“Ngươi vừa nói gì!?”
Ngay khi tôi vừa cúi đầu chào giáo sư Hollowe, một vụ hỗn loạn đã nổ ra. Chỉ cần liếc qua hướng phát ra tiếng ồn, tôi lập tức hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
“Chuyện gì vậy?”
Giáo sư Hollowe nheo mắt quan sát, như đang cố ghép mảnh thông tin lại với nhau.
“Không cần nghĩ nhiều đâu ạ.”
Tôi đáp, mắt hướng về Kiera. Bên kia có đến hai phe đang trừng mắt nhìn cô ấy. Tôi bình thản đưa tay chỉ thẳng.
“…Chắc chắn cô ấy là thủ phạm.”
Đây không phải lần đầu cô ấy gây chuyện. Lần đầu là ngay buổi phỏng vấn, và đây là lần thứ hai.
Không biết lần này cô ấy lại nói gì nữa…
Chắc không phải cái câu “m*t…” kỳ cục lần trước chứ?
“Xảy ra chuyện gì ở đây vậy?”
Khi tôi bước lại gần nhóm người, vài học viên khác cũng đã phải chen vào can thiệp. Bình thường chẳng ai muốn dính vào mấy chuyện phiền phức, nhưng tình hình đang nóng lên buộc họ phải đứng ra.
“Các học viên, bình tĩnh và giải thích xem chuyện gì đang xảy ra.”
Giáo sư Hollowe xen giữa hai bên, mắt hướng về cô gái tóc xanh.
Tôi cũng nhận ra cô ấy, đôi mắt híp lại theo phản xạ.
Aurora Blackstone… đúng chứ?
Người đến từ Học viện Trung tâm Bremmer, khá nổi tiếng. Chỉ cần quan sát sơ qua cũng biết cấp bậc cao hơn tôi.
Đôi mắt màu hạt dẻ của cô ấy tương phản rõ rệt với mái tóc xanh, ánh nhìn sắc lạnh đang nhắm thẳng vào Kiera — người đang đứng lệch với vẻ chán nản.
“Cô ta không chịu hợp tác với chúng tôi, thậm chí còn cố ý làm một học viên bị thương trong lúc đấu tập. Đó là sự thật.”
“…Không hẳn.”
“Không hẳn là sao?”
Aurora bước sang một bên, để lộ học viên đang bị thương.
“Cậu ấy bị thương rồi, không thấy sao?”
“Chết chưa?”
“…Chưa?”
“Vậy thì có vấn đề gì?”
Kiera thản nhiên ngoáy tai, chẳng buồn tỏ thái độ. Trông cô ấy hoàn toàn không hứng thú với cuộc cãi vã.
Trong khi đó, Aoife đang cố gắng trao đổi với các giáo sư khác. Chỉ cần nhìn thoáng qua cũng thấy cô ấy đang đau đầu muốn nổ tung.
“Thấy chưa giáo sư? Chúng tôi phải đối phó với kiểu người như vậy đó. Tôi không nghĩ có thể hợp tác với một người như thế.”
“Ồ thôi đi. Ai cũng biết các người đang làm gì mà.”
“Cô đang nói gì vậy?”
“Cô tưởng tôi không biết chắc? Không phải lỗi của tôi khi cô tự ti về kỹ năng của mình đến mức dùng chiêu bẩn để giành suất chính thức. Nhưng tôi không ngu tới mức để bị lừa.”
“Cô nói cái gì cơ?”
“Nói chung là tránh ra. Muốn suất thì đánh thắng tôi. Còn không thì…”
Kiera giơ ngón giữa.
“…Cô biết phải l**m ở đâu rồi đấy.”
Không khí đông cứng. Kiera đột ngột bắt đầu tháo hết đồ bảo hộ — từ miếng đệm vai đến tấm bảo vệ bụng. Như thể định bỏ đi cho xong chuyện, cho đến khi giáo sư Hollowe lao tới chặn lại.
“Cô đang làm gì đấy?”
“Tôi đi đây.”
Kiera ngẩng đầu, giọng vô cùng tự nhiên.
“Chuyện này chắc còn lâu mới giải quyết được, nên tôi đi thay đồ trước cho thoải mái. Mồ hôi khó chịu quá.”
“Khoan đã, dừng lại.”
Giáo sư Hollowe giữ tay cô ấy, không cho tháo tiếp.
“Ơ?”
“Đừng cởi nữa, đợi chút.”
Buông tay cô, ông tiến lại nói chuyện với các đại diện nhóm còn lại. Tôi đứng nhìn, thắc mắc không biết ông định làm gì, rồi ông quay lại.
“Được rồi.”
Ông vỗ tay bốp một cái, thu hút mọi ánh mắt.
“Tôi muốn tất cả chú ý.”
Khi mọi người yên tĩnh, giáo sư mới bắt đầu nói.
“Tôi hiểu có chút mâu thuẫn nhỏ. Tôi cũng hiểu chuyện gì đang diễn ra, và…”
Ông nhìn cả hai bên đầy ẩn ý.
“…Tôi biết các người đang cố gắng làm gì, nên tôi sẽ không can thiệp quá sâu. Nếu muốn giải quyết, tôi có một đề nghị.”
Ông chỉ về phía nhóm Haven.
