng tiến lên một bước, nhấc chân khẽ gạt con mèo sang một bên, che chắn trước người Thượng Doanh Doanh.
Ngự miêu tính tình đều rất hiền lành, Xảo Lăng không sợ mèo sẽ làm người bị thương, chỉ là nương nương bây giờ thân thể quý giá, lỡ như vấp phải thì biết làm sao?
“Nương nương, người cứ chiều chuộng chúng nó đi!” Xảo Lăng phồng má, lí nhí nói “Từ khi người tốt bụng, ra lệnh cho nô tỳ đặt chậu thức ăn trước cửa hông, chuyện này e là đã lan truyền khắp trong đám mèo rồi. Có con nào mà không biết nương nương của Chiêu Dương Cung chúng ta, là một vị chủ tử vô cùng từ thiện chứ?”
“Nô tỳ thấy, mấy thái giám làm việc ở Miêu phòng, đáng lẽ phải xếp hàng đến dập đầu tạ ơn người mới phải.”
Xảo Lăng đỡ Thượng Doanh Doanh đến ghế ngồi nghỉ, lẩm bẩm trêu chọc:
“Người xem, chúng ta nuôi mấy con mèo trong cung này, con nào con nấy béo tròn núc ních, lông mượt bóng lưỡng, đã giúp họ tiết kiệm được bao nhiêu công việc!”
Nghe những lời trêu chọc của Xảo Lăng, Thượng Doanh Doanh chỉ mím môi cười nhẹ, che chở bụng dưới hơi cúi người, v**t v* con mèo tam thể vẫn đang lăn lộn dưới chân mình.
“Thôi được rồi, đã là duyên gặp mặt, chúng ta cũng phải hào phóng một chút.”
Nói rồi, Thượng Doanh Doanh lấy đôi đũa bạc trên bàn, nhẹ nhàng gắp ra một con tôm tươi bóng loáng, đầy đặn, được hầm vừa chín tới. Vung ngón tay, liền ném miếng thịt tôm ra ngoài, lăn trên phiến đá xanh ngoài cửa.
Con mèo tam thể này cũng rất lanh lợi, thấy vậy “vút” một tiếng đã lao ra ngoài, ngoạm lấy miếng thịt tôm ăn ngấu nghiến.
Tiểu gia hỏa tung tăng trong sân, trông vô cùng ngây thơ đáng yêu.
Thượng Doanh Doanh mỉm cười nhìn một lúc, lúc này mới thu lại ánh mắt, giọng nói nhẹ nhàng:
“Đi thôi, về điện thay đồ rửa tay trước, rồi chuẩn bị đầy đủ đồ ăn thức uống, chúng ta sẽ đến Thọ An Cung.”
Bên ngoài Thọ An Cung, tiểu thái giám gác cổng từ xa đã thấy đoàn tùy tùng của Nghi tần, vội vàng chạy vào trong cửa, tìm Khương tổng quản báo tin.
Chưa đợi Thượng Doanh Doanh bước xuống kiệu, Khương Ấn Trung đã cười ha hả ra đón, vái chào:
“Nghi tần nương nương cát tường!”
“Sao lúc này người lại có thời gian rảnh rỗi đến đây vậy?”
Thượng Doanh Doanh được Xảo Lăng đỡ đứng vững, ôn hòa cười nói: “Không có chuyện gì lớn, chỉ là nhớ đến thỉnh an Hoàng Quý Thái phi, lại tiện đường làm chút đồ ăn vặt, mang đến cho nương nương nếm thử.”
Khương Ấn Trung vừa nghe những lời này, nếp nhăn trên mặt càng sâu hơn, nhưng lại có thêm vài phần áy náy, cứ xoa tay mãi: “Chao ôi, thật là đúng lúc quá.”
Khương Ấn Trung ghé lại gần hơn, hạ giọng giải thích: “Hôm nay trời vừa sáng, Gia Nghị Thái phi đã đưa thẻ bài vào cung. Thái Hoàng Thái hậu bà ấy gặp được Quận chúa nương nương, trong lòng tự nhiên vui vẻ, đặc biệt giữ lại dùng bữa trưa ở Từ Khánh Cung.”
“Đấy, thế là cả Hoàng Quý Thái phi của chúng ta cũng được mời đến dùng bữa cùng, lúc này vẫn chưa về.”
Thượng Doanh Doanh nghe vậy, trên mặt không tỏ ra thất vọng, chỉ nghiêng người để cung nữ tiến lên, dịu dàng dặn dò: “Chén canh tôm này, và món trứng bồ câu hầm cua ngâm rượu, đều là vừa mới làm xong, ăn nóng mới tươi ngon. Nếu nguội, gạch cua và thịt tôm sẽ bị tanh mất vị.”
“Làm phiền Khương tổng quản để tâm, giúp bổn cung mang hai món này vào trong, tìm một cái bếp lò để hâm nóng. Đợi nương nương về cung, cũng có thể nếm được đồ nóng.”
Khương Ấn Trung ra lệnh cho tiểu thái giám nhận lấy, vội vàng nhận lời: “Nương nương yên tâm, chút chuyện nhỏ này, cứ giao cho nô tài.”
