Tối tăm.
Bóng tối bao trùm từng tấc không gian quanh tôi.
Tôi gần như không nghe thấy gì, cũng chẳng nhìn thấy gì.
Đây là đâu…?
Tôi cố gắng quan sát xung quanh.
Nhưng dù nhìn theo hướng nào, trước mắt tôi cũng chỉ là một màn đen đặc quánh, không có lấy một khe hở.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tôi muốn mở miệng nói, nhưng giọng nói như mắc kẹt nơi cổ họng. Dù có cố gắng thế nào, môi tôi vẫn không nhúc nhích nổi.
Cố gắng di chuyển cơ thể, tôi đưa tay về phía trước, chạm phải một thứ gì đó.
Bề mặt ấy mịn màng, mang theo chút hơi ấm.
Tôi gõ nhẹ bằng khớp ngón tay.
Tốc, tốc—
Âm thanh vang lên rất khẽ.
Gỗ…?
Tôi gõ lại vài lần nữa để xác nhận.
Tốc, tốc—
Rồi tôi dừng lại.
Vô ích.
Tôi đưa tay lần mò khắp xung quanh, cố gắng cảm nhận không gian mình đang bị nhốt trong đó. Và rồi, một sự thật khiến tôi rùng mình—
Tôi bị giam kín từ mọi phía.
Kỳ lạ thay, tôi không hoảng loạn ngay lập tức.
Trong bóng tối đặc quánh này, tôi tiếp tục lần tay khắp nơi, cố gắng hình dung cấu trúc không gian mình đang ở. Vì không nhìn thấy gì nên mọi cảm nhận đều mơ hồ, nhưng tôi vẫn cố gắng vẽ nên một bản đồ trong đầu.
Khi tay tôi lần sang bên trái, tôi chợt khựng lại.
Không có gì cả.
Không gian trống rỗng.
Ít nhất thì cảm giác là như vậy.
Tốc, tốc—
Tôi gõ vào bức tường bên trái, lông mày khẽ nhíu lại.
Âm thanh phát ra… khác hẳn.
Không rỗng như những bức tường khác.
Chắc chắn hơn.
Và tuyệt nhiên không giống gỗ.
Kỳ lạ thật…
Tôi gõ thêm vài lần nữa, nhưng nhanh chóng từ bỏ.
Nếu đây thực sự là gỗ, thì với sức của tôi, phá vỡ nó chẳng khác nào xé một tờ giấy.
Dù là pháp sư, thể chất của tôi vẫn vượt xa người bình thường.
Không suy nghĩ thêm, tôi nắm chặt tay và tung một cú đấm thẳng về phía trước.
Ầm—!
Một tiếng nổ trầm vang lên khi nắm đấm chạm vào bề mặt trước mặt.
Âm thanh đủ lớn để dội ngược lại tai tôi, nhưng ngoài ra…
Không có chuyện gì xảy ra.
Ơ…?
Tôi chớp mắt mấy lần.
Sao có thể…?
Đưa tay sờ lại bề mặt ấy, tim tôi khẽ trầm xuống.
Nó vẫn mịn màng như ban đầu.
Không một vết trầy, không một chỗ lõm—đặc biệt là ngay nơi tôi vừa đấm.
Bề mặt ấy… hoàn hảo đến đáng sợ.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?
Tôi cúi đầu, cố giữ bình tĩnh, suy nghĩ về tình cảnh của mình.
Nếu vậy thì thử cách khác.
Giơ tay lên, tôi định thi triển một phép thuật nhỏ.
Tôi chọn tạo xích sắt—
Xèo—!
Vòng tròn ma pháp vừa hình thành đã vỡ tan trong chưa đầy một phần giây.
Tôi sững người.
Chỉ có thể đứng đó, nhìn chằm chằm vào bóng tối, tưởng tượng bàn tay trống rỗng của mình trong đầu.
Nhưng điều đó không phải trọng điểm.
Điều quan trọng là—
Không còn.
Mana trong cơ thể tôi gần như cạn kiệt.
Chỉ còn lại một lượng cực nhỏ, ít đến đáng thương.
Cơ thể vật lý như bị thoái hóa… và gần như toàn bộ mana đã biến mất.