“Chúng ta sẽ tổ chức một trận đấu giữa hai nhóm. Ai thắng thì có quyền quyết định cuối cùng. Được chứ?”
Mọi ánh mắt đều chuyển sang hai đội. Rồi như để làm cho tình hình tệ hơn, giáo sư quay sang nhìn tôi, rồi nhìn học viên bị thương.
“À phải rồi. Vì một người bên kia bị thương, cậu tham gia bên họ đi. Sẽ thú vị hơn.”
Cả sân lập tức đổ dồn ánh nhìn về phía tôi.
Thật sự luôn…?
Nhưng nghĩ lại, đây đúng là cách nhanh nhất để kết thúc mọi chuyện.
“Được thôi.”
“…Chúng tôi cũng được.”
Bên kia đồng ý. Nhóm Haven thì chưa.
Cho đến khi Leon thì thầm gì đó với Aoife, khiến cô ấy miễn cưỡng gật đầu.
“Chúng tôi cũng được.”
“Tốt!”
Giáo sư Hollowe vỗ tay lần nữa.
“Tôi cho hai đội mười phút chuẩn bị. Đúng giờ tôi sẽ thông báo.”
Ông rời đi với nụ cười vui vẻ, còn tôi quay lại thì thấy nhóm mình nhìn tôi như thể tôi vừa phản bội quốc gia.
“Kể hết những gì cậu biết về họ. Đừng giấu gì.”
Giọng họ có chút gay gắt, nhưng tôi cũng không để tâm. Liếc sang nhóm đối thủ, tôi quay lại hàng.
“Rất sẵn lòng.”
“Tại sao lại bảo mình đồng ý vậy?”
Aoife ngơ ngác nhìn Leon. Cả nhóm đều biết đối phó Julien phiền phức thế nào. Nếu không phải Leon bảo cô đồng ý, chắc cô đã lưỡng lự lâu hơn.
Rồi cô trừng Kiera.
“Sao thế?”
“…Cô lúc nào cũng phải gây sự à?”
“Thôi nào. Cô biết họ đang làm gì mà. Mình hiểu cô hiền, nhưng mình thì không.”
“Không phải vậy.”
Aoife vò tóc. Dù bực, cô vẫn hiểu nguyên nhân thật sự: ai cũng muốn giành suất chính thức, và vì đến từ những học viện khác nhau nên sự phối hợp không tự nhiên như các đội cùng trường. Xung đột là điều khó tránh.
Và rồi — Kiera phá nát mọi dự định nhường nhịn của cô.
Thôi kệ, lỡ rồi.
Cô thở dài rồi nhìn cả nhóm.
“Giờ tình hình như vậy thì chúng ta phải thích nghi. Mọi người cũng hiểu cách họ hoạt động rồi, nhưng vẫn phải đề phòng những kỹ năng họ chưa để lộ. Thực ra…”
Khi liếc nhìn Julien, mặt Aoife đông cứng. Cậu ấy đang nói chuyện với nhóm bên kia và còn chỉ tay về phía họ.
“Khoan đã. Hắn thật sự đang kể hết cho họ nghe à!?”
“Cái đó…”
Aoife há miệng, không nói nổi.
“Tên phản đồ.”
“Chúng ta đang ở hai đội khác nhau.”
Leon xen vào, giọng bình thản như nước. Cả Kiera và Aoife đồng thời liếc sang.
Trước khi nói thêm điều gì, giáo sư Hollowe quay lại.
“Mười phút hết rồi, hai bên chuẩn bị.”
“Gì!? Hết rồi á!?”
Kiera trố mắt.
“Nhanh quá. Đồng hồ thầy hỏng rồi! Không thể nào mười phút trôi qua được!”
Giáo sư chỉ nhún vai.
“Chậc.”
Không còn cách nào khác, Kiera đứng vào vị trí, ánh mắt sắc như lưỡi dao hướng về đội đối phương.
Aoife hít sâu, ánh mắt chạm tới Julien đang đứng hàng sau.
Kế hoạch rất đơn giản: loại Julien trước, rồi xử lý phần còn lại.
Cậu ấy là mối nguy hiểm lớn nhất — không chỉ vì Ma pháp Cảm xúc mà còn vì những sợi dây kỳ quái của mình.
Khi mọi ánh mắt dồn vào giáo sư Hollowe — người đang giơ tay lên — bầu không khí bỗng như bị hút sạch âm thanh.
Căng thẳng, đặc quánh.
Rồi—
“Bắt đầu.”
Tay giáo sư hạ xuống.
Hai đội lập tức lao—
Tách.
Một âm thanh nhỏ vang lên, nhưng hiệu ứng lại như rung chuyển cả không gian. Tất cả đều đứng im tại chỗ.
Aoife ngẩng đầu nhìn về phía sau đội mình.
Đôi mắt màu hạt dẻ của Julien lúc này sâu như vực thẳm. Khi ánh mắt cậu lướt qua tay mình, các thành viên nhóm đối thủ đồng loạt lùi lại vài bước, mặt tái nhợt.
“Ư…!”
Họ nhìn giáo sư Hollowe như cầu cứu, nhưng ông chỉ đứng yên, không biểu lộ chút cảm xúc.
Và rồi Aoife nghe thấy giọng Leon.
“Con rắn.”
Leon vẫn nhìn Julien không chớp.
“…Là một con rắn.”