Khương Ấn Trung vừa nói, vừa nghiêng người nhường đường: “Nương nương lát nữa chắc sẽ về, Tần chủ nhi có muốn vào điện ngồi một lát, uống chén trà cho thấm giọng không ạ?”
Thượng Doanh Doanh nghe xong, lại có chút do dự. Bây giờ bên ngoài tuy ấm áp, nhưng nàng ngồi trong điện, lại luôn cảm thấy lành lạnh, mà không tiện mở miệng xin chậu than.
Huống hồ hôm qua Ngô ngự y mới đến bắt mạch, đặc biệt dặn dò nàng phải phơi nắng nhiều hơn, đối với thai nhi trong bụng rất có lợi.
“Đa tạ ý tốt của Khương tổng quản. Chỉ là hôm nay nắng đẹp, được sưởi ấm thế này, trong lòng rất dễ chịu.”
“Bổn cung muốn đến hoa viên Từ Khánh dạo một vòng trước, đợi đến lúc muộn hơn, sẽ lại đến thỉnh an nương nương.”
Khương Ấn Trung vừa nghe, lập tức hiểu ra: “Tần chủ nhi nói phải. Hoa viên phía tây bây giờ được sửa sang rất ngăn nắp, mấy vị thái phi đều thích đến đó dạo chơi, vừa thanh tịnh vừa thoáng đãng!”
“Nô tài sẽ dẫn đường cho người.”
Thấy Khương Ấn Trung nói vậy, Thượng Doanh Doanh vội khẽ nói: “Có các cung nữ đi theo là được rồi. Sư phụ ngài chân cẳng không tiện, mau về nghỉ ngơi đi, đừng tiễn nữa, cẩn thận mệt.”
Khương Ấn Trung trong lòng ấm lại, cũng không khách sáo với Thượng Doanh Doanh nữa, chỉ cung kính hành lễ, tiễn đoàn người đi về phía hoa viên phía tây.
Tây cung là nơi các Thái phi dưỡng lão, hoa viên Từ Khánh ở đây, tuy không hùng vĩ tráng lệ như Ngự Hoa Viên, nhưng lại có một vẻ thanh thanh tịnh, phú quý, được điêu khắc tỉ mỉ. Kỳ hoa dị thảo, đường nhỏ quanh co, đều là sự sáng tạo độc đáo của người thợ.
Thượng Doanh Doanh được các cung nữ vây quanh, chậm rãi đi trên con đường lát đá. Nàng bước đi cẩn thận, sợ làm kinh động đến tiểu tổ tông trong bụng.
Đi qua mấy cảnh trí, liền cảm thấy chân cẳng hơi mỏi.
Ngước mắt thấy phía trước dưới giàn nho có đặt ghế đá, mặt đá được cung nhân lau đến sáng bóng, Thượng Doanh Doanh liền ra lệnh đến đó nghỉ chân.
Tháng ba dương xuân, gió ấm mang theo hương hoa cỏ cây phả vào mặt, làm người ta buồn ngủ rũ rượi.
Thượng Doanh Doanh lười biếng cuộn mình trong tấm thảm gấm hoa, đầu ngón tay nhẹ nhàng đặt trước bụng. Trong lòng mềm mại nghĩ, nàng làm nương dễ chịu như vậy, tiểu gia hỏa trong bụng chắc cũng vui mừng lắm nhỉ.
Thấy Thượng Doanh Doanh mày mắt giãn ra, Xảo Lăng vui sướng thay nàng xoa bóp chân, lại lựa vài chuyện phiếm để giải khuây:
“Nói đến Gia Nghị Thái phi, bây giờ đã bảy mươi mốt tuổi rồi! Thân thể vẫn còn cứng cáp như vậy, dăm ba bữa lại vào cung nói chuyện vui vẻ với Thái Hoàng Thái hậu.”
Xảo Lăng tấm tắc khen ngợi: “Thật đúng là ứng với câu nói cũ, nhà tích thiện ắt có phúc thừa.”
“Nhà họ Cố đời đời trung lương, trấn giữ biên quan, bảo vệ một phương thái bình, chẳng phải là nhà có phúc khí nhất sao?”
Thượng Doanh Doanh vô cùng đồng tình, liền cũng nhẹ nhàng gật đầu. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá nho rọi xuống, làm cho nụ cười kia càng thêm xinh đẹp chói mắt.
Nhân sinh thất thập cổ lai hy (người sống bảy mươi xưa nay hiếm)…
Thượng Doanh Doanh không kìm được mà hồn bay phách lạc, đợi đến khi mình và Vạn Tuế Gia, đều đến cái tuổi râu tóc bạc phơ, con cháu đầy đàn, sẽ là một cảnh tượng thế nào nhỉ?
Khi đó biển yên sông lặng, bốn biển thái bình.
Yến Tự Lễ chắc sẽ là một Lão Hoàng gia gia vừa uy nghiêm lại vừa hiền từ nhỉ?
Còn nàng có lẽ cũng có thể như Lão Quận chúa nương nương, rảnh rỗi thì ngắm hoa trồng cỏ, vui vầy cùng con cháu…
Nghĩ đi nghĩ lại, cảnh tượng tốt đẹp trước mắt, lại dần dần mơ hồ đi.