Tình huống quái quỷ gì thế này?
Tôi nhíu mày, cố giữ sự tỉnh táo.
Tay tôi gõ liên tục lên các bức tường, hy vọng tìm ra manh mối, nhưng dù thời gian trôi qua, mọi thứ vẫn không thay đổi.
Bóng tối tiếp tục vây kín lấy tôi.
Không gian ngày càng ngột ngạt.
Theo thời gian, tôi bắt đầu cảm thấy khó thở.
Không gian quá chật hẹp. Tôi bị nhốt bên trong, không thể thoát ra, cũng không thể kêu cứu.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy…?
Tôi chắc chắn mình đã dùng lá bài thứ ba lên Kiera.
Vậy thì tại sao lại ra nông nỗi này?
Không hợp lý.
Hoàn toàn không hợp lý.
Tôi tiếp tục chờ đợi, tự thuyết phục bản thân rằng rồi sẽ có chuyện gì đó xảy ra.
Nhưng…
Không có gì cả.
Dù thêm nhiều giờ trôi qua, tôi vẫn bị mắc kẹt trong bóng tối, cô độc và một mình.
Hơi thở trở nên ngắn dần. Đầu óc tôi nhẹ bẫng.
Thỉnh thoảng, tôi lại gõ quanh quẩn trong vô vọng.
Rồi nhiệt độ bắt đầu tăng lên.
Mồ hôi lăn dài dọc theo gương mặt.
Hô hấp ngày càng khó khăn.
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện để theo dõi diễn biến tiếp theo.
Tôi vẫn cố giữ tâm trí mình vững vàng.
Tôi đã từng trải qua những thứ tệ hơn thế này.
Ít nhất… tôi nghĩ là vậy.
Nhưng con người nào cũng có giới hạn.
Mười tiếng trôi qua.
Đến khoảng tiếng thứ mười, chân tôi bắt đầu chuột rút.
“…!”
Cơn đau khiến cơ thể tôi giật mạnh.
Bất cứ tiếng rên nào cũng bị chặn lại ngay trong cổ họng.
Cơ thể tôi từ chối phát ra âm thanh.
Như thể nó đang sợ hãi việc gây tiếng động.
Thời gian tiếp tục trôi.
Đến tiếng thứ mười lăm, chân còn lại cũng chuột rút, cổ tôi căng cứng đến đau nhói.
Một lần nữa, không có lấy một âm thanh nào thoát ra.
Tôi chỉ có thể im lặng chịu đựng.
Mình từng chịu đựng những thứ tệ hơn…
Tôi cố gắng giữ tâm trí kiên định.
Nhưng tôi cảm nhận rất rõ—
Nó đang dần sụp đổ.
Và điều đó trở nên không thể phủ nhận khi thời gian chạm mốc hai mươi bốn tiếng.
Tôi không chợp mắt nổi dù chỉ một giây.
Mình phải ra khỏi đây.
Tuyệt vọng bắt đầu len lỏi, gặm nhấm cả tinh thần lẫn thể xác tôi.
Không gian chật hẹp. Oxy dường như đang cạn dần.
Ra ngoài… Mình cần ra ngoài…
Tôi khao khát ánh sáng.
Dù chỉ là tưởng tượng, tôi vẫn có cảm giác như những bức tường đang ép sát vào mình từ mọi phía.
Hơi thở trở nên nông hơn.
Mọi suy nghĩ khác đều biến mất.
Tôi chỉ muốn thoát ra.
Bất chấp tất cả.
Tốc! Tốc—
Tôi tiếp tục gõ.
Vô ích.
Tại sao…? Tại sao thị kiến này vẫn chưa kết thúc?
Môi tôi run rẩy khi cắn chặt lại.
Lúc này tôi mới nhận ra—môi và miệng mình khô khốc đến đáng sợ.
N-nước…
Tôi đói.
Và khát.
Sự tuyệt vọng tăng lên khi tôi nhận ra điều đó.
Tôi lần tay quanh không gian chật hẹp, dù đã làm việc này không biết bao nhiêu lần.
Tôi biết mọi thứ đều vô nghĩa.
Nhưng tôi buộc phải làm gì đó.