Mấy chục năm thời gian, dài đằng đẵng đến mức khiến người ta không dám suy nghĩ kỹ.
Trong đó sẽ có bao nhiêu phong ba bão táp?
Bể dâu còn có thể biến thành ruộng dâu, ai có thể nói chắc được chuyện sau này chứ?
Niềm vui sướng và suy nghĩ trong lòng vừa rồi, không biết tại sao, bỗng nhiên lại bị một lớp mây đen che phủ. Thượng Doanh Doanh chỉ cảm thấy uể oải, bốn bề không có chỗ dựa, nỗi buồn rầu len lỏi vào, làm cho cả trái tim cũng bị thấm lạnh.
Đang lúc lơ đãng suy nghĩ vẩn vơ, bỗng thấy xa xa có một bóng người lảo đảo đi qua hành lang, lao thẳng về phía này.
Đến gần nhìn, thì ra là đại cung nữ Họa Chi mới được phân đến Chiêu Dương Cung.
Người còn chưa đến nơi, tiếng thở hổn hển không ra hơi, đã theo gió bay tới:
“Nghi chủ tử!”
Họa Chi vấp chân một cái, suýt nữa ngã nhào. May mà tiểu cung nữ bên cạnh nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ được nàng ta.
“Xảy ra chuyện gì? Sao lại hoảng hốt như vậy?” Tim Thượng Doanh Doanh đột nhiên đập thịch một cái, vội vàng ngồi thẳng người hỏi.
Họa Chi khó khăn lắm mới lấy lại được hơi, giọng nói đã pha lẫn tiếng khóc, chỉ về phía Chiêu Dương Cung phía sau, run rẩy nói:
“Con mèo tam thể nhỏ kia… chính là con mèo lúc nãy ở ngoài tiểu trù phòng. Nó đột nhiên ở góc sân nôn ra bọt trắng, co giật mấy cái, rồi, rồi tắt thở!”
Giọng Họa Chi run rẩy không thành tiếng, nước mắt gần như sắp rơi xuống:
“Nô tỳ nhìn rất rõ, trước khi nó tắt thở, nó chỉ ăn con tôm mà người đã thưởng cho nó!”
“Cái gì?!” Xảo Lăng kinh hãi kêu lên, sắc mặt trắng bệch nhìn Thượng Doanh Doanh.
Miếng thịt tôm đó, chính là được gắp ra từ trong bát canh gửi đến Thọ An Cung.
Hỏng rồi!
Thượng Doanh Doanh đột ngột đứng dậy, nhưng vì đứng lên quá vội, trước mắt tối sầm lại, người lảo đảo một cái.
Xảo Lăng sợ đến hồn bay phách lạc lên chín tầng mây, vội vàng đỡ lấy Thượng Doanh Doanh, khẩn thiết khuyên nhủ: “Nương nương, người cẩn thận thân thể, đừng để bị trẹo chân.”
Thượng Doanh Doanh ổn định lại tâm thần, biết mình chân cẳng chậm chạp, lập tức kéo một tiểu thái giám vốn lanh lợi đến, vội vàng dặn dò:
“Mau chạy đến Thọ An Cung, ngăn Khương tổng quản lại! Hai món ăn mà bổn cung gửi đến, tuyệt đối không được để Hoàng Quý Thái phi ăn vào miệng.”
Nàng nhắm mắt lại, một trái tim cứ đập thình thịch lên trên, gần như muốn nhảy ra khỏi cổ họng.
Ông trời phù hộ… nhất định phải đến kịp!
Bên trong Thọ An Cung, lúc này đã loạn thành một nồi cháo.
Các ngự y vây quanh một chỗ nhỏ giọng bàn bạc, ai nấy sắc mặt đều lộ vẻ nghiêm trọng, mồ hôi trên trán chảy ròng ròng, rõ ràng là đã gặp phải chuyện khó.
Trong không khí phảng phất một mùi thuốc nồng nặc, hòa lẫn với tiếng người xì xào, càng thêm vài phần hoảng sợ bất an.
Đúng lúc này, phượng liễn từ trên đường trong cung từ từ đi tới. Hoàng hậu Phó Dao trong vòng vây của các phi tần, bước chân vội vã bước qua ngưỡng cửa Thọ An Cung.
“Lưu viện phán, Hoàng Quý Thái phi hiện giờ rốt cuộc thế nào rồi?”
Sắc mặt của chính Phó Dao cũng không tốt, không kịp uống chén trà nghỉ ngơi, liền vội vàng gọi Lưu viện phán lại hỏi thăm.
Trên mặt Lưu viện phán u ám sầu não, hoảng hốt tiến lên hành lễ, ra hiệu cho tiểu thái giám bưng bát canh lên:
“Bẩm Hoàng hậu nương nương, vi thần vừa rồi từ trong canh tôm và canh cua mà Nghi tần chủ tử gửi đến, đều nghiệm ra có độc. Chất độc này vô cùng âm hiểm, ngay cả kim bạc cũng không thử ra được. Thần cùng các vị đồng liêu cẩn thận phân biệt, mới miễn cưỡng nghĩ ra được một phương pháp giải độc…”
“May mà Hoàng Quý Thái phi dùng không nhiều, nếu dùng thêm một hai miếng nữa, chỉ e…”
Lời này vừa thốt ra, các cung nhân hầu hạ xung quanh không ai không kinh hãi biến sắc.
Trong đám người, Văn Hành nghe rất rõ, ánh mắt như lưỡi dao được tôi trong băng, hung hăng lườm về phía Liễu Trạc Nguyệt bên cạnh.
Lúc đầu không phải nàng ta đã dặn dò rất kỹ, chỉ cần bôi bột thuốc vào trong chén canh, lâu ngày sẽ từ từ khiến Nghi tần không thể có thai sao?
Sao lại đột nhiên biến thành chất độc kịch tính cướp mạng người như vậy? Lại còn liên lụy đến Hoàng Quý Thái phi!
Liễu Trạc Nguyệt nhận ra ánh mắt chất vấn của Văn Hành, trong lòng cũng là một trận sóng to gió lớn. Nàng ta đâu có ngờ, một chút “gia vị” mà mình lén lút sai người bôi lên chén canh, lại vì sự sai sót ngẫu nhiên mà bị Hoàng Quý Thái phi ăn phải!
Cái này… cái này phải làm sao bây giờ?
Hoảng sợ chỉ là một thoáng, mắt Liễu Trạc Nguyệt đảo một vòng, liền có kế trong đầu. Nàng ta đi đầu tách khỏi đám đông, một khuôn mặt xinh đẹp lúc này vì kinh hãi và sợ hãi, ngược lại lại có vẻ căm phẫn đến méo mó.
Liễu Trạc Nguyệt đột ngột giơ ngón tay, chiếc bao móng tay nạm bảo thạch lóe lên ánh sáng lạnh, suýt nữa đã chọc vào mũi Thượng Doanh Doanh.
“Hay cho một Nghi tần nhà ngươi!” Liễu Trạc Nguyệt cao giọng, chói tai “Thật là một trái tim độc ác, lại dám mưu hại Hoàng Quý Thái phi!”
“Hoàng hậu nương nương, loại độc phụ lòng dạ rắn rết này, tuyệt đối không thể giữ lại. Theo thần thiếp thấy, nên lập tức lôi nàng ta ra ngoài treo cổ, để làm gương cho kẻ khác!”
Thượng Doanh Doanh giật nảy mình, vội vàng lùi lại nửa bước, né tránh chiếc hộ giáp của Liễu Trạc Nguyệt đang chọc tới gần, bụng dưới cũng không khỏi co rút đau hai lần.
“Lời này của Liễu phi thật vô lý!”
Không đợi Hoàng hậu lên tiếng, Cố Lệnh Y lập tức lên tiếng phản bác, che chắn trước người Thượng Doanh Doanh, không chút sợ hãi đối mặt với Liễu Trạc Nguyệt.
“Nghi tần muội muội và Hoàng Quý Thái phi xưa nay không có hiềm khích, ngày thường lại càng cung kính, tại sao phải làm chuyện đại nghịch bất đạo này?”
Cố Lệnh Y nghiêng người về phía Hoàng hậu, phúc thân một cái:
“Hoàng hậu nương nương minh giám, chuyện này quả thực có nhiều điểm đáng ngờ. Theo tần thiếp thấy, trong này toàn là điều kỳ lạ, nên điều tra kỹ lưỡng mới phải.”
Thấy Cố Lệnh Y lại đến lo chuyện bao đồng, Liễu Trạc Nguyệt lập tức cười lạnh một tiếng:
“Không oán không thù? Trong cả cung này ai mà không biết, trước đây Hoàng Quý Thái phi đã làm chủ, chỉ cho Cố Tiểu Vương gia một mối hôn sự tốt nhất?”
“Nghi tần e là trong lòng không thoải mái, lúc đó mới sinh lòng độc ác!”
“Đặt điều vu khống, ngươi ở đây nói nhảm cái gì?!”
Chán ghét cái tật lấy ca ca của mình ra nói của Liễu Trạc Nguyệt, Cố Lệnh Y lập tức nổi giận quát lớn.
Dù sao cũng đã đến nước này, nếu không một lần dìm chết Thượng Doanh Doanh, sau này sẽ không thể kết thúc được. Liễu Trạc Nguyệt lấy hết can đảm, hung hăng nói: “Anh tần quả là lợi hại, xem cái tính khí công chúa của người kìa, chỉ được phong hiệu Huyện chúa thật là ủy khuất cho người rồi.”
Nghe hai người này cãi vã, Phó Dao bệnh tình có chút không chống đỡ nổi, vội giơ tay lên xoa ngực, ngồi xuống chiếc ghế phượng ở trên cao. Ánh mắt lướt qua từng người một từ Liễu Trạc Nguyệt, Cố Lệnh Y và Thượng Doanh Doanh với sắc mặt tái nhợt, nhưng nàng ta không lập tức mở miệng bày tỏ thái độ.
Ngày thường, nàng ta ít nhiều sẽ bênh vực Thượng Doanh Doanh.