Ầm!
Cánh tay trái buông thõng xuống.
Tôi đã cạn kiệt sức lực.
Đầu óc mờ mịt.
Chỉ còn một suy nghĩ duy nhất—
Ra ngoài…
Đúng lúc ấy, tôi cảm thấy thứ gì đó trong túi.
Một chiếc hộp nhỏ.
Khi chạm vào nó, ký ức chợt ùa về.
Tôi siết chặt chiếc hộp, mở nắp ra.
Bên trong là một vật dài, mềm, hình trụ.
Mùi thuốc lá quen thuộc lan tỏa trong không khí.
Dạ dày tôi quặn lại.
Điếu thuốc trượt khỏi tay, rơi xuống nền.
Tách—
Trong bóng tối, tôi biết chính xác nó rơi ở đâu.
Tay run rẩy, tôi nhặt lên.
Dù không nhìn thấy gì, tâm trí tôi vẫn tự vẽ ra hình ảnh bàn tay mình đang cầm điếu thuốc.
Cảnh tượng ấy khiến tim tôi chệch nhịp.
Đã lâu lắm rồi…
Nuốt khan, tôi đưa tay lên đầu điếu thuốc.
Dù không thể dùng mana cho ma pháp phức tạp, tạo một tia lửa nhỏ thì vẫn làm được.
Tách—!
Một vòng tròn đỏ lóe lên trước mặt.
Ánh sáng.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi nhìn thấy ánh sáng.
Dù đến từ thứ tôi từng ghét, tôi vẫn không thể rời mắt.
Đầu điếu thuốc chớp tắt.
Mùi hắc nồng lan tỏa.
Bình thường, tôi đã nôn mửa.
Nhưng lần này thì không.
Trong bóng tối và không gian ngột ngạt ấy, ánh sáng yếu ớt đó lại mang đến một cảm giác an ủi khó tả.
Tôi bật cười trong lòng.
Một điếu thuốc… giữa tất cả mọi thứ.
Tôi không hút.
Chỉ cần ánh sáng là đủ.
Tách—
Điếu này tàn, tôi châm điếu khác.
Tách, tách, tách—
Mùi thuốc lan khắp không gian.
Không dễ chịu, nhưng đủ để xua đi những suy nghĩ tăm tối.
Cho đến khi—
Hả…?
Tôi chạm vào điếu cuối cùng.
…Hết rồi.
Nhắm mắt lại, tôi tựa đầu ra sau.
Tách!
Một vòng tròn đỏ xuất hiện lần cuối.
Tôi nhìn chằm chằm vào nó.
Mình phải làm gì đây…?
Nhưng theo thời gian, tâm trí tôi dần lắng xuống.
Tôi chỉ còn tập trung vào ánh sáng nhỏ nhoi ấy.
Rồi—
Keng!
Một âm thanh lớn vang lên.
Không gian rung chuyển.
Tôi nghe thấy những tiếng nói mờ nhạt từ bên ngoài.
Tốc! Tốc—
Tôi dồn hết sức gõ mạnh.
Có ai không!?
Một đường sáng trắng mảnh len vào bóng tối.
Nó ngày càng rộng ra.
Ánh sáng tràn vào.
“Có người ở đây!”
“Chúng ta tìm thấy cô ấy rồi!”
Tôi thở phào.
Nhưng rồi—
Cơ thể tôi đông cứng.
Họ… không nhìn tôi.
Quay đầu lại, tôi thấy một cô gái trẻ gầy gò, run rẩy dữ dội.
Mái tóc trắng bết vào gương mặt hốc hác.
Đôi mắt đỏ ruby dán chặt vào đầu điếu thuốc của tôi, tràn ngập ám ảnh và tuyệt vọng.
Cô ấy với tay về phía nó.
Nhưng không thể thốt ra lời nào.
Cánh cửa đóng lại.
Bóng tối trở về.
Và tôi hiểu ra.
“Ồ… ra vậy.”
Giọng nói đã quay lại.
Nhưng tôi không còn gì để nói.
Trong im lặng, tôi ngồi một mình.
Chỉ có tôi—
Và tro tàn lơ lửng trong không khí.