Nhưng bây giờ…
Thấy địa vị của Thượng Doanh Doanh càng ngày càng cao, đã có dấu hiệu thoát khỏi tầm kiểm soát.
Cán cân trong lòng Phó Dao bắt đầu dao động một cách tinh vi. Có lẽ đã đến lúc phải cân nhắc lại, quân cờ Nghi tần này, có còn đáng để nàng ta tiếp tục lợi dụng hay không.
Thượng Doanh Doanh cố gắng trấn tĩnh lại, giọng nói tuy có vẻ yếu ớt, nhưng ánh mắt lại trong sáng và kiên định: “Xin Hoàng hậu nương nương cho phép bẩm báo, nếu tần thiếp thật sự có lòng hãm hại Hoàng Quý Thái phi, tuyệt đối sẽ không sau khi gửi thức ăn đi, lại nhận ra không ổn, rồi lập tức sai người đến ngăn cản.”
“Lời Lưu viện phán vừa rồi, các vị nương nương đều nghe rất rõ. Nếu tiểu thái giám mà tần thiếp phái đến muộn một bước, vậy mới thật sự là hết cách cứu vãn, gây ra đại họa.”
“Ai biết được ngươi có phải là có tật giật mình, thấy chuyện sắp bại lộ, lúc đó mới kịp thời hối hận, muốn diễn một vở kịch vừa ăn cướp vừa la làng cho chúng ta xem?”
Liễu Trạc Nguyệt nói mà chính mình cũng càng lúc càng tin, lập tức khí thế càng mạnh mẽ.
“Người đâu!”
Liễu Trạc Nguyệt cao giọng quát, chỉ vào Thượng Doanh Doanh:
“Còn không mau bắt lấy tội phụ mưu hại Hoàng Quý Thái phi này!”
Mấy vị ma ma vai u thịt bắp nghe tiếng, lập tức định tiến lên.
Thượng Doanh Doanh thấy vậy, sợ hãi đến mức cứ lùi lại, ngón tay theo phản xạ che lấy bụng dưới. Thấy mọi người xô đẩy đến gần, nàng sợ trong lúc hỗn loạn bị người ta đụng trúng bụng, lập tức cũng không còn để ý nhiều nữa, cao giọng quát:
“Bổn cung đang có thai, ai dám hỗn xược!”
Lời này vừa thốt ra, trong Thọ An Cung lập tức im phăng phắc.
Ánh mắt kinh ngạc của mọi người, đều đồng loạt đổ dồn vào bụng dưới của Thượng Doanh Doanh.
Phó Dao đột ngột đứng dậy, khi nhìn lại Thượng Doanh Doanh lần nữa, trong mắt đã có thêm chút ý vị phức tạp khó đoán.
Hoàng tự…
Đây là hoàng tự mà nàng ta ngày đêm mong ngóng! Trái tim vốn đang dao động của Phó Dao, một lần nữa điên cuồng rung động, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Liễu Trạc Nguyệt càng kinh ngạc đến mức trợn mắt há mồm, lại vì xấu hổ mà hóa giận, trên mặt lập tức hiện lên vẻ dữ tợn:
“Vạn Tuế Gia đã rời kinh gần hai tháng! Lúc này ngươi lại nói mình có thai?”
“Ai biết được trong bụng ngươi đang mang, là loại nghiệt chủng của nhà nào?”
“Hỗn xược.”
Lần này không đợi người khác lên tiếng, Phó Dao cuối cùng cũng lớn tiếng quát lui Liễu Trạc Nguyệt.
Lỡ như sau này… đứa trẻ này có thể được ôm về dưới gối nàng ta thì sao? Nàng tuyệt đối không cho phép bất cứ ai vu khống xuất thân của hoàng tự.
Thấy Liễu Trạc Nguyệt dần dần không còn tác dụng, Ngu tần đột nhiên chen vào, dịu dàng giảng hòa: “Hoàng hậu nương nương nguôi giận. Liễu phi tỷ tỷ chỉ là nhất thời nóng vội, nói năng không lựa lời mà thôi.”
Ngu tần chuyển chủ đề, nhìn về phía Thượng Doanh Doanh: “Nhưng mà, chuyện này dù sao cũng hệ trọng, liên quan đến phượng thể an khang của Hoàng Quý Thái phi, Nghi tần muội muội hiện tại lại chưa rửa sạch được hiềm nghi…”
“Theo thiển ý của tần thiếp, hay là tạm thời đưa Nghi tần đến Nội đình ngục giam giữ. Đợi sau khi tra rõ chân tướng, sẽ định đoạt sau, cũng để tránh bị người ta dị nghị, người thấy sao ạ?”
Ngu tần bề ngoài đề nghị một cách thỏa đáng, thực chất cũng là muốn lấy mạng Thượng Doanh Doanh.
Bách Quân Ninh ở trong cung đã lâu, tự nhiên biết nơi đó âm u lạnh lẽo vô cùng, lập tức nhíu mày phản bác: “Nghi tần muội muội hiện tại thân thể quý giá, long thai trong bụng lại càng không thể có sơ suất. Sao có thể đến nơi bẩn thỉu như Nội đình ngục?”
“Nếu vì thế mà làm tổn thương long thai, sau này Vạn Tuế Gia trách tội, ai có thể gánh vác nổi?”
Thấy Hoàng hậu do dự không quyết, Liễu Trạc Nguyệt sợ đêm dài lắm mộng. Nàng ta vội vàng muốn đổ vấy lên người Thượng Doanh Doanh, lập tức không kiên nhẫn xua tay:
“Đừng nói nhiều nữa, bắt nàng ta lại cho bổn cung trước. Chuyện hạ độc là thật hay giả, thai nhi trong bụng có phải là con hoang hay không, đợi bắt lại rồi từ từ thẩm vấn là được!”
“Không được!”
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, ngoài ngưỡng cửa bỗng truyền đến một tiếng quát lớn, làm cho tai mọi người ong ong, vội vàng quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy Vinh Vương bước chân trầm ổn bước qua ngưỡng cửa, dung mạo hiếm khi nghiêm túc như vậy. Dù sao cũng là phụng tử long tôn, khi ra vẻ nghiêm nghị, quả thực có vài phần uy nghi của bậc thiên tử, hoàn toàn không thấy bộ dạng cợt nhả, không đứng đắn thường ngày.
Chưa đợi mọi người có phản ứng gì, Lai Thọ tay giơ cao một đạo thánh chỉ màu vàng sáng, từ sau lưng Vinh Vương chui ra, cao giọng nói:
“Các vị chủ tử xin khoan đã, Vạn Tuế Gia trước khi rời kinh có để lại thánh dụ, xin mời Hoàng hậu nương nương xem qua trước.”
Chỉ trong vài hơi thở, biến cố liên tiếp xảy ra, khiến người ta không kịp trở tay.
Nhân lúc Hoàng hậu cúi mắt xem, Lai Thọ đút tay vào tay áo tiến lên một bước, nói rõ ý của Vạn Tuế Gia cho mọi người nghe:
“Vạn Tuế Gia có chỉ, kể từ khi thánh giá rời kinh, trong cung hễ có chuyện gì liên quan đến Nghi chủ tử, không ai được dùng hình tra khảo hay tự ý phán xét, càng không được tự ý bàn bạc xử lý, tất cả đều đợi Vạn Tuế Gia hồi loan rồi sẽ quyết định.”
“Nô tài phụng chỉ đến đây, là để đón Nghi chủ tử về Càn Minh Cung, xin các vị nương nương tạo điều kiện cho.”
Chỉ vài câu ngắn ngủi, nhưng lại như sấm sét giáng xuống, đánh cho mọi người choáng váng. Năm đó chiến sự biên quan khẩn cấp như vậy, Hoàng thượng lại còn có thời gian, sớm để lại một lá bùa hộ mệnh như thế này cho Nghi tần sao?
Chính Thượng Doanh Doanh cũng ngẩn ra, sau đó một luồng hơi ấm ngập trời ập vào tim, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Không ngờ Yến Tự Lễ lại tin tưởng nàng, bảo vệ nàng đến thế, sớm đã vì nàng mà suy tính nhiều điều như vậy. Nếu không phải hôm nay gặp nạn, nàng thậm chí cả đời cũng sẽ không biết, Hoàng đế vào giờ phút này, lại có tình yêu sâu đậm như vậy đối với nàng.
Trong một không gian tĩnh lặng như chết, Phó Dao cất thánh chỉ đi, đưa cho Điền Phúc đang đứng hầu phía sau, gật đầu nói:
“Sắc chỉ này quả thực là do Vạn Tuế Gia đích thân soạn thảo.”
Thấy Thượng Doanh lại may mắn thoát nạn, Liễu Trạc Nguyệt sao có thể cam tâm, lập tức vội vàng biện bác, giọng nói cũng đã thay đổi:
“Hoàng thượng xưa nay nhân hiếu, Hoàng Quý Thái phi lại có công ơn nuôi dưỡng ngài. Khi đó Hoàng thượng để lại thánh chỉ, làm sao có thể liệu được Nghi tần lại có lòng dạ rắn rết như vậy, dám mưu hại nương nương?”
Bất kể Văn Hành thế nào, Liễu Trạc Nguyệt đã hoảng loạn, lớn tiếng gây sự với Vinh Vương và Lai Thọ:
“Bây giờ các ngươi đã biết nội tình, lại còn mang đạo thánh chỉ này ra để bảo vệ nàng ta, há chẳng phải là muốn đẩy Vạn Tuế Gia vào chỗ bất trung bất hiếu sao?”
Vinh Vương mày nhíu chặt, rõ ràng rất không hài lòng với lời chất vấn của Liễu Trạc Nguyệt, nhưng lại vì nàng ta nhắc đến hai chữ “hiếu đạo”, nhất thời không tiện cứng rắn ra tay.
Hoàng phi và thân vương đối đầu căng thẳng, không khí trong điện lập tức căng như dây đàn sắp đứt.
Đang lúc giằng co, một tiếng hô lễ dài và cao vút từ ngoài cửa vang lên:
“Thái Hoàng Thái hậu giá đáo! Gia Nghị Thái phi đáo!”
Ngay cả lão tổ tông thường ngày không lộ diện cũng bị kinh động, mọi người đều trong lòng lo lắng, vội vàng chỉnh đốn áo mũ, quay người nghênh giá.
Liễu Trạc Nguyệt thấy vậy, lập tức mừng rỡ vô cùng. Vạn Tuế Gia không có ở trong cung, thái độ của Hoàng hậu mập mờ, Vinh Vương cũng một lòng hướng về Nghi tần…
Nhưng Thái Hoàng Thái hậu thì khác, đó là thân tổ mẫu của Vạn Tuế Gia.
Trong cung này, luận về vai vế, luận về uy vọng, ai có thể cao hơn được lão tổ tông chứ? Chỉ cần lão tổ tông nổi giận, nhận định Thượng Doanh Doanh tội không thể tha, đừng nói là một đạo thánh dụ, cho dù Vạn Tuế Gia đích thân đến, e là cũng phải cân nhắc.
Liễu Trạc Nguyệt trong lòng nhanh chóng tính toán, chỉ chờ lão tổ tông vừa vào điện, nàng ta sẽ xông lên trước, thêm dầu thêm mỡ khóc lóc kể tội của Thượng Doanh Doanh, nhất định phải khiến cho con tiện nhân này vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được!
“Cung thỉnh Thái Hoàng Thái hậu thánh an!”
Trong một tràng tiếng thỉnh an, Thái Hoàng Thái hậu Mạnh thị vịn vào cây gậy đầu rồng, chậm rãi bước vào trong điện.
Chỉ thấy Thái Hoàng Thái hậu mặc một chiếc phượng bào màu xanh đá thêu hoa văn đoàn phúc phủng thọ, mái tóc bạc được chải chuốt không một sợi rối. Tuy đã gần thất tuần, đôi mắt vẫn sắc bén như chim ưng, không giận mà uy, phượng nghi lẫm liệt.
Người đi ngay sau, mặc triều phục của mệnh phụ, y quan tôn quý, chắc hẳn là Gia Nghị Thái phi.
Liễu Trạc Nguyệt nặn ra vài giọt nước mắt, định xông lên phía trước. Tiếng “Lão tổ tông” thê thảm trong miệng, còn chưa kịp cất lên, đã thấy Thái Hoàng Thái hậu và Lão Quận chúa đồng loạt dừng bước.
Hai vị lão phu nhân như bị đóng băng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thượng Doanh Doanh, trên mặt bất giác hiện lên vẻ mặt khó tả, như là kinh ngạc, lại như hoảng hốt.
Thái Hoàng Thái hậu nhíu chặt mày, quay sang nhìn Gia Nghị Thái phi bên cạnh, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
Giống… thực sự quá giống!
Dung mạo của cô nương này, y hệt như Lão Quận chúa của năm mươi năm về trước!
Liễu Trạc Nguyệt nhìn tình hình này, trong lòng “lộp bộp” một tiếng, thầm nghĩ không ổn. Hai vị lão nương nương này sao vậy? Sao lại ngẩn người nhìn cái mặt hồ ly tinh của Thượng Doanh Doanh?
Chưa đợi nàng ta nghĩ thông suốt, đã thấy Thái Hoàng Thái hậu đưa tay về phía Thượng Doanh Doanh, gọi:
“Ngươi lại đây…”
Thượng Doanh Doanh không hiểu đầu cua tai nheo, nhưng vẫn làm theo lời tiến lên vài bước, cúi đầu phúc thân nói: “Tần thiếp Nghi tần Thượng thị, bái kiến Thái Hoàng Thái hậu, Quận chúa nương nương.”
Gia Nghị Thái phi lại không có tâm trí để ý đến những hư lễ này, một tay nắm lấy cổ tay Thượng Doanh Doanh, kéo nàng đến gần, một đôi mắt trên mặt nàng cẩn thận, tới tới lui lui đánh giá.
Ánh mắt đó chuyên chú đến mức gần như thất lễ, Gia Nghị Thái phi nhìn kỹ hồi lâu, cuối cùng run rẩy mở miệng:
“Không biết nương nương bao nhiêu tuổi? Quê quán ở đâu?”
Cổ tay Thượng Doanh Doanh có chút đau, nhưng không dám động đậy, chỉ khẽ bẩm báo: “Bẩm Quận chúa nương nương, tần thiếp sắp hai mươi tuổi, sinh thần là mùng chín tháng sau. Tổ tiên vốn thế cư ở Từ Châu, nhưng tần thiếp từ khi còn nhỏ, đã theo phụ mẫu sống ở huyện Thông Lương, phụ cận kinh thành.”
Nghe tuổi và sinh thần của Thượng Doanh Doanh, Gia Nghị Thái phi gần như khó thở, lại vội vàng truy hỏi:
“Vậy nương nương có biết mình sinh ra ở đâu không?”
Nhìn dung mạo già nua gần trong gang tấc của Lão Quận chúa, Thượng Doanh Doanh không hiểu sao tim đập thình thịch, cố gắng giữ giọng nói ổn định để đáp lời:
“Tần thiếp từng nghe gia mẫu nhắc qua, vào ngày trước khi tần thiếp chào đời, vùng kinh kỳ bỗng gặp mưa lớn đột ngột. Gia mẫu tình cờ đang dâng hương trong Tồn Chân Am, không ngờ bị mắc kẹt trên núi Cửu Già. May mắn được các ni cô trong am cứu giúp, lúc đó mới bình an hạ sinh tần thiếp.”
Hai mươi năm trước, mùng chín tháng tư…
Nữ nhi được sinh ra trong Tồn Chân Am…
Lại còn có dung mạo thế này!
Trước mắt đột nhiên tối sầm lại, ánh mắt Gia Nghị Thái phi tan rã, nhìn qua lại giữa Thượng Doanh Doanh và Cố Lệnh Y.
Một phỏng đoán đáng sợ, như măng xuân phá đất, điên cuồng sinh sôi trong lòng!
Chẳng lẽ… chẳng lẽ…?!
Gia Nghị Thái phi chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, kinh hãi đến tột cùng hét lên một tiếng:
“Hỏng bét rồi!”
Lời còn chưa dứt, bà đã trợn trừng mắt, cả người thẳng đơ ngửa ra sau.
“Thái phi nương nương!”
“Mau! Ngự y mau đến xem!”
Trong Thọ An Cung lập tức hỗn loạn, mọi người kinh hô, tay chân luống cuống xông lên đỡ, cả đại điện hoàn toàn rơi vào cảnh hỗn loạn như chiến trường.
Thấy mọi người chen chúc, Xảo Lăng vội vàng xông lên bảo vệ chủ. Thượng Doanh Doanh lại chỉ ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt, hồi lâu không tỉnh lại được.
Nàng bị đám đông đẩy quay người, vừa hay đối diện với ánh mắt của Cố Lệnh Y.
Cố Lệnh Y rõ ràng là thân tôn nữ của Lão Quận chúa, lúc này lại như mọc rễ dưới chân, đứng ngoài đám người đang hoảng loạn.
Ngước mắt nhìn vào mắt Thượng Doanh Doanh, Cố Lệnh Y đột nhiên nhếch khóe môi, nhưng không giống như đang cười, mà là một ý vị không nói nên lời.
Ai có thể biết được?
Một câu chuyện y hệt, nàng ta từ nhỏ đã thường nghe mẫu thân kể lại. Chỉ là đứa trẻ được sinh ra, từ Thượng Doanh Doanh đổi thành chính nàng ta! Cố Lệnh Y không ngừng nhìn kỹ khuôn mặt Thượng Doanh Doanh, cố gắng tìm ra chút manh mối.
Lúc này không biết là tâm ma tác quái, hay là có thật, Cố Lệnh Y lại cảm thấy, giữa mày mắt Thượng Doanh Doanh mơ hồ có bóng dáng của tổ mẫu.
Năm đó Lão Thái phi gả vào vương phủ, đúng vào lúc triều đình và tộc Khất Nhi Cát Tư vô cùng thù địch. Lão Vương gia ở ngoài nam chinh bắc chiến, Lão Thái phi đã dùng một đôi vai mềm yếu để chống đỡ cả phủ Gia Nghị Vương. Con cháu sinh ra, lại từng người một đưa ra chiến trường. Cho đến nay, đã không biết chịu đựng bao nhiêu lần, nỗi bi thương của người tóc trắng tiễn kẻ tóc xanh.
Bao nhiêu năm gió sương mài giũa, Cố Lệnh Y đã không có duyên được thấy dung mạo thời trẻ của tổ mẫu, nhưng cũng thường nghe lão nhân trong phủ nhắc lại, nói rằng tổ mẫu năm đó là một mỹ nhân đẹp nhất kinh thành. Ngay cả các nương nương trong cung gặp qua, cũng phải khen một câu “thật là một nhân vật xinh đẹp”.
Vậy chẳng phải chính là giống như Thượng Doanh Doanh bây giờ sao?
Cố Lệnh Y nắm chặt mười ngón tay, ngay cả hơi thở cũng run rẩy, biết rằng Thượng Doanh Doanh lúc này chắc chắn còn hoang mang hơn cả mình, nhưng nàng ta lại không biết phải mở miệng thế nào.
Thấy Gia Nghị Thái phi được người ta khiêng vào gian trong, bên kia Liễu Trạc Nguyệt lại vẫn chưa quên chuyện của Thượng Doanh Doanh, lập tức lại nhảy ra quát mắng:
“Trước là hạ độc mưu hại Hoàng Quý Thái phi, bây giờ lại làm cho Lão Quận chúa nương nương tức đến ngất đi, bổn cung thấy ngươi chính là một tai họa!”
“Lão tổ tông minh giám, chính là Nghi tần này đã hạ độc trong cung, lòng dạ hiểm ác, chứng cứ rành rành…”
“Được rồi!”
Thái Hoàng Thái hậu nắm chặt cây gậy trong tay, gõ mạnh xuống nền gạch vàng, sau đó thở dài một tiếng:
“Trước tiên đừng quản đến vụ án không đầu không cuối đó nữa, bây giờ còn có một chuyện khác… một chuyện khác quan trọng hơn!”
